Tos ferina

Tos ferina
(Pertussis)
por Rick Alan
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Definición
La tos ferina es una infección bacteriana del tracto respiratorio. Las bacterias invaden el revestimiento del tracto
respiratorio y las vías respiratorias y causan inflamación e incremento de la secreción de moco. Es muy contagiosa
y en algunos casos puede ser muy seria.
Tracto respiratorio superior
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Causas
La tos ferina es causada por la bacteria llamada Bordetella pertussis. Se disemina por:
Inhalar pequeñas gotas del estornudo o tos de una persona infectada con tos ferina
Tener contacto directo con las secreciones respiratorias de una persona infectada con tos ferina
Factores de riesgo
Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o afección.
Los factores de riesgo incluyen:
Edad: cerca del primer año de vida y durante la niñez temprana
No haber sido inmunizado
Vivir en la misma casa o trabajar en contacto cercano con alguien infectado de tos ferina
Vivir junto con muchas otras personas (dormitorio o asilo de anciano)
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Vivir en hacinamiento o condiciones poco higiénicas
En el embarazo
Síntomas
Los síntomas suelen aparecer entre una y dos semanas (tres semanas como máximo) después de haber estado
expuesto a la bacteria. Los síntomas iniciales duran de 7 a 14 días. Estos incluyen:
Escurrimiento nasal y congestión
Estornudos
Ojos llorosos y rojos
Fiebre ligera
Tos seca, que marca el inicio de la segunda etapa:
La tos empeora de manera progresiva a medida que pasan los días (suele durar entre dos y seis
semanas).
Aparecen ataques repentinos de tos y, cuando desaparecen, la respiración suele ser forzosa o sibilante.
Muchas veces, el silbido no se percibe en los bebés más pequeños. Pueden quedarse sin aliento o
respirar con dificultad.
En casos severos, una persona puede tener problemas para respirar o incluso ponerse morado por la
falta de oxígeno.
Es común vomitar como resultado de la tos.
Las complicaciones pueden incluir:
Convulsiones
Períodos de apnea (ausencia de respiración), son más comunes en bebés
Neumonía
Colapso pulmonar (rara vez)
Hernias inguinales o abdominales
Hemorragia, hinchazón y/o inflamación del cerebro, posiblemente causando algún daño neurológico
Muerte (poco frecuente): es más común en bebés. El índice de mortalidad es entre 1% y 2% antes de cumplir
un año.
La etapa final se caracteriza por la disminución progresiva de la duración y la gravedad de los ataques de tos. En
promedio, esta enfermedad dura alrededor de seis semanas, con un rango de entre tres semanas y tres meses. Los
ataques de tos pueden durar algunos meses. En la mayoría de los casos, los pacientes se recuperan totalmente.
Diagnóstico
La tos ferina puede ser difícil de diagnosticar, especialmente en niños mayores y adultos. Lo anterior se debe a
que:
Al principio, los síntomas son muy similares a los del resfriado común.
Luego, los síntomas pueden parecerse mucho a los de la bronquitis (especialmente en adultos).
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico. Las
pruebas pueden incluir:
Análisis de sangre
Muestra de nariz y garganta para llevar a cabo cultivos
Radiografía de tórax
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Tratamiento
El tratamiento puede incluir:
Medicamentos
Se suelen administrar antibióticos, por lo general, eritromicina o azitromicina. Estos son más efectivos cuando se
usan durante las primeras etapas.
Tratamiento de los síntomas
Para ayudar a disminuir los vómitos y las probabilidades de deshidratación:
Comer poco y frecuentemente.
Tomar mucha agua, jugos de fruta y consomé.
Hospitalización
Puede ser necesaria en aquellos pacientes que desarrollen neumonía. Se aísla generalmente a los pacientes para
prevenir el contagio de la enfermedad a otras personas.
Prevención
Vacuna
La mejor forma de prevención es vacunarse. Todos los niños (con pocas excepciones) deben recibir la serie de
vacunas DTaP. Esta protege contra la difteria, el tétanos y la tos ferina. Otra vacuna llamada Tdap se administra a
niños entre once y doce años después de que hayan completado la serie de vacunas DTaP. Los niños entre siete y
diez años que no recibieron la serie completa de vacunas DTaP también pueden recibir la vacuna Tdap. También
se puede administrar una dosis de refuerzo de Tdap a adolescentes y adultos que no recibieron la vacuna Tdap
entre los 11 y 12 años.
Hable con el médico si usted o su hijo no ha recibido todas las vacunas.
Antibióticos preventivos
A las personas que han estado en contacto cercano con alguien infectado de tos ferina, se les recomienda tomar
antibióticos en plan preventivo, aun cuando hayan sido vacunadas. Esto es especialmente importante en familias
cuyos miembros corran alto riesgo de enfermedades graves, como los niños menores de un año.
RESOURCES:
American Medical Association
http://www.ama-assn.org
Center for Disease Control and Prevention
http://www.cdc.gov
CANADIAN RESOURCES:
Health Canada
http://www.hc-sc.gc.ca/index_e.html/
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Healthy U
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Ultima revisión diciembre 2011 por Lawrence Frisch, MD, MPH
Last Updated: 12/30/2011
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