¿Que es Liquen? Los líquenes son organismos vivos resultado de la simbiosis de un hongo y un alga o una cianovacteria Estos son fáciles de encontrar en los arboles en el suelo en las rocas o en los tejados pero estas a diferencia de las plantas los líquenes no tienen raíces y absorben directamente todas las sustancias de la atmósfera tampoco tienen estructuras protectoras que les ayuden a protegerse de partículas nocivas lo que provoca que cualquier contaminante los afecte Con la sensibilidad que tiene al cambio de la atmósfera y su contante exposición a ella hace que los líquenes reaccionen a dosis muy bajas de ciertos contaminantes lo que los convertido en unos bioindicadores ambientales pequeños económicos y muy fiables En zonas con buena calidad de aire se encontraran un gran variedad de líquenes en cambio en lugares con ciudades o áreas industriales estos son poco frecuentes, los líquenes ademas mantiene su actividad embolica durante todo el año y su morfología no cambia por eso resulta muy útiles a la hora de realizar en seguimiento de sus condiciones en un lugar determinado durante un largo periodo de tiempo La liquenización es una entre las varias formas de obtención de alimento que han desarrollado los hongos, esta forma de vida requiere la asociación íntima del hongo (micobionte) con un alga o una cianobacteria (fotobionte) que gracias a su capacidad fotosintética suministran los nutrientes necesarios. Los líquenes están presentes en la mayoría de los ecosistemas terrestres, lo que indica que la liquenización es un proceso muy eficiente que ha permitido a muchas especies de hongos y algas colonizar ambientes que les estaban vedados de forma independiente. En la actualidad se conocen unas 17.000 especies de hongos liquenizados que en su mayoría pertenecen a los Ascomicetes, el grupo mas numeroso entre los hongos, donde un 50% de las especies ha optado por esta forma de vida. El hongo que forma parte de un liquen se llama el micobionte, el alga o la cianobacteria se llama el fotobionte, ya que su función principal es la de realizar la fotosíntesis Como consecuencia de la simbiosis los fotobiontes sufren modificaciones, lo que obliga a establecer cultivos puros si queremos identificarlos con precisión, por eso carecemos de datos precisos sobre su diversidad aunque sabemos que es mucho menor que la de los hongos, sólo unos 40 géneros entre algas verdes y Cianobacterias se encuentran en los líquenes. P Por tanto muchos líquenes comparten la misma alga que en casi un 90% de los casos pertenece a los géneros Trebouxia, Trentepohlia (Clorófitas) o Nostoc (Cianobacterias). Debemos entender por tanto que la sistemática de los líquenes es en realidad la de los hongos liquenizados. La relación que debe establecerse entre los dos partícipes osea de el hongo con un alga y/o cianobacteria es tan estrecha que el complejo entre ambos, en muchos aspectos se comporta como un sólo individuo, de manera que un talo liquénico solo puede desarrollarse apropiadamente cuando hay un contacto directo entre un micobionte y su ficobionte adecuado. Para el micobionte la simbiosis es obligatoria ya que en la naturaleza la mayoría de los hongos liquenizados son incapaces de sobrevivir de forma libre. En el caso de los fotobiontes la obligatoriedad no está muy clara. Por su carácter autótrofo cabe pensar que para ellos la simbiosis es un proceso facultativo y por tanto, pueden desarrollarse de forma libre. De hecho la mayoría de los 40 géneros de algas y cianobacterias liquenizadas se conocen también en estado libre. Sin embargo, Trebouxia, el más común de los fotobiontes (se encuentra en un 50% de los líquenes) prácticamente no se conoce fuera de la simbiosis. El hongo cultiva y envuelve con sus hifas las algas obteniendo de ellas azucares con los que se nutre. Como estrategia nutricional la liquenización libera al hongo de la obligación de crecer en un medio en el que exista materia orgánica Para que el equilibrio entre los simbiontes funcione correctamente es necesario que el medio no sea excesivamente rico ni excesivamente húmedo. Los medios que cumplen estas dos condiciones (superficies de roca desnuda, cortezas de árboles, suelos desérticos, etc.) son ambientes muy hostiles muy poco apetecibles para otras especies. Utilidades de los liquenes El delicado metabolismo de los líquenes es muy sensible a los pequeños cambios medioambientales por lo que la presencia o ausencia de determinadas especies puede emplearse como indicador de las características del medio como composición química, pH, presencia de contaminantes, niveles de radioactividad, etc. Algunas especies de se han empleado para fabricar colorantes, en la industria perfumera y en la industria farmacéutica como productores de antibióticos ácido usneíco- pero su escasa capacidad de regeneración no suele permitir una explotación industrial duradera.
