Allan G. Brodie

Protagonistas de la odontología
Allan G. Brodie
Dr. Javier Sanz Serrulla
(1897-1976)
Profesor de Historia de la Odontología
(Universidad Complutense de Madrid).
Presidente de la Sociedad Española
de Historia de la Odontología.
Magister en Bioética. Madrid.
Pese a que su gran obra escrita sobre la ortodoncia,
especialidad a la que consagró la mejor parte de su vida
profesional, fue póstuma, la impronta que Brodie dejó en
sus contemporáneos, no sólo alumnos sino también
discípulos y colegas, fue indeleble. Seguidor del
magisterio del maestro Angle y considerado por éste
como discípulo favorito, este destacado dentista
convirtió su departamento en punto de referencia
occidental a mediados del siglo pasado.
Biografía
A
llan Gibson Brodie nació en Nueva York el 31 de octubre
de 1897; sin embargo, pasó su infancia en Newark, Nueva
Jersey, y en esta localidad se instruyó en las primeras
letras para graduarse después, en 1915, en la Newark Public
High School. En un principio se inclinó hacia la milicia y llegó a
recibir un nombramiento en la West Point Military Academy,
pero un exceso de graduados demoró su incorporación a filas
y su destino sufrió retraso de un año, en buena parte por causa de su juventud. Ante esta circunstancia, decidió aprovechar
este tiempo en alguna labor de provecho.
Fue entonces cuando se dejó aconsejar por un amigo próximo de la familia que disfrutaba de una alta reputación como
dentista en Newark, quien le animó a introducirse en el mundo de la dentistería, por lo que viajó a Filadelfia para matricularse en el Pennsylvania Dental College. A su debido tiempo,
recibió el nombramiento efectivo de la academia militar, pero
ya estaba totalmente integrado en la profesión dental. En 1919
recibía su título de Doctor in Dental Surgery. Durante su formación disfrutó especialmente de la especialidad de prostodoncia (“coronas y puentes”, concretamente) y en esta faceta
todavía amplió conocimientos como posgraduado. Tras completar un año en este particular, abrió su propia clínica dental
en Newark. Apenas tres años después, se había consolidado
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como un dentista de prestigio en esta ciudad. Era el año 1923
y había decidido contraer matrimonio.
Apenas había regresado de su viaje de novios, cuando
recogió de su buzón una carta remitida por su colega el doctor Julius Minez, prestigioso graduado en la Angle School of
Orthodontia e instalado en Newark, quien le comunicaba
que estaba interesado en asociarse con un compañero. Pese
a su reticencia a cualquier cambio que le alejara de la actividad que desarrollaba en ese momento, con la que disfrutaba, Brodie acabó asociándose con él bajo la condición firmada de que Minez le instruiría en la especialidad de ortodoncia durante el quinquenio siguiente y, al término de este
tiempo, ambos serían socios por igual. Brodie cerraba su clínica. Sin embargo, apenas un año después, Minez rompía el
acuerdo y disolvía la sociedad.
No obstante, el desánimo de Brodie se vio paliado por los
consejos de otro ortodoncista amigo de la familia, el doctor
Walter Dunlap, también formado en la Angle School e instalado entonces en la cercana ciudad de East Orange, Nueva Jersey, que recriminó la actitud de Minez. Dunlap hizo ver a Brodie que un año era tiempo insuficiente para formarse en una
especialidad tan compleja como la que había iniciado, y le animó a seguir los cursos en la escuela de Angle; si bien eran
muchos (más de setenta) los candidatos y muy escasas (tres o
cuatro) las plazas. Pese a las dificultades evidentes, Brodie fue
admitido por Angle en diciembre de 1925 y formaría parte de
la última promoción del pionero de la ortodoncia.
Su paso por este centro le imprimió, como a tantos, un carisma en el mundo de la ortodoncia que le ponía en las mejores
condiciones para brillar en esta especialidad en el momento
en que, sobre las bases teórico-prácticas obtenidas en el famoso centro de Pasadena –en el cual se celebraban además sus
famosas y selectas reuniones anuales–, se vieran consolidadas
tanto por la experiencia clínica como por las aportaciones
experimentales de cada cual. Cuando en diciembre de 1926
Brodie finalizó sus estudios, regresó a Newark y de nuevo Dunlap le ofreció su ayuda en el elegante y céntrico Medical Towers
Building.
Durante los siguientes meses, Brodie trabajó con entusiasmo en la especialidad que ahora dominaba con mayor autoridad, al mismo tiempo presentaba algunos casos clínicos y
redactaba sus experiencias. En el Annual Meeting de los graduados en la escuela de Angle, celebrado en New London,
Connecticut, del 27 de junio al 7 de julio, presentó un caso clínico con los procedimientos que había que seguir paso a paso
en el tratamiento de la clase II con el “nuevo mecanismo” –el
“Edgewise appliance” que venía perfeccionando artesanalmente Angle– e impactó a los asistentes hasta el punto de que
el mismo Angle, junto con Frederick Noyes y Edmund Wuerple, coincidieron en que Brodie era el gran valor docente de la
futura ortodoncia.
El segundo de estos punteros ortodoncistas, F. Noyes, ejercía como tal pero también como decano de la University of
Illinois College of Dentistry, y a su regreso del recién mencionado meeting, decidió organizar un flamante departamento
de ortodoncia para graduados en este centro. Para dirigirlo
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pensó en Brodie, pero éste se había consolidado en su práctica y, después de haberse instruido en ortodoncia, sus ingresos
le permitían una vida cómoda. Sin embargo, aunque marcando sus condiciones, acabaría aceptando la oferta de Noyes
después de informar de la misma a Angle –a quien citaba
como su “padre adoptivo”–. El 28 de febrero viajaba a su nuevo y definitivo destino, en el que permanecería los siguientes
treinta y seis años, convertido con el tiempo, a decir de sus
biógrafos: en “un gigante entre los gigantes”.
Así, pues, durante este tiempo, lideró uno de los puntos de
referencia de la ortodoncia mundial (“the West Point of orthodontics” se le llamó) del que salieron no sólo notables prácticos sino también excelentes profesores, entre ellos quince
directores de departamento de esta especialidad y más de cincuenta docentes en diversas universidades. Además, entre los
años 1944 y 1955 prestó sus servicios como decano de su
College of Dentistry.
Sin embargo, y pese a que su tiempo estuvo muy ocupado,
todavía encontró un hueco para alcanzar el Master of Science
(en anatomía e histología) en 1934 y después, en 1940, el grado de Doctor of Philosophy in Anatomy, por su trabajo sobre
el patrón de crecimiento facial desde la edad de tres meses
hasta los ocho años, que fue publicado, a lo largo de más de
50 páginas, un año después en el American Journal of Anatomy,
bajo el título de “On the growth pattern on the human head
from the third month to the eigth year of life”, el cual fue considerado un hito en aquellas décadas, y completó posteriormente con la extensión del periodo hasta más allá de la séptima década. A partir de este momento, dejaba dictado el mensaje que los ortodoncistas deberían tener presente: el conoci-
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miento de la anatomía y la fisiología era indispensable para la
comprensión del crecimiento facial.
Brodie fue miembro fundador y primer secretario de la
célebre Angle Society of Orthontists y perteneció a otros
foros, como la Odontographic Society of Chicago, la American Association of Orthodontists, el Institute of Medicine of
Chicago y la American Association of Anatomists. También
ostentó los cargos de presidente de la Chicago Association
of Orthodontists y de la International Association for Dental
Research. De otro lado, su celebridad se vio plasmada en
algunos reconocimientos profesionales tan significativos,
entre otros, como el premio George Villain, en 1947, instituido por la Federación Dental Internacional para quienes
destacaran en las especialidades de ortodoncia y prótesis
Bibliografía
A.B.L., AG. In Memoriam. The Angle Orthodontist. 2. 1976 (206-207).
Kloehn JS. Portrait of a Giant. The Angle Orthodontist. 2. 1989 (129-134).
Philippe J. Allan G. Brodie. En: Histoire de l'orthodontie. París, 2003 (151-153).
Seward S. Allan G. Brodie, Jr. The Angle Orthodontist. 1. 1986 (2-3).
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dental; la Ohio State Dental Society, en 1957, le concedió la
Callahan Gold Medal; en 1959 recibió el premio Ketcham
del American Board of Orthodontics.
Allan Gibson Brodie, que después de jubilado dictó un curso como Fullbrigth Professor en la universidad holandesa de
Nymengen, falleció el segundo día del año 1976. Estaba
entonces escribiendo su propia obra sobre la especialidad,
que no se vio editada hasta el año 2004, y completada por sus
alumnos y compañeros del centro, bajo el título “The Dentofacial Complex”. Su hijo, Allan G. Brodie Jr. (1924-1985), conocido cariñosamente por “Tick”, tras formarse a su lado, siguió
con gran dignidad su estela como aventajado ortodoncista
en sus diferentes versiones práctica, docente universitaria y
corporativa, hasta su prematura muerte.