Aerolíneas con estrategia de bajo costo (low-cost)
A principios de los 2000, toman fuerza las aerolíneas de bajo costo en la industria del transporte
aéreo, principalmente en recorridos cortos dentro de territorios europeos y en otras regiones del
mundo. Dado los altos costos de capital y los permisos para funcionamiento, era difícil pensar
que los boletos aéreos bajaran de precio; sin embargo, es un fenómeno que se viene dando desde
hace algunos años.
Las aerolíneas de bajo costo en Europa y en ciertas regiones del mundo siguen creciendo. Tal es
así, que las grandes aerolíneas también están apostando por marcas de bajo presupuesto para
versiones de vuelos cortos (por ejemplo, Iberia de España tiene la marca Vueling de bajo costo y
QTAS la línea JetStar en Australia). Los viajes en avión están de moda por el crecimiento de la
industria del turismo y la tendencia al desarrollo de negocios globalizados. Junto con la
disminución competitiva de los precios de los servicios de vuelos de estas aerolíneas, han llegado
nuevos servicios webs de alquiler vacacional de habitaciones. Ambos buscan acercarse a personas
con menos ingresos como turistas jóvenes interesados en bajo costo, o viajeros de negocios que
intentan viabilizar la posibilidad de viajar con mayor frecuencia a precios más accesibles.
Estas aerolíneas se diferencian de las tradicionales por su estrategia de abaratar lo máximo
posible el servicio básico y el resto cobrarlo por separado de manera opcional (bebidas, comidas,
equipaje, selección de asientos, seguros, etc.). En algunos vuelos, los servicios separados se
ofrecen a través de aliados estratégicos, como los de catering y los de seguros. Los pasajeros que
viajan de esta forma le dan mucha importancia al costo del pasaje aéreo. Por ejemplo, para el
caso de Europa, en este grupo están un 60% de clientes frecuentes de turismo o negocios con
origen en el mismo continente a quienes apuntan estas aerolíneas. El pasajero no puede negociar
el valor de los boletos aéreos (que generalmente varían de menor a mayor conforme se acerca
la fecha del vuelo), pero si puede elegir los servicios adicionales pagando los costos extras.
Sin lugar a duda, la estrategia de bajo costo es un éxito, en la industria aerocomercial, donde la
compra de aeronaves se concentra en 3 a5 fabricantes. Ellos apuestan a la compra de aviones
homogéneos, para reducir costos en el entrenamiento de los pilotos y mantenimiento,
consiguiendo así mejorar sus precios. Por ejemplo, Ryanair, la aerolínea número uno en Europa
renovó recientemente 250 aviones Boeing tratando de tener su flota con aeronaves
homogéneas, como un recurso clave que este tipo de aerolíneas utiliza para mantener sus
operaciones de vuelo recurrente a bajo costo; además, los aviones nuevos son más económicos
en el consumo de combustible.
Por otro lado, EasyJet, otra de las populares aerolíneas europeas con una estrategia de bajo
costo, cuenta con cientos de aviones del mismo tipo e innovadores procesos de operación de sus
itinerarios, debidamente organizados a través de servicios automatizados, para atender a sus
clientes con reservas y compras de pasajes por Internet. De esta forma, en el desenvolvimiento
de sus actividades, EasyJet logra el mayor rendimiento administrativo posible de parte de todo
su personal. Así también, se enfocan fuertemente en la puntualidad para tener a los aviones la
mayor parte del tiempo volando.
Además, frecuentemente, estas aerolíneas hacen tratos con aeropuertos que cobran tasas
menores, que están cerca de las ciudades principales, lo que también abarata los costos. Así, por
ejemplo, volar a Tarragona es más barato que viajar a Barcelona, quedando a distancias similares
de muchos destinos. Según manifiesta la Chief Executive Officer (CEO) de EasyJet, Carolyn
McCall, ellos están convencidos de que “está en su ADN” la iniciativa de vuelos a bajo costo, en
recorridos cortos en Europa, donde ve el valor de futuro (ver videos adjuntos para mayor soporte,
si lo estima necesario).
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