¿SOLUCIÓN ENERGÉTICA
O PROBLEMA SOCIAL?
Un biocarburante o
biocombustible es una
mezcla de hidrocarburos
que se utiliza como
combustible en los
motores de combustión
interna y que deriva de la
biomasa, materia orgánica
originada en un proceso
biológico, espontáneo o
provocado, utilizable
como fuente de energía.
La palabra biocombustible presta a confusión y dota al termino
de unas connotaciones positivas de las que carece.
Para la obtención de los biocarburantes se pueden utilizar
especies de uso agrícola tales como el maíz o la mandioca, ricas
en carbohidratos, o plantas oleaginosas como la soja, girasol y
palmas. También se pueden emplear especies forestales como el
eucalipto y los pinos.
Al utilizar estos
materiales se reduce el
CO2 que es enviado a la
atmósfera terrestre ya
que estos materiales van
absorbiendo el C02 a
medida que se van
desarrollando, mientras
que emiten una
cantidad similar que los
carburantes
convencionales en el
momento de la
combustión.
El bioetanol es obtenido desde
biomasa. El etanol se obtiene
fácilmente del azúcar o del
almidón en cosechas de maíz y
caña de azúcar, entre otros. Sin
embargo, los actuales métodos de
producción de bioetanol utilizan
una cantidad significativa de
energía en comparación con la
energía obtenida del combustible
producido. Por esta razón, no es
posible sustituir enteramente el
consumo actual de combustibles
fósiles por bioetanol.
Todos los licores alcohólicos que
proceden de la fermentación del
azúcar de alguna planta se pueden
denominar como bioetanol. Es
responsable de una gran
deforestación.
El biodiesel es un
biocombustible líquido que
se obtiene a partir de lípidos
naturales como aceites
vegetales o grasas animales,
con o sin uso previo,
mediante procesos
industriales de esterificación
y transesterificación, y que
se aplica en la preparación
de sustitutos totales o
parciales del petrodiésel o
gasóleo obtenido del
petróleo.
Debido al aumento de las
medidas tomadas para
controlar las emisiones
totales de gases con efecto
invernadero, la utilización de
este alcohol como
combustible para el trasportar
por carretera está creciendo
muy rápido.
Se ha propuesto en los últimos tiempos
denominarlo agrodiésel ya que el
prefijo «bio-» a menudo es asociado
erróneamente con algo ecológico y
respetuoso con el medio ambiente.
El descubrimiento de inmensos depósitos de petróleo mantuvieron la gasolina y el diesel muy baratos durante décadas.
Sin embargo, con la reciente subida de los precios del petróleo, junto a la creciente preocupación sobre el calentamiento
global causado por las emisiones de dióxido de carbono, los biocombustibles han vuelto a subir a la palestra.
Parece que los biocombustibles son la gran solución. Los automóviles son grandes emisores de dióxido de carbono, el
peor gas de efecto invernadero causante del calentamiento global. Pero como las plantas absorben dióxido de
carbono mientras crecen, los cultivos destinados a la fabricación de biocombustible absorben tanto dióxido de
carbono como el que emiten los escapes de los vehículos que los queman. Y a diferencia de las reservas petrolíferas
subterráneas, los biocombustibles son un recurso renovable ya que siempre podemos cultivar más para producir
biocombustible.
Lamentablemente no todo es tan sencillo. Los procesos de cultivo, fabricación de fertilizantes y pesticidas además de
la conversión de las plantas en biocombustible, consumen mucha energía. De hecho, es tanta energía la que
consumen que hay un debate abierto sobre el etanol de maíz para dilucidar si proporciona la misma energía que
necesita para su cultivo y procesamiento (EROEI). Además, puesto que gran parte de la energía usada en la
producción procede del carbón y el gas natural, los biocombustibles no sustituyen el petróleo que consumen.
En resumen, uno de los factores de que haya vida en al Tierra es el efecto invernadero, pero este a
crecido tanto a causa de las emisiones de CO2 que esta empezando a surgir un gran problema: el
calentamiento global, lo que supone la ”destrucción” del medio ambiente. Por eso, el cultivo de las
plantas para el biocombustible ayudaría a reducir la emisión del CO2, a parte de que estas después
harán menos daño al efecto invernadero cuando se les de tal uso. Pero el gasto de energía para esto es
muy grande, y puede que se necesite usar combustibles para poder realizar ese proyecto
España es uno de los países de la Unión Europea que más ha apostado por las energías
renovables en esta década.
Las políticas de fomento promovidas por las distintas Administraciones
y el interés de la iniciativa privada, que ha visto una gran oportunidad de
negocio, han hecho de nuestro país un referente mundial en potencia
instalada. Las empresas españolas han sido impulsoras de este desarrollo, con
elevadas inversiones en investigación y en plantas de producción de todos los
componentes necesarios. Ello les ha permitido abastecer el
mercado español de instalaciones eólicas y solares fotovoltaicas, que son las
tecnologías que más se han implantado. Su destacada presencia en el exterior
las ha convertido en multinacionales que exportan tecnología española
España cuenta apoyos económicos
para la implantación de nuevas
industrias:
el desarrollo de procedimientos que
permitan optimizar la gestión y crear
economías de
escala, la difusión de sus posibilidades
técnico-económicas para la
agricultura y la formación
de entidades locales o comarcales
ligadas a los usuarios para realizar
cultivos energéticos.
Igualmente se plantea la distribución
de bioetanol en la red en dos etapas,
así como la necesidad
de lograr una normalización en
cuanto a las características del
biodiesel.
¿Hambre?
Suele decirse que el incremento del uso de
biocombustibles en los países industrializados
podría reducir las exportaciones de alimentos y
provocar hambre en los países subdesarrollados.
Este argumento no tiene en cuenta el análisis de
la oferta y la demanda de alimentos resumido
más arriba, ni el potencial de las tierras de
reserva y las tierras marginales. Olvida las
grandes cantidades de biomasa que actualmente
se desperdician en los países desarrollados
(desde residuos agrícolas y forestales hasta
subproductos de la industria de procesado de
alimentos, o las enormes cantidades de aceite de
cocina usado que se vierten por los desagües), y
se basa en una visión equivocada de la
importancia de los países desarrollados en la
alimentación del mundo.
No hay escasez de alimentos
En el mundo ya hay comida más que suficiente para alimentar a toda la población.
Aproximadamente mil millones de personal no tienen suficiente comida para cubrir
sus necesidades básicas diarias, pero NO ES porque no haya suficiente comida. Ahora
hay más comida per cápita de la que hubo nunca, suficiente para ponernos gordos a
todos. Hay suficiente para suministrar al menos 4,3 libras de alimentos por persona y
día: 2,5 libras de grano, alubias y frutos secos, alrededor de una libra de frutas y
verduras, y casi otra libra de carne, leche y huevos.
La gente pasa hambre porque es víctima de un sistema económico injusto, no de la
escasez ni de la superpoblación.
Es falso que la mayoría de los alimentos se produzca en los países desarrollados.
EE.UU., por ejemplo, es el mayor IMPORTADOR de alimentos del mundo. «EE.UU.
exporta maíz y otros granos de consumo humano para evitar la malnutrición y el
hambre»; es mentira. La mayor parte de las exportaciones de grano de EE.UU. son
para alimentar al ganado, no a los humanos. Mucho de ese maíz se emplea como
materia prima industrial. También puede perjudicar a la producción local de
alimentos, poniendo en peligro la seguridad alimentaria de algunos lugares.
Combustible y alimento
De todas formas, con la mayoría de los biocombustibles puede extraerse la energía y
aún queda el alimento, que suele utilizarse como pienso para el ganado. En el caso del
etanol el valor alimenticio mejora: la pasta que queda tras la destilación es más
nutritiva que el grano original sin procesar, gracias a la levadura. Con el biodiesel, tras
la extracción del aceite queda una torta con muchas proteínas. Suele ser muy nutritiva
(depende de la semilla de origen), y es buena para alimentar al ganado.
En los países pobres la producción local de biocombustibles a partir de los cultivos de
la zona, donde sea apropiada, puede acabar con la dependencia y el gasto en
combustibles importados, mejorar la autosuficiencia de la comunidad, y crear puestos
de trabajo. También puede terminar con la dependencia de la leña, que suele ser
escasa y causa graves problemas de salud por el humo dentro de las casas. Y, como se
dijo más arriba, los cultivos para biocombustibles pueden aumentar la producción de
alimentos, en vez de reducirla.
¿De dónde viene los biocombustibles? Pues de regiones como América Latina, Asia y
África. En todos esos países, se van a utilizar tierras con vocación agrícola o
ecosistemas naturales para la producción de cultivos dedicados a la producción de
combustibles, acentuando los problemas generados en todo el mundo por los
monocultivos de soya, palma aceitera y caña. Y los problemas ecológicos y sociales de
fondo quedarán sin resolver.
En algunos países se nota la inmensa subida de precios en los
alimentos, ya que hay menos trigo y grano (que se usan para los
biocombustibles) Precios como el del pan y cereales han subido,
pero no solo eso, si no también la carne y la leche y derivados de
animales, ya que se necesita pienso para alimentar a los animales.
Indonesia: centro de alimentación de todos
los coches del mundo
El país cuenta hoy en día con unos 6 millones
de hectáreas de tierras dedicadas a la palma
aceitera, y ha deforestado el triple de esa
superficie, unos 18 millones de hectáreas de
bosques, en nombre de la expansión de dicho
cultivo. Los planes regionales ya existentes
prevén destinar otros 20 millones de hectáreas
a las plantaciones de palma aceitera y hay
proyectos en discusión para establecer la
mayor plantación de palma aceitera del
mundo, de 1,8 millones de hectáreas, en el
corazón de Borneo.
Brasil, al ser una de las primeras
potencias mundiales en
biocombustibles, los precios de las
tortas ( uno de los alimentos mas
consumidos allí) han subido, esto ha
producido que los ciudadanos se
manifiesten, pero sin éxito
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