LA HISTORIA DEL OLIVO Hablar de la historia del Olivo es hablar de la Historia de la humanidad misma. Podríamos remontarnos setenta siglos antes de Cristo, cuando a la orilla del Tigris y el Eufrates comienza a desarrollarse los primeros albores de la historia, es precisamente aquí¡ en la Baja Mesopotamia que aparecen alrededor de 4.000 a.C. el pueblo sumerio. La Biblia menciona y, según el Génesis, que Abraham, descendiente de Tarch, procedía de la ciudad de Ur. La mayoría de las poblaciones sumerias incluida Ur, sucumbieron bajo las aguas. El arqueólogo Smith descifra unas tablas de arcillas con escritura cuneiforme donde hablaban de esta catástrofe, muy semejante al Diluvio Universal. Si la paloma volvió al arca de No‚ tras el Diluvio con una rama de Olivo en su pico, resulta evidente que el Olivo estaba presente y era cultivado por lo pueblos Sumerios. Esta civilización evolucionó y en ella florecieron las artes, el comienzo del espíritu científico, y además su invento mas extraordinario, un sistema de escritura que les permitió conservar y difundir sus conocimientos. Así también en unas tablillas de arcilla encontradas en las ruinas de la ciudad de Nippur se descifra un tratado de Medicina donde entre las medicinas prescritas había toda clase de sustancias, animales, minerales y vegetales, dentro de estos últimos figura el aceite de Oliva y el de Cedro Los asirios influyeron grandemente sobre los cananeos, antecesores de los hebreos en Palestina y de los fenicios en Fenicia, legándoles gran parte de sus conocimientos, entre ellos el cultivo del Olivo tan arraigado des de lo tiempos bíblicos en Palestina y el Líbano. La civilización sumeria fue‚ trasmitida a los asirios y babilonios y ‚estos a su vez , al mundo helenístico, precursor del nuestro. Ya en la edad antigua se conocían dos tratados importantes referidos a la agricultura, uno de ellos fu‚ escrito por el celebre Virgilio, llamado "Las Giorgicas" el cual se refería a las cosechas, los cuidados de los frutales, el Olivo, y la Vid, la cría de los ganados y la Apicultura. Este tratado fu‚ escrito alrededor de los años 29 - 39 antes de Cristo. El segundo tratado es mucho mas viejo que el anterior, fue‚ escrito por el poeta mas antiguo de Grecia, Hesiodo, en el siglo VIII a.C. al cual tituló "Los Trabajos y los Días ", donde describe minuciosamente las tareas que se deben realizar en un olivar. Los fenicios fueron reconocidos comerciantes e intrépidos viajeros, con naves y el sistema de navegación empleado (de cabotaje),que les permitió conocer bien profundamente los puntos que a lo largo de las costas tocaban. Así fundan Cartago en el Norte de Africa, posteriormente exploran la costa francesa y la española donde fundan muchas factorías siendo Cádiz la primera y la mas importantes de ellas, y como a toda ciudad ribereña que se establecían o visitaban llevaron el Olivo En los primeros tiempos al ser poco numerosos los Olivos españoles los nativos de ese país cambiaron el aceite de oliva por barras plata que extraían de una montaña cerca del río Guadalquivir. Pero esta situación no duró mucho tiempo porque luego, consiguieron autoabastecerse e inclusive comenzar a exportar. El viaje del Olivo no termina aquí¡, sino que después del descubrimiento de América en el siglo XVI acompaña a los colonizadores al nuevo mundo, de la mano de un español vecino de Lima (Perú), Antonio de Rivera. EL OLIVO EN LA RIOJA El Olivo (Olea europea), figura entre las primeras plantas introducidas desde España en Las Antillas y luego al continente americano, estas ultimas fueron adquiridas al Sr. Juan de Baena, en un lugar cerca de Sevilla, y remitidas en tinas por la Casa de Contratación en el Año 1520. Una Cédula Real de Agosto de 1531 dice: "todos los maestros que fueren a Las Indias lleve cada uno de ellos en su navío la cantidad que les pareciere de plantas de viñas y olivos, de manera que ninguno partiese sin llevar alguna cantidad". Desde Méjico el olivo llega a California, mientras que a Lima (Perú) es traído directamente por Don Antonio de Rivera desde Sevilla, donde de las cien estacas que trajo para reproducción solamente 3 llegaron en condiciones de enraizar, siendo estas celosamente cuidadas por esclavos negros y perros, pero, a pesar de todos estos cuidados es robada una de las estacas sin que nadie se diera cuenta, apareciendo en Chile donde se propaga rápidamente. Lo curioso del caso es que luego de tres años el estacón volvió al sitio original sin que nadie supiera quien fue el autor del robo. La introducción del Olivo a la Argentina no está bien dilucidada, una de las teorías habla de la llegada a través de una expedición militar desde Chile al mando del Capitán Diego de Alvarado, siendo diseminada por todo el Norte del territorio adaptándose perfectamente en diversos lugares y en especial en Arauco (La Rioja). Otra versión indica que fué‚ introducida a La Rioja directamente desde España por el Capitán Don Pedro de Alvarado en el año 1558. Lo concreto es que los Olivos comenzaron a multiplicarse y luego comenzaron a producir. Producción que comenzó a inquietar a los españoles por su magnitud y calidad. Según algunos historiadores, dicen que el Rey Carlos III mando a talar todos los olivares de La Rioja, por la competencia que estos realizaban a los de Sevilla, si bien dudan a la vez de la veracidad de tal orden, lo cierto es que el Rey Carlos III insta al Virrey Vertiz a consentir que no se planten viñas y olivares ni que se elaboren paños en la Colonia. Las autoridades extremaron las medidas para que esta norma fuere violada. Pero en La Rioja, mas precisamente, en Arauco la Señora Expetación de la Fuente de Avila, salvó una plantita tapándola con una batea. Plantita que con el correr de los años se transformar en el "Padre de la Olivicultura", ya que a partir de ella se multiplicaron innumerables ejemplares que pueblan el Valle de Arauco. Este Olivo, que se salvó de la mencionada tala perdura y es conocido por el nombre del "OLIVO CUATRICENTENARIO" y se encuentra en el Distrito Arauco región, de la cual toma el nombre la única variedad argentina, que figura en el Catalogo de Variedades Mundiales del Olivo (1995), publicado por el C.O.I. (Consejo Oleícola Internacional). El Olivo Cuatricentenario es declarado en 1946 como "Arbol Histórico", y posteriormente en 1980 "Monumento Histórico Nacional" La combinación del suelo- agua- clima, permitió a esta variedad expresar todo su potencial genético, y es así, que a pesar de sus cuatro siglos de existencia los aimogasteños pudieron observar la producción que ostentaba (aproximadamente 400 Kg.), en oportunidad de rendírsele un merecido reconocimiento, en ocasión del Seminario Olivícola, ARAUCO'96, cuando, los mas destacados especialistas Olivícola del mundo, tales como, Dr. Juan Caballero (España), Prof. Fontanazza (Italia), Dr. Simón Lave (Israel), Ing. Agr. Steve Sebbett (USA), Ing. Aurelio Segovia(España) descubrieron una placa al pie del majestuoso Olivo Cuatricentenario.
