Ajo Nombre común: Ajo Nombre científico: Allium sativum Familia botánica: Liliáceas Lugar de origen: Es una planta originaria de las estepas de Asia Central y fue cultivada en China, Mesopotamia y en Egipto desde hace miles de años. Descripción de la planta: Es una planta anual que produce bulbos aromáticos de sabor fuerte y picante. Posee hojas delgadas y estrechas de aproximadamente 30cm de largo. Los bulbos crecen en la tierra y contienen alrededor de 15 dientes rodeados de una membrana o tela fina que los cubre. Cultivo: Prefiere los suelos ricos en materia orgánica con buen drenaje y necesita pleno sol para su buen desarrollo. Se puede cultivar en canteros o en sacos u otros recipientes que se llenan de tierra y se le abren huecos para sembrar los dientes de ajo, lo que permite la salida de las hojas de las plantas, es decir, como un cultivo vertical. Reproducción: La reproducción se logra a partir de los dientes obtenidos de los bulbos. Siembra: La siembra se realiza directamente, seleccionando los mejores dientes de los bulbos y a una distancia de 10 cm entre plantas. La germinación demora alrededor de 1-3 semanas. La mejor época de siembra es desde mediados del mes de octubre hasta la primera quincena de noviembre. Cosecha: El ciclo vegetativo es de 150-180 días. La cosecha se realiza cuando más de la mitad de sus hojas comienzan a marchitarse y las plantas se viran en el suelo. El rendimiento puede ser aproximadamente 25-30 bulbos por metro cuadrado. Los bulbos o cabezas de ajo se conservan por largo tiempo si sus hojas se tejen en ristras, dejando los bulbos expuestos al aire en lugares frescos. Plagas y enfermedades: Es afectada por hongos, bacterias e insectos que pueden producirle daños considerables. Uso culinario: Se utilizan los bulbos que son prácticamente imprescindibles en la cocina y una de las bases principales de la condimentación, ya que casi siempre están presentes en la elaboración de todo tipo de comidas. El ajo es el condimento por excelencia. En el mundo se producen más de 6 millones de toneladas. Otros usos: El ajo tiene renombrada reputación desde tiempos inmemoriales por sus propiedades medicinales. Es utilizado como bactericida, para combatir el reumatismo, las enfermedades cardíacas y respiratorias, la hipertensión y los niveles altos de colesterol que predisponen hacia la arteriosclerosis. Pasta de ajo para bocaditos o para cocinar 6-8 dientes de ajo grandes ½ taza de aceite Sal a gusto 2 cucharadas de perejil finamente picado (opcional) 2 cucharadas de cebollinos finamente picados (opcional) Pizca de cúrcuma, bija u otro colorante natural (opcional) Se colocan todos los ingredientes en una batidora doméstica para convertirla en una pasta de untar que se guarda en el refrigerador para ser utilizada a medida que va necesitando.
