ANTECEDENTES GENERALES La localización del espacio peridural continua siendo un procedimiento a ciegas por lo que el conocimiento detallada de las estructuras que lo rodean o atraviesan es básico para tener éxito. La columna vertebral está constituida por 33 vertebras divididas en 5 segmentos: cervicales 7, dorsales 12, lumbares 5, sacras 5 y coccígeas 4, todas las vertebras con excepción de la primera cervical están constituidas por un cuerpo anterior unido a una lámina posterior por dos pedículos que nacen del cuerpo los cuales forman el arco neural, los pedículos tienen una escotadura superior e inferior que al coincidir con las vertebras adyacentes forman los agujeros de conjunción los cuales permiten la salida de las raíces nerviosas .A partir de la lámina emergen las apófisis transversas que se proyectan hacia los lados y las espinosas que se proyectan hacia abajo y hacia atrás las cuales difieren en su forma y dirección dependiendo de la región en donde se encuentren así en la región cervical son bífidas y casi horizontales, en la región torácica son únicas y oblicuas y en la región lumbar son casi horizontales. (1) La columna como unidad da soporte al cuerpo, protección a la medula espinal raíces nerviosas, ligamentos, estructuras vasculares y linfáticas y permite cierto grado de movilidad en diversos planos espaciales. (2) El espacio peridural es un compartimiento cilíndrico y segmentado longitudinalmente en cada espacio intervertebral, tiene zonas con un espacio real ocupado por grasa y venas y otras zonas con un espacio virtual en donde el saco dural está apoyado sobre el cuerpo vertebral, las laminas o el ligamento amarillo. Este espacio se extiende desde el agujero occipital hasta el ligamento sacrococcígeo está limitado anteriormente por el ligamento longitudinal posterior, posteriormente por el ligamento amarillo y las laminas vertebrales y lateralmente por los pedículos vertebrales y los agujeros intervertebrales. El espacio peridural posterior está separado en segmentos metamericos por el adosamiento del saco dural con el hueso por debajo de la mitad cefálica de cada lámina, el espacio peridural lateral es discontinuo, por el adosamiento del saco dural al ligamento amarillo y el anterior se interrumpe donde la dura madre está en contacto con él con el canal vertebral. La grasa epidural permite un adecuado almohadillado de los movimientos pulsátiles del saco dural, protege a estructuras nerviosas, y facilita el deslizamiento del saco dural sobre el periostio del canal vertebral durante los movimientos de flexo-extensión formando un reservorio farmacológico de sustancias lipofilicas. (3). Gran parte del éxito de una anestesia epidural se basa en la correcta identificación del espacio epidural. En los últimos 100 años se han descrito numerosas técnicas intentando localizar el espacio de la manera más simple, efectiva, segura y fiable, algunas manuales, otras con el auxilio de dispositivos con distinto grado de complejidad. Existen dos características básicas por las que se puede identificar la entrada de la aguja en el espacio peridural: la pérdida de resistencia que se percibe en el émbolo cuando la aguja entra en el espacio y la presión negativa que podría existir en él. ( 4) CONCLUSIONES La cateterización epidural es un método eficaz para manejo anestésico el cual requiere de un adecuado control que incluye desde su colocación con las adecuadas especificaciones y normas, un seguimiento riguroso con una adecuada vigilancia hasta su retiro para prevenir la aparición de las complicaciones propias del mismo procedimiento. En la mayoría de los pacientes no se encontraron colonización ni infección reportando como tal de cultivos positivos el 30% y con signos de infección local el 26%, sin registros de infecciones graves. La relación entre factores concomitantes y la infección de los pacientes portadores de los catéteres epidurales no mostro relevancia siendo mayor el número de pacientes infectados los cuales no eran portadores de algún factor asociado. La localización en la cual se reporta el mayor índice de cultivos positivos fue la lumbar siendo que en la literatura se maneja la torácica con mayor índice, la relación de el resultado en este estudio se establece de acuerdo a la mayor incidencia de colocación del catéter lumbar durante el estudio realizado. La incidencia de infección del catéter peridural fue del 30% posterior a las 24 horas de su colocación.los agentes causales identificados fueros los estafilococos haemoliticus, estafilococos hominnis, acynetobaacter baumanni, kocuria rosea. Las enfermedades concomitantes en los portadores de catéter con cultivo positivo fueron diabetes mellitus y enfermedades oncológicas. El sitio de colocación de catéter con mayor incidencia de colonización e infección fue la lumbar. El tiempo promedio de permanencia del catéter fue de 3.2 días con rango de 2 a 9 días. La administración de medicamentos que reporto resultado de catéter positivos fue el 44.5% mediante bolo, el 22.2% sistema mixto y el 33.3 % mediante bomba de infusión continua. No se identifico complicación alguna en este estudio. Los signos locales que se presentan ante una infección de catéter peridural son: induración en 26.6 %, rubor en 13.3 % y exudado seroso en el sitio de colocación del catéter en el 6.6%.