CARDO SANTO

*** CARDO SANTO ***
CARDO SANTO (Cnicus benedictus).
Hábitat: El cardo santo es una planta de origen europeo (desde el norte de Portugal hasta el sur de
Francia) y del este de Irán. Puede encontrarse en otras partes del mundo, incluyendo E.E.U.U.,
donde ha sido introducida y es considerada generalmente como una mala hierba. El cardo santo se
halla en terrenos áridos, secos y pedregosos, márgenes de cultivos, orillas de caminos, lugares
abandonados, viñedos y olivares.
Cnicus benedictus, descripción.
Descripción: El cardo santo es una planta anual de tallo y hojas vellosas que alcanza de 20 a 60 cm
de altura.
Tiene una raíz fibrosa de color blanquecino de la que surgen tallos gruesos y rojizas.
Presenta hojas grandes (hasta 30 cm de longitud y 8 cm de ancho), de color verde pálido, de sabor
muy amargo, provistas de espinas, siendo las inferiores pecioladas y las superiores sésiles
(desprovistas de peciolo).
Las hojas se hallan replegadas sobre el tallo, mostrando el envés que presenta una nerviación
considerable.
La floración se produce entre primavera y verano.
Presenta normalmente una sola inflorescencia o capítulo floral de color amarillo por tallo, aunque
como el tallo se puede dividir, en ese caso se presentan tantas inflorescencias como divisiones.
Los capítulos florales, de 3 a 4 cm de diámetro, se hallan rodeados de numerosas brácteas espinosas
rojizas. Los frutos son aquenios provistos de vilano (estructura algodonosa que facilita el transporte
de la semilla con el viento). La reproducción se efectúa por medio de semillas o por división de
mata.
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El cardo santo entra en la formulación de las bebidas aperitivas denominadas "bitter".
Recolección: La recolección del cardo santo se realiza antes de que se produzca la floración o al
principio de ésta. Es preferible recoger únicamente los extremos de la planta, ya que éstos son más
tiernos que los tallos. Las partes recogidas se secan en lugar bien aireado y a la sombra.
Componentes: Los componentes más importantes presentes en el cardo santo son:
Lactonas sesquiterpénicas del tipo germacranólido: cnidina, acompañada de benedictina.
Flavonoides: glucósidos del apigenol, luteol y kenferol.
Trazas de aceite esencial: constituyentes triterpénicos y esteroídicos.
Taninos.
Abundantes sales minerales (10 a 20%).
Trazas de alcaloides, en los frutos.
Resina.
Mucíligo.
Hojas de cardo santo.
Propiedades terapéuticas: Las principales propiedades terapéuticas del cardo santo son:
La cnidina es una sustancia amarga con acción aperitiva, eupéptica, antibiótica, diurética, febrífuga,
antiinflamatoria e hipoglucemiante.
El aceite esencial tiene propiedades bacteriostáticas y antifúngicas.
Los flavonoides presentan una acción diurética.
Por lo que las aplicaciones más importantes del cardo santo en fitoterapia son:
Popularmente se emplea en especial para el tratamiento de la inapetencia y las dispepsias
hiposecretoras.
También en diabetes ligeras y estados en los que se requiera un aumento de la diuresis: afecciones
genitourinarias (cistitis, ureteritis, uretritis, pielonefritis -inflamación conjunta del riñón y la pelvis
renal-, oliguria -escasa producción de orina-, urolitiasis -cálculos en cualquier parte del aparato
urinario-), hiperazotemia (abundancia de sustancias nitrogenadas en la sangre), hiperuricemia
(aumento de la concentración del ácido úrico en sangre), gota, hipertensión arterial, edemas,
sobrepeso acompañado de retención de líquidos.
Flor de cardo santo.
Modo de preparación:
Decocción: 10 g/l. Infundir 10 minutos, 1 taza antes de las comidas como aperitivo, o después,
como eupéptico.
Macerado (20 g/l.), una a tres tazas al día.
Extracto fluido (1:1): 30 gotas, una a tres veces al día.
Tintura (1:10): 50 gotas, una a tres veces al día.
Frutos de cardo santo.
Contraindicaciones y precauciones:
Contraindicado en caso de embarazo o lactancia y en niños.
No prescribir formas de dosificación con contenido alcohólico a niños menores de dos años ni a
personas en proceso de deshabituación etílica
Dosis excesivas pueden originar irritación de las mucosas digestivas, con vómitos y diarreas
violentas. Estos efectos pueden presentarse incluso con dosis de 100 a 300 mg (Mulet, 1997). Dada
su toxicidad, está en desuso como antipirético.
Tener en cuenta el contenido alcohólico del extracto fluido y de la tintura.
Cuando se prescriba a diabéticos, se deberá controlar la glucemia para ajustar, si es necesario, las
dosis de insulina o de antidiabéticos oral.
Semillas de cardo santo.