Capítulo 4 LA TRANSICIÓN ENTRE EL MERCANTILISMO Y LOS FISIÓCRATAS: RICHARD CANTILLON La transición entre el mercantilismo y los fisiocratas: Richard Cantillon Cantillon es considerado el primer gran economista teórico. Se sabe muy poco de él, era un irlandés con nombre español, que vivió en Francia, donde realizó excelentes negocios; también trabajó en España, durante la guerra de sucesión, como contable del Pagador General de los Ejércitos Ingleses. Entre 1717 y 1720 amasó una considerable fortuna especulando con los valores de John Law1. Murió en Londres, en el incendio de su casa, parece ser que provocado por su cocinero con fines criminales. Su prestigio como economista lo debe a la obra “Ensayo sobre la naturaleza del comercio en general” publicada en francés con el título “Essai Sur la Nature du Commerce en general”, publicada sin el nombre del autor veinte años después de su muerte, en 1755, pero atribuida a Cantillon por Mirabeau. No obstante, fue Jevons2 el que 1 John Law (1671 - 1734). Financista escosés que participo en forma activa en la política económica de Francia. 2 William Stanley Jevons (1835 – 1882) economista nacido en Liverpool es conocido por sus aportes a la microeconomía, principalmente la teoría marginalista. 27 La transición entre el mercantilismo y los fisiocratas: Richard Cantillon resucitó su memoria al elogiarlo como la más metódica y completa recopilación del conocimiento económico anterior a Adam Smith. La obra de Richard Cantillon puede considerarse como la primera síntesis económica lo que ha llevado a algunos economistas, entre los que destaca W. Jevons, a considerar la obra de Cantillon como “…la verdadera cuna de la economía política”3 quien añadía: “La obra de Cantillon es el primer tratado sistemático sobre economía fue escrito probablemente por un banquero de apellido español, nacido en una familia irlandesa en el condado de Kerry, educado quien sabe donde, que tenía su negocio en Paris, pero que fue asesinado evidentemente en Londres, en la localidad de Albermale Street ” Cantillon es responsable de muchos conceptos teóricos que son de uso cotidiano en la ciencia económica y que a continuación se detallarán. 1. LA ÉPOCA La sociedad en que vivió Cantillon se caracterizaba todavía por la preminencia de la tierra, tanto desde el punto de vista social como económico. El consumo de la nobleza es el que va a determinar el destino que se dé a la tierra y consecuentemente el número de habitantes. Al revisar los títulos de algunos de sus capítulos se puede confirmar dicha apreciación: Capítulo XII: “Todas las clases y todos los hombres de un Estado subsiste o se enriquecen a costa de los propietarios de la tierra”; Capítulo XIV: “Las fantasías, modos y manera de vivir del príncipe, y en particular de los propietarios de la tierra, determinan los usos a que esas tierras se destinan de un Estado, y causan, en el mercado las variaciones de los precios de todas las cosas”; Capítulo XV: “la multiplicación y el descenso en el número de habitantes de un Estado dependen principalmente de la voluntad, de los modos y maneras de vivir de los terratenientes” Jevons, Williams: Richard Cantillon y la nacionalidad de Economía Política, ensayo publicado como apéndice en la obra de Cantillon: Ensayo sobre la naturaleza del comercio en general. México. F.C.E. 1978. 3 28 La transición entre el mercantilismo y los fisiocratas: Richard Cantillon 2. ANÁLISIS ECONÓMICO 2.1. Teoría de la riqueza La definición de la riqueza desde el punto de vista de la utilidad que los individuos asignan a los bienes4, es uno de los planteamientos que Cantillon propone, y, que cien años después, será la base de la teoría marginalista y de gran parte de la microeconomía moderna. Pero, además, intenta una definición de la teoría del valor trabajo5 también utilizado en la futura ciencia económica: “La tierra es la fuente o materia de donde se extrae la riqueza, y el trabajo del hombre, la forma de producirla… en sí misma, la riqueza no es otra cosa que los alimentos, las comodidades y las cosas superfluas que hacen agradables la vida”6 Más adelante Cantillón aparentemente coincide con los mercantilistas cuando afirma: “El verdadero acervo (riqueza) de un país consiste en el oro y la plata, cuya cantidad actual, mayor o menor, determina necesariamente la grandeza relativa de los Estados”7 Aunque, a continuación, trata de conciliar ambas definiciones y convertirse en el puente entre los mercantilistas y los fisiócratas al afirmar: En períodos posteriores se denominará “teoría subjetiva del valor” En esta teoría el trabajo humano es el que crea el valor, sustentado por algunos economistas clásicos. 6 Cantillon, Richard: Ensayo sobre la naturaleza del comercio en general. México, F.C.E. 1978. pág 13. 7 Ibid., pág 63 4 5 29 La transición entre el mercantilismo y los fisiocratas: Richard Cantillon “En efecto, el punto que parece determinar la grandeza relativa de los Estados es el acervo de reserva que poseen, más allá del consumo anual y los almacenes de telas de ropa blanca, de trigo, etc. Para servir en los años estériles, y, en caso de necesidad, en los de guerra. Y como el oro y la plata pueden comprar siempre todo eso, incluso a los enemigos del Estado, el verdadero acervo de un país consiste en el oro y en la plata, cuya cantidad actual, mayor o menor, determina necesariamente la grandeza relativa de los reinos y de los Estados”8 2.2. El valor Incorpora una concepción de valor que luego será ampliamente usado por A. Smith, D. Ricardo y los más importantes economistas clásicos. En primer lugar, explica lo que es el valor intrínseco, el que representa el valor objetivo. Representado por el trabajo humano. “Es la medida de la cantidad de tierra y de trabajo que intervienen en su producción, teniendo en cuenta la fertilidad o producto de la tierra y del trabajo”9 Más adelante, incorpora el precio de mercado, el cual depende: “…del humor y de la fantasía de los hombres y del consumo que de tales bienes se hace”10 Y como para no tener dudas de su importante contribución a la ciencia económica presenta en forma impecable la ley de oferta y demanda, base fundamental de la ciencia económica, al afirmar: 8 Ibid., pág 73 - 77. 9 Ibid., pág 28 10 Ibid., pág 28 30 La transición entre el mercantilismo y los fisiocratas: Richard Cantillon “Si un señor abre canales y erige terrazas en su jardín, el valor intrínseco está proporcionado a la tierra y al trabajo, pero el precio en verdad no seguirá siempre esta proporción: si ofrece el jardín en venta, puede ocurrir que nadie esté dispuesto a resarcirle la mitad del gasto que ha hecho, y también puede suceder que si varias personas lo desean, le ofrezcan el doble del valor intrínseco, es decir, del valor de la finca y del gasto realizado”11 Para continuar refiriéndose a un Estado: “Si los campesinos de un Estado siembran más trigo que el ordinario, es decir, mucho más del que hace falta para el consumo del año, el valor intrínseco y real del trigo corresponderá a la producción pero a causa de esta excesiva abundancia, y existiendo más vendedores que compradores, el precio del trigo de mercado descenderá necesariamente por debajo del precio o valor intrínseco. Si, a la inversa, los agricultores siembran menos trigo del necesario para el consumo, habrá más compradores que vendedores, y el precio del trigo en el mercado se elevará por encima de su valor intrínseco”12 En el Gráfico 113 el valor intrínseco lo representa el precio P2, precio que cubre los costos de producción y en la teoría del valor es la teoría del valor objetivo o valor-trabajo . Pero si los “campesinos de un Estado se siembra más trigo” la oferta se traslada de O1 a O2 en donde el nuevo precio P1 el precio de mercado al que se refiere Cantillon, producto de las decisiones individuales de las personas, este precio representa el valor subjetivo . 11 Ibid., pág 28-29 12 Ibid., pág. 28-29 La graficación en la economía es introducida un siglo después por Alfred Marshall. 13 31 La transición entre el mercantilismo y los fisiocratas: Richard Cantillon En el Gráfico 2 , si los “…agricultores siembran menos trigo…” , por decisión propia u otro factor, la oferta se traslada de O 1 a O2. El nuevo precio de mercado es ahora P1. El que es mayor al valor intrínseco representado por P1. El manejo de la ley de la oferta y la demanda es explícito en la obra del autor Gráfico 1: ….SE SIEMBRA MÁS TRIGO P O1 D O2 E1 P2 P1 E2 Q P2 = valor intrínseco. P1 = precio de mercado. Gráfico 2: ….SE SIEMBRA MENOS TRIGO 32 La transición entre el mercantilismo y los fisiocratas: Richard Cantillon P O2 D O1 E2 P2 E1 P1 Q P1 = valor intrínseco. P2 = precio de mercado. Y en lo que podría ser un análisis dinámico entre el corto y largo plazo Cantillon afirma: “En las ciudades bien administradas el precio no difiere mucho del valor” 2.3. Teoría monetaria El análisis que realiza Cantillon es sobre la realidad de la economía agrícola del siglo XVII. Considera que el producto de la tierra se distribuye en tres rentas: la primera para pagar al propietario; la segunda, para el colono, como beneficio de su trabajo, y finalmente la tercera para pagar los gastos generales. Cada una de estas tres rentas equivale a un tercio de la producción. La primera se le paga al propietario o terrateniente en dinero. Los pagos a los campesinos se hacen en especies y en dinero suficiente para realizar en la ciudad los gastos generales. La circulación de dinero se logra de la manera siguiente: los propietarios reciben su renta en efectivo por parte de los 33 La transición entre el mercantilismo y los fisiocratas: Richard Cantillon colonos -que son los agricultores- y en seguida comienzan a hacer gastos en la ciudad comprando productos a los carniceros, panaderos, cerveceros, sastres, etc. A los que Cantillon llama empresarios, van recogiendo poco a poco el dinero efectivo que los colonos pagaron como renta a los propietarios. Los empresarios van así acumulando dinero para pagar después a los colonos las compras que a ellos les hacen. Estamos frente a un sistema de circulación monetaria en donde la velocidad de circulación Cantillón la pondrá en función de las veces que el dinero circule del campo a la ciudad y de la ciudad al campo. Si la velocidad de circulación es anual, semestral o trimestral la cantidad de dinero podrá disminuir en la misma magnitud. Concluye afirmando que para que los precios no varíen, si la velocidad aumenta, la cantidad de dinero deberá disminuir en la misma proporción.14 14 Ibid., cáp. III y IV 34 La transición entre el mercantilismo y los fisiocratas: Richard Cantillon SISTEMA DE CIRCULACIÓN MONETARIO Compras de materias primas a los colonos COLONOS TERRATENIENTES Renta pagada por los agricultores 3. EMPRESARIOS Compras a los empresarios en la ciudad CONCLUSIÓNES: La obra de Richard Cantillon tiene varias lecturas y en cada una de ellas encontraremos la influencia que ha tenido en las ideas de los más importantes economistas de los siglos venideros. Entonces, sus principales aportes se podrían resumir en: 1) Así, por ejemplo, el trato que da a la importante teoría del valor objetivo y subjetivo en su obra se convierte en pilares de la teoría económica clásica, donde Smith, Ricardo y Marx son importantes representantes. 2) Además, su aporte al esclarecimiento a las importantes leyes de la demanda y oferta así como las consecuencias de ambas en los pronósticos económicos, sólo esclarecidas dos siglos después en la magistral obra de Marshall. 35 La transición entre el mercantilismo y los fisiocratas: Richard Cantillon 3) El tratamiento que le dispensa al concepto de multiplicador, el que utilizará Keynes para explicar el efecto devastador de las recesiones, sobre todo, las de los años 1929-30. 4) Los aportes a los problemas monetarios, el que conocía muy bien, por su participación en compras y ventas de títulos valores. Sin duda anticipó muchos de la presente crisis financieras. 5) Sin duda el sistema planteado por Cantillon lo coloca entre los iniciadores de lo que sería la futura ciencia económica. BIBLIOGRAFÍA DEL AUTOR Cantillon, Richard. Ensayo sobre la naturaleza del comercio en general. México. F.C.E. 1978. 36
