La Edad Media Se conoce como Edad Media al período histórico comprendido entre los siglos V y XV d.C. Las fechas que los historiadores consideran para indicar el principio y el fin del Medioevo son el año 476, con la Caída del Imperio Romano de Occidente, y en 1492 con la llegada de Colón a América. Sin embargo, el auge y el declive de la Edad Media han sido procesos largos y complejos que no pueden ligarse a una fecha específica. La sociedad feudal: reyes, señores y siervos El feudalismo fue el sistema político y económico de la Edad Media, en especial entre los siglos XI y XV. Como sistema político, su característica principal fue la descentralización del poder. El rey era la cabeza del reino, pero su poder se encontraba delegado en los señores feudales, que eran sus vasallos. Estos controlaban los feudos- tierras que les eran asignadas- en nombre del rey, a quien le debían obediencia y lealtad. A su vez, esta relación se reproducía entre los nobles de menor categoría y los nobles más poderosos. Por su parte, los señores tenían, a su servicio a los campesinos conocidos como siervos, quienes pagaban impuestos y además debían labrar las tierras de sus amos. A cambio, los señores feudales los protegían durante las guerras y les otorgaban una parcela donde los siervos construían sus viviendas y en la que cultivaban los alimentos que necesitaban. Esta relación se denominaba servidumbre. En la Edad Media, los poderosos debían ser recíprocos con sus vasallos y otorgarles seguridad, honor y justicia. Que un señor no fuera justo con sus vasallos era considerado una cuestión de gravedad similar a la faltad de lealtad de un señor para con su rey. La sociedad medieval estaba dividida en tres estamentos: la nobleza, el clero y el pueblo llano. Estos estamentos se encontraban muy bien definidos y entre ellos, no existía prácticamente movilidad social. A la nobleza, pertenecían reyes, 1 señores y caballeros, quienes debían encargarse de la protección de las tierras y de sus habitantes. El clero estaba formado por los ordenados en el servicio religioso (sacerdotes, frailes etc). A su vez, se devian en alto y bajo de acuerdo con el origen de sus integrantes y las posibilidades de estos de ocupar puestos importantes, como el de papa o el del cardenal. Por último, el formaba el tercer estamento pueblo llano que incluia a los campesinos y los artesanos, quienes se encargaban de labrar la tierra y manufactura los productos de uso diario. LA nobleza y el clero eran los estamentos privilegiados ya que poseían las tierras y no debían pagar impuestos. La iglesia: centro político y cultural La vida en el mundo medieval estaba orientada a la salvación del alma después de la muerte, y la Iglesia tenia la función de ayudar a los fieles a cumplir el plan de Dios, por lo tanto, desempeñaba un rol central en el mundo medieval. En el siglo XI la Iglesia formuló la teoría de los tres órdenes en los que se organizaban la sociedad. De acuerdo con esta teoría la división había sido realizada por Dios y por lo tanto, no podía modificarse. Así, la Iglesia explicaba y justificaba el poder de la nobleza y su propia situación de privilegio frente a los campesinos. Además, en las aldeas, las capillas ocupaban un lugar de gran importancia, ya que hacían las veces de centro de reunión social y funcionaban ocasionalmente como mercados. Por otro lado, la Iglesia desempeñó un rol predominante en la producción cultural, ya que nucleaba las producciones escritas del período. Oralidad y escritura En la Edad Media, la sociedad era, en su mayor parte, analfabeta. Por lo tanto, el Medievo fue muy rico en la producción oral, ya que constituía uno de los pocos divertimentos y distracciones con lo que contaban aquellos que no sabían leer ni escribir. 2 Por su parte, la producción escrita se originaba principalmente en los monasterios, que funcionaban como centros de enseñanza y de producción cultural. Allí, se formaban los monjes encargados de escribir y copiar a mano los códigos y manuscritos. Por lo tanto, la gran mayoría de las bibliotecas se encontraban en las instituciones eclesiásticas, pero también existían algunas en las cortes nobles. 3
