El PET tiene los días contados
Investigadores del Instituto de Tecnología de Kioto descubren nueva bacteria capaz de digerir
el plástico.
La película de ciencia ficción de Disney Wall-e (2008), vislumbramos un mundo
destruido por la basura, en donde los humanos abandonan el planeta por no poder vivir
el él. Sólo quedó un pequeño robot, Wall-e, encargado de limpiar el destrozo hecho por
el hombre.
Esto podría ser nuestro futuro hasta ahora, ya que se ha descubierto, no un robot ni una
nueva tecnología, sino una bacteria capaz de realizar ese trabajo, llamada Ideonella
Sakaiensis.
Esta bacteria es capaz de digerir el
PET (tereftalato de polietileno)
convirtiéndolo en etilen glicol y
ácido tereftálico (figura 1).
Esto es debido a la presencia en esta
bacteria de dos enzimas nunca vistos
anteriormente,
la
PETasa
y
MHETasa.
La PETasa rompe el compuesto para
formar HMET (mono -hidroxi-ethyl
tereftalato), y la segunda degrada el
MHET
en
los
compuestos
anteriormente citados.
Figura 1.
Hay que destacar, que los plásticos aparecieron hace 40 años, por lo que también
quedaría demostrado, que las bacterias pueden adaptarse de manera muy rápida a los
cambios en su hábitat.
Sin embargo, este proceso es muy lento. Se tarda seis semanas a una temperatura
constante de 30ºC, para que la bacteria degrade totalmente una fina lámina de PET.
Hoy por hoy, las investigaciones siguen avanzando para hacer esta bacteria más potente
y ya se piensa en transferir los genes de estas dos enzimas a una especie de crecimiento
más rápido como Escherichia Coli.
Sólo desear que esta nueva esperanza termine como el problema que suponen los 60
millones de toneladas de plástico que se generan al año.
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