El café, una bebida estimulante

alimentos de la A a la Z
Dra. ANA HARO GARCÍA
Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos.
El café, una bebida estimulante
El café es una bebida ampliamente consumida sobre todo en el mundo occidental. Aunque imprescindible para muchos, su contenido en cafeína tiene sus ventajas y sus inconvenientes.
El café es una de las bebidas
estimulantes predilectas en
Europa y Estados Unidos.
Es algo cotidiano tomar
café al comenzar el día,
en el desayuno, al hacer
un paréntesis en nuestra
actividad diaria o al finalizar una comida. El café
es una infusión obtenida a
partir de las semillas tostadas y molidas de la planta del
cafeto (Coffea) oriunda de países
tropicales.
En general sus propiedades son:
•Estimula la actividad cerebral, quita el sueño y disminuye
la fatiga.
•Tonifica el corazón.
•Sube ligeramente la presión arterial.
•Aumenta la resistencia en los deportes de media duración e intensidad moderada.
•Favorece el consumo de grasas reduciendo el consumo
de las reservas musculares de glucógeno.
•Aumenta la producción de jugos gástricos en el estómago.
•Inhibe la secreción de bilis y potencia la movilidad intestinal.
•Es ligeramente diurético.
Las variedades del café
Aunque se conocen más de un centenar de especies, son
fundamentalmente dos variedades las más consumidas y
apreciadas.
El café arábica, originario de Brasil, Colombia y Kenia, es
el más apreciado y cotizado por su delicado aroma, poca
acidez y su bajo contenido en cafeína.
El café robusta, producido en Angola, Uganda y Costa de
Marfil presenta un aroma más fuerte y astringente y un mayor contenido en cafeína.
Se considera que una taza de arábica aporta entre 50 y
100 mg de cafeína mientras que una taza de robusta contiene 120 y 250 mg de esta sustancia.
Se ha hablado de la posibilidad de que eleve los niveles de
colesterol, pero no hay evidencias científicas que demuestren esta hipótesis y en todo caso dependería de la dosis
consumida.
Tampoco se han constatado científicamente sus posibles
efectos adversos como factor de riesgo de osteoporosis,
de cáncer de mama o de vejiga o de alteraciones cardiacas.
De cualquier manera, dos o tres cafés al día no suponen
ningún problema para el organismo para una persona sana.
Sin embargo, en ocasiones su consumo excesivo puede
ocasionar dependencia física que se manifiesta con dolor
de cabeza, náuseas, fatiga, letargia y ansiedad, pero son
síntomas reversibles que desaparecen al dejar de tomarlo.
¿Qué nos aporta una taza de café?
Con el café disfrutamos de una bebida placentera por su
aroma y sabor tan característicos que al mismo tiempo nos
estimula, sin embargo, su valor nutritivo es prácticamente
nulo. Al ser una infusión nos proporciona fundamentalmente agua, escasas proteínas, grasas e hidratos de carbono
en cantidades poco significativas, algo de niacina, magnesio y es relativamente rico en potasio. Su componente más
característico es la cafeína que ejerce su acción estimulante
sobre el sistema nervioso, estómago, corazón y riñón. La
cantidad de cafeína depende de la variedad de café así
como del sistema de elaboración y preparación empleados. El contenido en cafeína de un café puede oscilar entre
un 2,8 y un 4,6%, mientras que el café descafeinado sólo
contiene alrededor del 0.1%.
¿Qué efectos produce en el organismo?
Sus efectos sobre el organismo son debidos a la presencia de cafeína que actúa rápidamente y cuya acción puede
durar de 3 a 6 horas dependiendo de cada persona, de la
edad y del grado de habituación.
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¿Cuándo debemos evitarlo?
Como medida de precaución se debe limitar o moderar su consumo en caso de:
• hipertensión
• ansiedad e insomnio
• enfermedades gastrointestinales (gastritis o úlcera duodenal)
• embarazo o lactancia, ya que la cafeína es capaz de atravesar
la placenta o pasar a la leche y el niño puede recibir tasas muy
elevadas de cafeína.