Gestión de riesgos en la agricultura

Gestión de riesgos en la agricultura:
una tarea cada vez más apremiante
Nota Técnica - Junio de 2013
Victor M.Villalobos A., Director General,
Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura
L
a mayor y más intensa variación del
clima que se observa en los tiempos
actuales, tiene severas implicaciones
para el desempeño de la agricultura y
del comercio agroalimentario. En efecto, gran
parte del territorio de los Estados Unidos fue
afectado por una sequía sin precedentes durante el 2012 y condiciones similares impactaron en los últimos años a extensas zonas de
Argentina, Brasil, México y Centroamérica.
que toma como insumo la información compartida durante el foro, con el objetivo de estimular
el debate sobre la importancia de la gestión de
riesgos para la agricultura y motivar acciones en
favor de un ambiente económico, político e institucional más estable, para tener una agricultura
menos expuesta a riesgos y más resiliente.
Incremento de los riesgos
de origen humano
En contraste, otras zonas de la región (ArTradicionalmente, cuando se habla de riesgentina, Ecuador), así como importantes producgos en la agricultura, y nos referimos principaltores mundiales del planeta, como Rusia, Ucramente al clima y a las sequías, o a los de origen
nia, Australia y China, han sufrido precipitaciones
comercial, nos encontramos con situaciones
inusuales e inundaciones, que afectaron cultivos
en las que tenemos poco control. Pero hoy en
y contribuyeron a la
día la incertidumbre y el
volatilidad de los preriesgo en la agricultura,
cios en los mercados
en muchos casos, son
El mayor reto para instituciones de
internacionales. Ello
origen humano y por
cooperación técnica como el IICA, pero de
hace pensar no sólo
lo tanto puede evitarse o
también para la academia y centros de manejarse. en la necesidad de
medidas para mitiinvestigación, es diseñar, validar,
gar los impactos de
El Secretario de
evaluar y diseminar instrumentos
eventos
extremos
Agricultura de los Escada vez más fretados Unidos, Tom Vilefectivos de mitigación de riesgos
cuentes, sino que
sack, explicando las
para la agricultura.
justifican hacer una
razones por las que
mejor gestión del
considera
necesario
manejo de riesgos
preocuparse por el maen la agricultura.
nejo del riesgo, destacó
los riesgos de origen “humano”, citando como
Gestión de riesgos en la agricultura en el siejemplos el recorte automático y generalizado
glo XXI fue el tema central del reciente foro sobre
del presupuesto público estadounidense, que
perspectivas agrícolas del Departamento de Agriafecta todos los programas de apoyo a la agricultura de los EE.UU. (“Agricultural Outlook Focultura; la ausencia de un “Farm Bill” para los
rum 2013”). Debido a lo anterior, me permito realisiguientes cinco años, que tiene como consezar una reflexión sobre las principales fuentes de
cuencia el recorte de ayudas estatales, tales
riesgo para la agricultura y sus posibles impactos,
como la asistencia recibida por los agriculto-
res debido a la sequía del 2012, así como la
planificación y gestión de temas a más largo
plazo, como lo son biodiversidad, bio-energía
o bio-economía; o la no aprobación de reformas a las leyes de inmigración en los Estados
Unidos que puede afectar la disponibilidad de
mano de obra en épocas de cosechas. y adicionalmente hacer un uso más adecuado del recurso más valioso: el agua. Tradicionalmente en América Latina y en
otras partes del mundo, la pequeña y mediana agricultura, en su mayoría producen
varios cultivos y hacen rotación como estrategia. Ello ha mantenido ecosistemas más
Asimismo, mencionó las barreras arancesanos. En el Sur del continente se tienen
larias y no arancelarias al comercio como otro
buenas experiencias acumuladas, en los
ejemplo de normas
últimos años, en la
o imposiciones, que
rotación de cultivos,
Es necesario reforzar las alianzas
generan incertidumsiembra directa y
público – privadas entre tres socios:
bre y riesgos para el
cero labranza.
libre comercio de proel gobierno, los agricultores y los
ductos agrícolas, las
En el Foro se
aseguradores para aumentar la
cuales impiden apropresentó la expevechar las muchas
riencia del agriculpenetración de los seguros agrícolas
oportunidades de netor estadunidense
y aumentar su eficiencia, así como
gocio para la agriculD. Brandt, quien ha
su acceso por parte de los
tura que la apertura
implementado descomercial brinda, la
de los años 70 un
pequeños agricultores.
cual requiere transpasistema de cero larencia y competencia
branza y cero fertileal para promover la
lización, basado en
entrada de productos
el multi-cultivo y la
a los mercados internacionales.
doble cosecha, que le ha permitido aumentar la materia orgánica en el suelo, ahorrar
En cada país de América Latina y El Camás de $247/ha en nitrógeno ($100 dólares
ribe (ALC) se podrían enumerar múltiples
por acre) e incrementar la productividad del
situaciones similares a las preocupaciones
maíz y de la soya. Ello le permitió conservar
de los EE.UU, expresadas por el Secretario
los rendimientos de maíz, en la misma zona
Vilssak, donde se pueden evitar o manejar
donde las pérdidas debido a la sequía fuelos riesgos de origen humano que afectan
ron devastadoras para los productores con
a la agricultura. El reto es promover un amsistemas de producción convencionales.
biente de estabilidad, oportunidad y seguridad en las normas, políticas e instituciones
El multi-cultivo no solo es una estratede apoyo al sector agrícola.
gia de adaptación al cambio climático, de
recuperación de los suelos o de conservaCultivos asociados y la rotación
ción de la biodiversidad, sino una estratecomo estrategia de manejo de
gia de mercado para reducir los riesgos por
riesgos
variación en los precios, contribuyendo así
a que los ingresos de la finca sean mucho
Las sequías experimentadas recientemás estables. mente hacen pensar en la necesidad de medidas para adaptar la agricultura al cambio
El mercado y las bolsas agrícolas
climático. Hay medidas de corto plazo, como
son herramientas fundamentales
subsidiar el pago de primas en los seguros
agrícolas, pero también hay que pensar
Los mercados de futuros han sido traa más largo plazo, como en la rotación de
dicionalmente una herramienta para el macultivos o cero labranza, que permiten una
nejo adecuado de riesgos para los producmejor conservación de los suelos y de la hutores e usuarios del mercado. Sin embargo,
medad, generar nuevas fuentes de ingreso,
los precios altos de los productos agrícolas,
nuevas dinámicas, desafíos y cambios en los
mercados están afectando las reglas del juego. La respuesta de los expertos es que su
papel es fundamental para reducir los riesgos
en la agricultura.
Los mercados son un mecanismo de negociación de precios y permiten a la comunidad agrícola tomar decisiones de negocio
basadas en datos reales, ofrecen solidez, seguridad, integridad y transparencia. Además,
es un proveedor crítico de liquidez. La tecnología, la economía, las regulaciones, los patrones del clima y la geopolítica son algunos factores que pesan diariamente en los mercados
para determinar el valor en dólares del maíz,
la soya, la avena, el ganado y muchas otras
materias primas.
Las bolsas operan como mecanismos de
seguridad para los agricultores, los ganaderos
y los elevadores de granos: una manera de fijar el precio de un producto para aumentar sus
ganancias, limitar las pérdidas y continuar la
siembra del año siguiente. Durante la sequía
del año pasado, que afectó el 80 por ciento
de la tierra agrícola de los EE.UU. y redujo los
niveles de producción de maíz, trigo y soya,
dando lugar a precios récord, el mercado de
futuros jugó un papel crucial para ayudar a las
empresas a gestionar los precios por el grano,
lo que les permitió trasladar menos costos al
consumidor final de alimentos.
Según B.Durkin, oficial de operaciones del
mercado más grande a nivel mundial de derivados (CME Group), durante 150 años, la Bolsa de Chicago ha funcionado como el espacio
donde se administran los riesgos de hacer
negocios y los agricultores pueden protegerse
contra las fluctuaciones de los precios y de los
cambios en la demanda de sus productos. Sus
operaciones han crecido significativamente en
los últimos años con la adopción del comercio
electrónico. En los últimos diez años, los contratos de maíz y trigo, por ejemplo, pasaron de
unos pocos miles de contratos a cerca de 600
mil en la actualidad. Riesgos por bajas existencias. Según,
D.Baudler (Cargill AgHorizonsE.U .), la experiencia reciente de los episodios de volatilidad
de precios, demostró la importancia del nivel
de existencias, ya que, pequeños cambios en
la producción mundial generan cambios dramáticos en los precios cuando las existencias
mundiales son bajas. Por ello, lo relevante para
entender la forma en que se afectan los precios es mirar el nivel de existencias versus el
uso. Cuando dicha relación baja, se crea más
demanda en el mercado y por lo general una
reacción de los precios al alza. Recordó que,
cuando las existencias de trigo eran bajas en
2009 por problemas de producción en Argentina, el Mar Negro e Ucrania, un cambio del
18% en las existencias finales de trigo, generó
un aumento del 60% en los precios hasta el
día de hoy. En forma similar, la sequía en los
EE.UU. provocó una reducción de 29% en las
existencias de maíz, de 13% en la producción,
pero alarmantemente los precios aumentaron
250%. Cuando baja la tasa de existencias, generalmente los gobiernos preocupados por la
alimentación de su gente, compran a futuro y
provocan una reacción de los precios al alza.
Riesgo por altos precios de la tierra. Los
altos precios de los commodities generan aumentos en la demanda para adquirir y cultivar
la tierra, y con ello los precios y sus alquileres.
Por ejemplo, los precios han aumentado, en
Iowa, de un promedio de 3,000 dólares/acre
en el 2005 a 8,300 en el 2012, y superiores en
algunos condados, y la renta ha subido de 60/
acre a 400. Este fenómeno también se observa en ALC. Con precios más altos, los agricultores están expuestos a riesgos más altos que
deben administrar. Un agricultor que firma un
contrato de renta de la tierra a precios altos,
estaría en serios problemas si no contara con
una forma de mitigar los riesgos a través del
mercado de futuros, la compra de un seguro
de cosecha o la compra a futuro de fertilizantes y otros insumos. Lamentablemente millones de agricultores en ALC no cuentan con
este tipo de instrumentos.
Innovaciones tecnológicas para
la gestión de riesgos y afrontar
el cambio climático
Varios factores que afectan la agricultura están siendo influenciados por el
cambio climático, entre ellos: temperatura,
precipitación, plagas e insectos, patógenos, polinizadores, malezas, calidad y ero-
sión del suelo, calidad y cantidad del agua
y eventos climáticos extremos. Los efectos
individuales y combinados de esos factores
son variables, complejos, altamente entrelazados y extremadamente difíciles de predecir. Los productores pueden incrementar
la producción y a la vez reducir el riesgo
mediante medidas de adaptación al cambio
climático: cambiando las prácticas de cultivo, adoptando sistemas de cultivos asociados y de rotación de cultivos, sistemas integrados silvo-pastoriles y seleccionando los
cultivos y variedades que mejor se adapten
a los cambios en el clima. La biotecnología, como conjunto de
técnicas variadas y poderosas, puede ayudar a la mitigación y adaptación al cambio
climático, reduciendo la incertidumbre. Posibilita identificar y utilizar genes que permiten producir variedades tolerantes a estrés hídrico. En la actualidad, los paquetes
tecnológicos basados en siembra directa y
uso de semillas genéticamente modificadas (GM) son una herramienta importante
para la mitigación y adaptación al cambio
climático global. Según A. Massey (Biotecnology Industry Organization) y Clive
James (ISAAA), los cultivos GM han contribuido a la mitigación al optimizar el uso
del suelo, debido a la menor incorporación
de áreas no agrícolas y su consecuente
freno a la deforestación, manteniendo la
integridad de áreas forestales, reduciendo la huella ecológica de la agricultura por
la reducción en el uso de plaguicidas y de
fertilizantes, así como de tractores, disminuyendo la emisión de gases de efecto invernadero (GEI).
También, el uso de tecnología puede reducir la exposición al riesgo y el costo de los
seguros. Por ejemplo, las tecnologías e innovaciones para utilizar eficazmente el agua
de drenaje reducen el riesgo de cosecha durante los periodos de sequías, aumentando
el rendimiento neto agrícola. La gestión del
agua de riego no solo mejora la rentabilidad
de la producción, también reduce el riesgo de
la producción.
Reflexiones finales
La agricultura es una actividad de alto
riesgo debido a condiciones meteorológicas inciertas, cambios en los mercados
y a otros eventos fuera del control de los
agricultores que afectan los rendimientos y
los precios de los productos básicos, que
hacen que los ingresos agrícolas sean altamente variables. Por ello, considero que
el mayor reto para instituciones de cooperación técnica como el IICA, pero también para la academia y centros de investigación es diseñar, validar, evaluar y diseminar instrumentos efectivos de mitigación de
riesgos para la agricultura. Los seguros agrícolas son una de las
herramientas importantes para la gestión
de riesgos a nivel mundial. Aunque la mayoría de los programas actuales se centran
en el seguro de rendimientos, en los últimos años algunos países han introducido
el seguro a los ingresos. Sin embargo, en
ALC, en general, los programas nacionales
de seguros agrícolas todavía se encuentran
en desarrollo y la penetración del mercado
es relativamente baja. El apoyo del gobierno es fundamental para que los programas
de seguro nacionales sean eficaces, asequibles y sostenibles, así como también
para que en la pequeña y mediana agricultura y en las comunidades rurales se implementen estrategias integrales de gestión de
riesgos, con visión de largo plazo.
Es urgente invertir en infraestructura,
investigación y fortalecimiento de capacidades para gestionar información en cantidad y calidad adecuadas, ya que “riesgo
que no se mide, riesgo que no es posible
de mitigar”. Pero, los gobiernos no pueden
ni deben actuar solos, es necesario reforzar las alianzas público – privadas entre
tres socios: el gobierno, los agricultores y
los aseguradores para aumentar la penetración de los seguros agrícolas y aumentar
su eficiencia, así como su acceso por parte
de los pequeños agricultores.