El relieve de Asia El relieve asiático presenta llanuras y depresiones, montañas y mesetas. Las llanuras están recorridas por ríos largos y caudalosos, destacando las de Siberia, China e Indochina. Las depresiones están ocupadas por mares, como el Caspio, el Aral y el Muerto, que es el punto más bajo del planeta. Las montañas son jóvenes y elevadas, como la cordillera del Himalaya y los montes Zagros. Las mesetas son numerosas, destacando las del Tíbet, Anatolia y Arabia. Asia tiene numerosas islas, como Ceilán y las de los archipiélagos de Japón, Filipinas e Indonesia. Sus costas son recortadas, con penínsulas, como la de Corea, Indochina, Malaca y Decán, y golfos como el Pérsico y el de Bengala. Los mares principales de Asia son los de Bering, Japón, China, Arábigo y Rojo. Entre los lagos destacan el mar de Aral, mar Muerto y mar Caspio, de agua salada, y el lago Baikal, de agua dulce. Los ríos más destacados son el Yangtsé, el más largo del continente, Obi, Yeniséi, Lena, Amur, Huang He, Ganges e Indo El relieve de América El relieve americano está formado por llanuras, viejos macizos y grandes cordilleras. Las llanuras dominan en las regiones centrales, como las Grandes Llanuras, la del Amazonas y la Pampa Argentina. Los macizos viejos y los relieves desgastados dominan en el este, como los escudos canadienses y de las Guayanas, y los montes Apalaches. Las grandes cordilleras dominan en el oeste, como las Montañas Rocosas en Norteamérica y los Andes en Sudamérica. Las islas principales son Groenlandia, Victoria, Baffin, Terranova, Aleutianas y, en el Caribe, las Antillas. Las costas de Norteamérica son recortadas, con penínsulas (Alaska, Labrador, Florida, etc.) y golfos (como el de México). En cambio, las de América del Sur son más rectilíneas. Los mares principales de América son los del Labrador y el Caribe. Los lagos abundan en América del Norte, destacando los Grandes Lagos. En América del Sur sobresalen el Maracaibo y Titicaca. Los ríos son largos y caudalosos. En América del Norte hay que citar el Yukón, Mackenzie, San Lorenzo, Misisipí y río Grande; y en América del Sur, el Amazonas, Orinoco y Paraná El relieve de África El relieve africano presenta formas variadas. Las llanuras son escasas y pequeñas, como las de Libia, Senegal, Gambia, etc. Las mesetas son extensas y en ellas emergen macizos como el de Ahaggar y Tibesti. Entre las depresiones destacan las del Sahara, Níger, Chad y Congo. Las fosas tectónicas, como el Rift Valley, suelen estar ocupadas por lagos. Las cordilleras son escasas, destacando la del Atlas y los montes Drakensberg. La isla más importante de África es Madagascar y las costas presentan algunas penínsulas (Somalia), golfos (Guinea) y cabos (Buena Esperanza, Guardafuí, etc.). Los mares en África son escasos debido a sus costas rectilíneas, destacando el Mediterráneo y el Rojo. Los lagos, en cambio, son numerosos, como el Victoria, Alberto, Tanganica, etc. Entre los ríos destacan el Nilo, el más largo del mundo, Níger, Congo, Zambeze y Orange. En las áreas desérticas solo existen wadis, cauces que están secos la mayor parte del año. El relieve de Oceanía Oceanía está compuesta por grandes islas (Australia y las islas Norte y Sur de Nueva Zelanda) y por tres archipiélagos: Melanesia (donde destaca Nueva Guinea), Micronesia y Polinesia. El relieve de Australia está formado por una gran llanura, una extensa meseta donde destacan los montes MacDonnell y los montes Hamersley y la Gran Cordillera Divisoria al este. La costa es bastante rectilínea. Sus accidentes principales son la península del cabo York, el golfo de Carpentaria y la Gran Bahía australiana. El relieve de las demás islas es montañoso, debido a su origen volcánico, aunque algunas surgieron como arrecifes de coral. En Oceanía, el mar más importante es el de Tasmania. En Australia se encuentra el lago más extenso, el Eyre, y los ríos más largos, como el Darling y el Murray. El relieve de Europa Europa tiene un relieve variado, que consta de tres unidades básicas: • En el norte y en el centro se localizan mesetas y montañas antiguas de escasa altitud, como los montes Escandinavos, el Macizo Central francés o los montes Urales. • El centro está recorrido por la Gran Llanura Europea, que se extiende desde los montes Urales hasta el océano Atlántico. • En el sur hay montañas jóvenes de elevada altitud, como los Alpes, los Pirineos, los Apeninos o el Cáucaso. En este último se encuentra el pico más alto de Europa: el monte Elbrus. Europa tiene numerosas islas, como Islandia y las Británicas, en el océano Atlántico; y las Baleares, Córcega y Sicilia, en el mar Mediterráneo. Europa tiene un relieve variado, que consta de llanuras, mesetas y cordilleras jóvenes. Las llanuras se sitúan en el centro del continente, dominado por la Gran Llanura europea. Las mesetas y los macizos antiguos se localizan en el norte y centro del continente, como las mesetas de Finlandia y de Suecia, los montes Escandinavos, los Vosgos, el Macizo Central francés, el Jura y los Urales. Las cordilleras jóvenes predominan en el sur, destacando los Pirineos, los Alpes, los Apeninos, los Alpes Dináricos, los Cárpatos y el Cáucaso. Las islas europeas son muy numerosas, como Islandia, Irlanda, Gran Bretaña, Sicilia, Córcega, Creta, etc. Las costas tienen numerosos cabos (Fisterra, San Vicente), golfos (Finlandia, Botnia, Bizkaia, Génova) y penínsulas (jutlandia, ibérica, itálica y balcánica). En Europa, los mares principales que bordean el continente son Barents, Báltico, Norte, Cantábrico, Mediterráneo, Tirreno, Adriático, Jónico, Egeo y Negro. Los lagos son muy abundantes en el norte y en el centro del continente. Los más importantes son Onega, Ladoga, Peipus, Leman y Constanza. Los ríos europeos son muy numerosos; desembocan en los océanos Glacial Ártico y Atlántico, y en los mares Mediterráneo, Negro y Caspio; todos ellos son navegables. • Los ríos atlánticos (Loira, Sena, Rin, Elba, Oder y Vístula) son largos, caudalosos y regulares. • Los ríos mediterráneos (Ródano y Po) son cortos, poco caudalosos e irregulares. • Los ríos que desembocan en el mar Negro (Danubio, Dniéster, Dniéper y Don) y en el mar Caspio (Volga y Ural) son largos, caudalosos y bastante regulares Los mares que bañan las costas europeas son: Barents, Báltico, Norte, Cantábrico, Mediterráneo, Tirreno, Adriático, Jónico, Egeo y Negro. Los lagos son muy abundantes, destacando el Onega, Ladoga y Constanza. Los ríos son numerosos y desembocan en el océano Glacial Ártico (Pechora, Onega, etc.), en el océano Atlántico (Loira, Sena, Rin, Elba, Óder, etc.), en el mar Mediterráneo (Ródano, Po), en el mar Negro (Danubio, Dniéster, Dniéper y Don) y en el mar Caspio (Ural y Volga, que es el más largo de Europa). La atmósfera y sus capas La atmósfera es la capa gaseosa que envuelve la Tierra. Gracias a ella es posible la vida en el planeta, ya que contiene gases imprescindibles para los seres vivos, como el oxígeno. Esta capa de la Tierra está formada por una mezcla de gases (nitrógeno, oxígeno, ozono, dióxido de carbono, etc.), a la que llamamos aire, y por vapor de agua. En su capa inferior, la troposfera, se producen los fenómenos meteorológicos y climáticos. ■ La atmósfera es una capa gaseosa de más de 1000 km de espesor que envuelve la Tierra y que sirve para: – Evitar que los rayos solares lleguen directamente a la superficie de la Tierra. – Proteger la Tierra de la caída de meteoritos. ■ Para cumplir con su función de filtro de las radiaciones solares la atmósfera cuenta con la capa de ozono: – Se encuentra entre los 30 y los 50 km de altitud. – Impide que las radiaciones ultravioletas, muy peligrosas para los seres vivos, lleguen a la Tierra. ■ La atmósfera se estructura en cuatro capas: – Troposfera: es la más próxima a la Tierra y es donde se dan los fenómenos meteorológicos. – Estratosfera: el aire está estratificado y es estable. – Mesosfera: el aire es muy denso. – Termosfera: las temperaturas son muy altas La temperatura ■ La temperatura atmosférica es el grado de calentamiento del aire debido a la radiación solar. Los rayos de luz del Sol se transforman en calor al tocar la superficie terrestre. ■ Las temperaturas se miden en grados centígrados por los termómetros, y se indican en los mapas a través de líneas llamadas isotermas. ■ Los factores que hacen variar las temperaturas son: – La latitud o distancia al Ecuador: como los rayos del Sol caen perpendicularmente en el Ecuador, conforme nos alejamos de él, la temperatura baja. – La altitud respecto al nivel del mar: con la altitud, las capas de aire son menos densas y no retienen tanto el calor, de modo que éste disminuye a medida que nos elevamos. – Distancia respecto al mar: el mar suaviza las temperaturas porque tarda en enfriarse y en calentarse. Las precipitaciones ■ La humedad es la cantidad de vapor de agua que hay en el aire y que procede de las aguas de la Tierra y de algunos seres vivos. La cantidad de vapor de agua que el aire puede absorber depende de su temperatura (el aire caliente admite más vapor de agua que el frío). ■ El vapor de agua provoca las precipitaciones, que se miden con el pluviómetro en L/m2: – Cuando el aire se eleva el vapor de agua se enfría y se condensa en pequeñas gotas que forman nubes. – Si el aire continúa elevándose, las gotas de agua se adhieren entre ellas, aumentan de tamaño, y caen en forma de lluvia. – Si la temperatura del aire es muy baja, las gotas se transforman en copos de nieve. – El granizo se forma cuando los cristales de hielo de las nubes se elevan, crecen y caen. Los conceptos de tiempo y clima El tiempo atmosférico es el estado de la atmósfera sobre un lugar y en un momento concreto. El tiempo es cambiante, debido a que la troposfera no es uniforme, ya que se encuentra dividida en masas de aire, diferenciadas por su temperatura, presión y humedad. La ciencia que estudia el tiempo es la meteorología. El clima es el estado medio de la atmósfera sobre un lugar; es decir, la sucesión habitual y periódica de tipos de tiempo que se producen en ese lugar. La ciencia que lo estudia es la climatología. Los elementos del clima Los climas de la Tierra se diferencian unos de otros por una serie de elementos, o variables del clima, que pueden medirse. Estos elementos son la precipitación, la temperatura, la presión atmosférica y el viento. • La precipitación es el agua que cae a la superficie terrestre procedente de las nubes. Se mide con el pluviómetro, y se expresa en milímetros (mm) o en litros por metro cuadrado (l/m2). • La temperatura es la cantidad de calor del aire. Se mide con el termómetro y se expresa en grados centígrados (°C). • La presión atmosférica es el peso del aire sobre un lugar. Se mide con el barómetro, y se expresa en milibares (mb). La presión media o normal es de 1013,5 mb. Las áreas con presión más alta de la normal se llaman anticiclones, y las áreas con presión más baja de la normal, depresiones o borrascas. • El viento es el aire en movimiento horizontal. Su velocidad se mide con el anemómetro, en kilómetros por hora (km/h) o metros por segundo (m/s), y su dirección se determina con la veleta. La presión atmosférica y el viento ■ La presión atmosférica es el peso o fuerza que ejerce el aire sobre la superficie de la Tierra. Se mide utilizando el barómetro. ■ La presión atmosférica depende de: – La altitud: a mayor altura menor presión. – La temperatura del aire: si el aire es cálido pesa menos y asciende, dando lugar a bajas presiones o borrascas. Si el aire es frío pesa más y desciende, ocasionando altas presiones y anticiclones. – Las corrientes del aire, que circulan alrededor de la Tierra, conocidas como corrientes jet. ■ El viento es una masa de aire en movimiento que se origina cuando entre dos zonas se dan presiones atmosféricas diferentes. ■ Existen diferentes tipos de vientos; los constantes (alisios) que siempre soplan en la misma dirección, los estacionales (monzones) que cambian de dirección según las estaciones y los locales (cierzo, levante...) Los climas de la Tierra ■ La combinación de los elementos del clima (temperatura, viento...) y de los factores climáticos (latitud, altitud...) hacen que existan diferentes tipos de climas. ■ Si escogemos como criterio la temperatura, estableceremos tres grandes zonas climáticas en el planeta: • Los climas cálidos son el ecuatorial, el tropical y el desértico cálido. Se localizan entre los trópicos de Cáncer y de Capricornio, y se caracterizan por sus elevadas temperaturas medias anuales (+18 °C). • Los climas templados son el oceánico, el mediterráneo, el continental y el desértico templado. Se localizan entre los trópicos de Cáncer y de Capricornio y los círculos polares. En ellos se diferencian cuatro estaciones: una cálida, el verano; una fría, el invierno, y dos de transición, la primavera y el otoño. • Los climas fríos son el polar y el de alta montaña. Se localizan entre los círculos polares Ártico y Antártico y los polos, y en las altas montañas de la Tierra. Se caracterizan por el intenso frío y la ausencia de verano.
