Caso Microprocesadores Informáticos

ANÁLISIS DEL EFECTO EXPERIENCIA
EN EL SECTOR DE LOS MICROPROCESADORES INFORMÁTICOS
Autor: Javier Oubiña Barbolla
Universidad Autónoma de Madrid
Intel y AMD (Advances Micro Devices) dominan claramente el mercado
de los microprocesadores para ordenadores a nivel mundial. Estos “microchips”
actúan como auténticos “cerebros” de los PCs ya que se encargan de realizar
todas las operaciones de cálculo y de controlar lo que ocurre en el ordenador
recibiendo información y dando órdenes para que los restantes componentes
realicen sus funciones en el momento adecuado.
En 1995, AMD lanzó al mercado su microchip más conocido, el modelo
“Athlon”, con una producción inicial durante ese año de 600.000 unidades que
mantuvo constante hasta 1999, y aumentó a una tasa del 20 % a partir de
entonces gracias a la fuerte expansión de la demanda de ordenadores por
parte de los hogares que se produjo en aquél momento, incurriendo en un
coste unitario de la unidad 600.000 en 1995 de 120 $ y situándose en una
curva de experiencia definida por la función: C (Q) = C0 (Q/Q0)-0,152, es decir,
con pendiente K = 0,9 en coordenadas logarítmicas.
Este ataque fue respondido por la compañía líder, Intel, conocida por las
etiquetas que figuran en la gran mayoría de los ordenadores del mundo “Intel
Inside”, que al año siguiente sacó su modelo equivalente, el famoso “Pentium”,
elaborado mediante procedimientos idénticos con los mismos materiales
conductores de silicio, y situándose por ello en la misma curva de aprendizaje
anterior. No obstante, su consolidada imagen de marca y el gran número de
clientes cautivos (fabricantes de PCs) que tenía, le permitió aprovechar un
potencial de ventas superior, por lo que fabricó inicialmente 800.000
microprocesadores, con unos incrementos de producción anuales del 10 %
hasta 1999, y del 30% en los años posteriores.
En el año 2001, aprovechando el fuerte crecimiento del mercado, la
compañía americana National Electronics introdujo un modelo de microchip, el
CR16, con los mismos componentes que los anteriores pero su departamento
de Investigación y Desarrollo consiguió elaborar el prototipo a un coste base
unitario de 100 $ en vez de 120 $ para la unidad de producción 600.000 que
fue la cantidad que fabricó ese primer año, manteniendo este nivel de
producción anual constante hasta 2005. Por lo demás, la pendiente de la curva
de experiencia seguía siendo exactamente la misma.
También en 2001, una cuarta empresa, Integraph, lanzó al mercado su
modelo equivalente de microchip, denominado Grant, con la característica de
estar fabricado mediante un procedimiento especial con materiales novedosos,
siendo algunos de ellos conductores más económicos que el silicio, lo que le
permitió a la empresa colocarse en una curva de experiencia con una
pendiente K del 75% (en vez del 90% como las tres empresas anteriores). Su
producción inicial fue igualmente de 600.000 unidades, pero la fue
disminuyendo a una tasa constante del 10 % anual hasta 2005, ya que este
microprocesador empezó a tener algunos fallos de funcionamiento lo cual
afectó notablemente a la demanda. El coste de fabricación de la unidad
600.000 que produjo en 2001 fue de 100 $.
PREGUNTAS:
Pregunta –1. En el duelo Intel vs. AMD:
a) ¿A partir de qué año tuvo Intel un coste de producción de su microchip más
reducido que el de AMD? ¿Y cómo lo logró si entró un año más tarde al
mercado?
b) Sabiendo que el fuerte incremento de la demanda de ordenadores a finales
de los 90, principios del 2000, dependía en gran medida de la fijación de unos
precios de venta atractivos para los consumidores así como de una fuerte
actividad promocional por parte de las empresas fabricantes de PCs, ¿De qué
forma pudo aprovechar Intel su situación en costes a partir del 2000 para
competir con AMD?
Pregunta - 2. ¿Qué posición competitiva en costes tiene National Electronics
con respecto a AMD en 2005? ¿Cómo es posible esta situación si AMD entró
mucho antes en el mercado y cuenta con un volumen de producción
acumulada muy por encima del de National Electronics, siendo la pendiente de
la curva de experiencia idéntica?
Pregunta – 3.
a) ¿Cuál es la expresión matemática de la función de experiencia?
b) ¿Cuánto tarda Intergraph en ser más competitiva en costes que sus tres
rivales? ¿Cómo lo ha conseguido? Valora la situación en el año 2005, ¿Qué
sucedería si Intergraph no hubiese tenido problemas de funcionamiento con su
microchip Grant? ¿Qué lección podemos aprender de lo que le ha ocurrido a
Intergraph?