Los palimpsestos del Monasterio de Santa Catalina

¿Qué secretos guarda la biblioteca
más antigua del mundo?
Helena R. Olmo
© Owner of The Archimedes Palimpsest
Los PALIMPSESTOS
de SANTA CATALINA
© Owner of The Archimedes Palimpsest
La Humanidad nos ha legado importantes tributos
intelectuales, artísticos y espirituales, pero no todas sus
contribuciones han sobrevivido. O… eso parece. Un viejo
texto manuscrito que haya sido deliberadamente borrado
para reutilizarlo y sobrescribir en él un nuevo pasaje, a
menudo se puede recuperar mediante el uso de imágenes
espectrales. Hoy tenemos la esperanza de rescatar
las voces que reposan en el interior de los muros del
Monasterio de Santa Catalina del Monte Sinaí, voces que
servirán para rellenar capítulos en blanco de la Historia.
¿Qué
ocultan los
palimpsestos
identificados
en Santa
Catalina?
¿Quiénes los
escribieron?
www.eloctavosabio.com
E
l monasterio griego ortodoxo de
Santa Catalina es uno de los cenobios más antiguos de la cristiandad.
Se eleva a los pies del Monte Sinaí,
según la tradición cristiana, allí donde Moisés vio arder la zarza sin consumirse. Su
antigua y valiosa biblioteca guarda maravillas
como el «Codex Sinaiticus», la Biblia más antigua del mundo, y la segunda colección más
extensa de códices y manuscritos, solo superada en número de originales por la biblioteca
vaticana.
© Owner of The Archimedes Palimpsest
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El clima seco y estable del sur de la península
del Sinaí y diecisiete siglos de generaciones de
monjes se han aliado para proteger el tesoro,
ahora en manos del padre Justin Sinaites, el bibliotecario, que ha consagrado los diez últimos
años a digitalizar los archivos de los estantes
para preservarlos y hacerlos, por primera vez,
accesibles a los estudiosos.
Entre tanto pergamino, existe además una importante colección de palimpsestos, y el padre
Justin también aspira a recuperar su contenido, por lo que en 2008 pidió ayuda a Michael
B. Toth, director de The Archimedes Palimpsest
Project.
El Palimpsesto de Arquímedes revelado
Toth domina el uso de imágenes multiespectrales. Esta técnica permite estudiar las cualidades reflectantes de los palimpsestos —cómo
las tintas y el pergamino reflejan diferentes longitudes de onda de la luz— para recuperar los
textos borrados. A pesar de cosechar 25 años
de experiencia en integración de sistemas tecnológicos de imagen digital, su proyecto más
¿Qué dicen las palabras
escritas muchos siglos
antes de que el último
escriba impregnara de
tinta la piel?
mediático y conocido fue el del Palimpsesto de
Arquímedes.
En el siglo III a.C., Arquímedes de Siracusa escribió su «Método de los Teoremas Matemáticos», un tratado que fue copiado por gene-
¿Encontraremos alguna
clave bíblica, textos
científicos o alguna
lengua olvidada?
¿Hallaremos pistas
que confirmen que el
contacto entre Europa
y Oriente Medio
fue anterior a las
Cruzadas?
Helena R. Olmo
Padre Justin Sinaites.
Michael B. Toth.
Arquímedes de Siracusa.
Johan Ludvig Heiberg.
El Palimpsesto de
Arquímedes antes de
ser desmontado.
raciones de escribas.
Una de las reproducciones se encuadernó
en Constantinopla en el
año 900. Con el saqueo
de la ciudad a manos de
los cruzados, el ejemplar se perdió, aunque
sobrevivió y reapareció
en un monasterio cristiano. En 1229, un monje necesitado de un soporte para escribir un libro
de oraciones recurrió a una práctica habitual
en la Edad Media, cuando el papiro era un bien
escaso y caro: el reciclaje. Desmontó el tratado de Arquímedes, raspó la tinta cuanto pudo,
partió los folios por la mitad los giró y escribió
de nuevo sobre ellos.
Siglos después, en 1906, el clasicista danés Johan Ludvig Heiberg descubrió el manuscrito en
la biblioteca de un monasterio ortodoxo griego
en Constantinopla. De alguna manera supo reconocer que bajo el texto litúrgico había una
obra de Arquímedes. Consiguió estudiar y fotografiar muchas de las páginas, descifrando
algunos fragmentos del matemático.
Pero entre 1999 y 2008, el Palimpsesto de Arquímedes fue
sometido a un estudio mucho
más intenso en el Museo Walters, en Baltimore, Maryland. Michael B. Toth fue el experto en
imagen digital que ayudó a revelar la tinta residual en el libro.
Gracias a su trabajo hoy podemos estudiar la obra de Arquímedes online:
www.archimedespalimpsest.org
Santa Catalina, nuevo centro de operaciones
Toth ha vuelto a reunir al destacado equipo
de científicos que colaboraron con él. Con la
ayuda de la más avanzada tecnología de imagen se proponen estudiar los manuscritos más
raros e inestimable del antiguo monasterio del
Sinaí. Es la primera vez desde el siglo IX que
alguien tiene el privilegio de contemplar estas
obras, pero lo que realmente interesa a los in-
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© John Dean/Owner of The Archimedes Palimpsest
Iluminador LED
empleado para
obtener imágenes
multiespectrales de los
pergaminos.
vestigadores, para lo que realmente han sido
requeridos por el padre Justin, es para revelar
qué ocultan los palimpsestos identificados en
Santa Catalina. ¿Qué dicen las palabras escritas muchos siglos antes de que el último escriba impregnara de tinta la piel? ¿Quién las
escribió? ¿En qué lengua? ¿Encontraremos alguna clave bíblica, un texto científico o alguna
lengua olvidada?
Inicialmente se rastrearon tan solo 16 páginas
de manuscritos. Suficiente para revivir textos
escritos en nueve idiomas distintos, un texto
hipocrático médico 500 años más antiguo que
cualquier otro conocido, y datos que evidencian el buen camino que llevan las nuevas teorías que dicen que el contacto entre Europa y
Oriente Medio es anterior a las Cruzadas. Con
estas conclusiones Toth y sus colegas se dieron cuenta de que se trata del proyecto más
ambicioso que han afrontado hasta la fecha.
Llevan fotografiadas cientos de páginas de 14
palimpsestos que en última instancia pasan a
ser analizadas por un equipo de especialistas
en una amplia variedad de idiomas, dirigidos
por Claudia Rapp, experta en textos medievales en la Universidad de Viena. En el futuro, las
imágenes estarán disponibles para los estudiosos de todo el mundo a través de una base de
datos online. ¢
LOS PRIMEROS
ESTUDIOS
Antes de este proyecto,
solo tres palimpsestos
se habían estudiado en
Santa Catalina, aunque sin la ayuda de la
avanzada tecnología de
imagen. El más famoso
se llama el «Sinaítico
siríaco», descubierto en
1892. El texto eliminado
resultó ser una copia de
los cuatro evangelios
canónicos. Estaba escrito en siríaco, significa
que esta versión —aunque el pergamino fuera
escrito en el siglo V—no
puede ser posterior al
año 200, lo que nos
acerca sorprendentemente a los evangelios
en su forma original.
Los otros dos documentos fueron estudiados
en la década de 1990,
y se trata de los únicos
manuscritos conocidos
escritos en un lenguaje
perdido llamado caucásico albanés.
Monasterio de
Santa Catalina.