de la población española se queja de la espalda. Casi el 42 por

este mes
Marina García
Dolor de espalda
¿Por qué le dejas v
L
Lo padece muchas personas pero no todas
le dan la importancia que tiene. El dolor
de espalda es un problema muy común
que suele comenzar durante la infancia
y permanecer, e incluso volverse crónico,
a lo largo de los años. Prevenirlo o hacer
que desaparezca está en nuestras manos.
El dolor de espalda es el problema médico más frecuente después del resfriado
común. Según sus características se puede
diferenciar entre dolor agudo y crónico.
El primero es el que aparece de repente
y puede ser pasajero o permanecer varias
horas, mientras que el crónico surge poco
a poco y dura más tiempo, en ocasiones,
incluso años. Una dolencia aguda, si no
se trata adecuadamente, suele desencadenar en un problema crónico que puede
molestar más o menos pero no termina
de desaparecer, por eso es tan importante
localizarlo y tratarlo a tiempo.
el
Niños y adolescentes
Aunque, en un principio, por su edad,
no deberían presentar ningún tipo de dolencia, un gran número de escolares se
quejan de la espalda. Diversos estudios demuestran que hasta los nueve años la prevalencia es muy baja, pero según se acercan
a los 15 ya es similar a la de los adultos.
Son un grupo de riesgo porque durante
el desarrollo los músculos no están preparados para soportar el peso de la mochila,
que, en algunos casos, es excesivo. A su
vez, les afecta:
6 El estilo de vida sedentario. Conlleva una falta de fuerza muscular. Las
molestias de espalda normalmente tienen
su origen en los músculos, por eso un d
16
80%
de la población española se
queja de la espalda. Casi el 42 por ciento
de los niños menores de 11 años sufren esta
dolencia, porcentaje que aumenta hasta el 51
en niños y el 69 en niñas entre 13 y 15 años. El
problema se agrava cuando se incorporan a la vida
laboral. En España, las lumbalgias suponen el cinco
por ciento de los incapacidades laborales y el 4,8 por
ciento de las jornadas laborales perdidas.
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d mal desarrollo de estos pueden desen-
cadenar dolor.
6 Sobreesfuerzo. Además de llevar la
mochila mal colocada (en un solo hombro
o demasiado caída), tienen que portar un
peso excesivo. Un niño de 40 kilos no debería transportar mochilas de más de 4-6
kilos, sin embargo, un tercio de los escolares soportan una carga superior. A su vez,
deberían utilizar sillas y pupitres de altura
regulable.
6 Realizar ejercicio físico de forma
inapropiada. Un entrenamiento mal
realizado puede provocar desequilibrios
en la musculatura.
Personas mayores
El 90 por ciento de los mayores de 65
años presentan dolor de espalda, un problema que se va agravando según pasan
los años. Las principales causas son:
6 Pérdida de masa muscular. Con la
edad los tejidos y los músculos se atrofian.
Al tener poca fuerza en la zona de la espalda y la abdominal, aumenta la probabilidad de que se contracture y sobrecargue
la musculatura. Además, la columna vertebral está menos protegida.
6 Sedentarismo. Si para cualquier
persona es contraproducente, para los ancianos lo es más. La inactividad provoca
una falta de equilibrio en la postura y en
el movimiento.
6 Reposo total. Acelera la atrofia muscular y agrava la osteoporosis.
Adultos
Hasta hace relativamente pocos años,
se pensaba que el dolor de espalda era
consecuencia de los sobreesfuerzos o las
alteraciones en la estructura de la columna
vertebral, pero se ha demostrado que, en
la mayoría de los casos, no es así. Algunas
de las causas más habituales son:
6 Manejar cargas con un peso superior
al que se puede coger y realizando movimientos inadecuados.
6 Mantener posturas incorrectas durante
periodos prolongados de tiempo. Además,
quien permanece muchas horas sentado
somete al disco intervertebral a una presión que puede provocar fisuras, contracturas e incluso una hernia discal.
6 Tener debilidad de la musculatura abdominal y de la espalda por la falta de
ejercicio físico.
6 Presentar sobrepeso, que implica
una carga extra sobre el disco intervertebral.
6 Manifestar estrés e insatisfacción laboral.
6 Sufrir un bajo estado de ánimo,
aptitud poco sociable o seguir tratamientos pasivos.
Adelántate al problema
La prevención es la primera “solución” ante el dolor de espalda. Así, José
Santos, secretario general del Colegio
de Fisioterapeutas de la Comunidad de
Madrid, resalta esta afirmación dando
sgo
Embarazadas, un grupo de riepade
es la postura
cen dolor lumbar o ciática. La hiperlordosis
a el 30 por ciento de las mujeres
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Durante los nueve meses de embarazo, hast
r el equilibrio. Esto obliga a la zona lumbar
hacia atrás usando la espalda para mantene
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músculos de la espalda.
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La osteopatía, un trabajo conjunto
La osteopatía es una práctica paramédica que
se basa en que todos los sistemas del cuerpo
trabajan conjuntamente, están relacionados y,
por tanto, un trastorno en uno de ellos puede
afectar al funcionamiento de otros. María
Cristina Parareda, presidenta del Registro de
los Osteópatas de España, explica que “la osteopatía busca en la globalidad de la persona
los posibles desequilibrios que han provocado
el dolor de espalda y los trata en función del
problema detectado”. Aunque es una técnica
muy eficaz, cuando se presenta una patología
severa el paciente es remitido al especialista.
Por ello, la osteopatía puede considerarse un
tratamiento único o un apoyo para otros.
especial importancia a la adopción
de buenos hábitos desde la infancia.
“Hay que enseñar a la gente cómo
debe utilizar su cuerpo para no dañarse. Es fundamental comenzar con
esta educación desde los niños,
porque son quienes aprenden más
rápido y lo adoptarán como algo
normal a lo largo de los años; en
cambio, a los adultos es más complicado cambiarles de costumbres”.
Mantenerse en reposo no es beneficioso para la espalda, ya que conlleva
una pérdida de densidad ósea y masa
muscular. Por eso, los especialistas lo
primero que recomiendan es la práctica
de algún ejercicio físico. “Para evitar e
incluso tratar los dolores de espalda, la
persona debe mantenerse activa
realizando algún deporte adecuada a sus condiciones y edad”, aconseja José Santos.
Un plan de ejercicios específico disminuye el riesgo de que aparezca, empeore
o persista el dolor lumbar e incluso ayuda
a que desaparezca más rápidamente. Esto
se debe a que una musculatura potente
y equilibrada mejora la estabilidad y el
funcionamiento de la columna vertebral.
También es importante fortalecer la zona
abdominal porque interviene en el mantenimiento de la postura.
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Es hora de buscar una solución
Normalmente el dolor de espalda no se
presenta en la zona afectada, sino que se
expande a otras partes del cuerpo. “En el
80 por ciento de los casos, la causa no se
atribuye a una lesión específica. De hecho,
en un paciente podemos detectar alteraciones generalizadas en toda la columna
pero sólo aquejarse el dolor en un sector”,
explica el Dr. Manuel Alejandro Guzmán,
portavoz de la Sociedad Española de Reumatología.
Por este motivo, los diagnósticos deben
basarse en la historia clínica del paciente y
en la exploración física. Si a raíz de estos,
existe algún signo de alarma pueden ser
necesarias pruebas radiológicas, neurofisiológicas, potenciales evocados (recoge
actividad eléctrica de los nervios) u otras
más o menos complejas para descartar d
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inflamatorias o incluso tumores.
El dolor lumbar, el más común
El dolor que más afecta a la población
es el lumbar. Esta zona es muy vulnerable
y está constantemente sometida a esfuerzos físicos, actitudes posturales incorrectas,
traumatismos, etcétera. Suele empezar
a afectar a la población de entre 20 y 30
años y agravarse durante las épocas laborales. Afortunadamente pocas veces provoca
incapacidad, ya que el 90-95 por ciento de
los casos mejoran en menos de un mes.
En la mayoría de los casos, las molestias desaparecen con un tratamiento médico sin necesidad de entrar en quirófano.
Dependiendo de los síntomas se indicará:
6 Fármacos: los más utilizados son los
calmantes, los antiinflamatorios no esteroides y los relajantes musculares. Con ellos
se pretende mitigar el dolor, la contractura
y la inflamación. Los fármacos son una terapia eficaz a corto plazo, pero sólo deben
tomarse bajo prescripción médica. Un
abuso puede empeorar el problema.
6 Estimulación eléctrica transcutánea (TENS): esta técnica disminuye el
dolor impidiendo que se activen las células
nerviosas que lo provocan.
Descarta otros problemas
Los dolores de espalda pueden ser el reflejo de que otra parte de nuestro
organismo no funciona bien. Sus síntomas son diferentes a los que provocan
una anomalía vertebral, de ligamentos o de cualquier otra estructura del
aparato locomotor. Enfermedades cardíacas, pulmonares, del estómago,
pélvicas y diferentes infecciones pueden producir dolor en el cuello, la espalda o en la zona lumbar.
Preguntamos al experto
Dr. Manuel Alejandro Guzmán
Portavoz de la Sociedad Española de Reumatología
“Leer libros educativos, usar un colchón de firmeza media o
la aplicación de calor son algunos trucos que mejoran estos dolores”
Nuestro especialista nos explica las pautas que debe llevar un
médico para tratar el problema:
➊ Completar el examen físico y el historial médico.
Cuando llega a la consulta un paciente con lumbalgia, se realiza
un historial clínico y un examen físico para determinar si el dolor
es de causa inespecífica o se debe a un problema grave. También
se deben estudiar factores psicológicos o sociales que podrían retrasar la recuperación.
➋ No abusar a las pruebas de imagen. Por regla general,
el paciente con dolor lumbar inespecífico no debería someterse
a pruebas de imagen u otras herramientas diagnósticas. No contribuyen a que el afectado evolucione mejor.
➌ Cuándo hacer una resonancia. Si el afectado presenta un
déficit neurológico grave o progresivo, sí debería someterse a un
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TAC o, preferiblemente, una resonancia magnética. También
deben pasar por el escáner aquellos pacientes en los que el examen físico haya sugerido alguna enfermedad subyacente.
➍ Reexaminar lumbalgias y ciáticas persistentes. Si la
lumbalgia dura más de un mes y hay indicios de radiculopatía
(una hernia discal que comprime una raíz nerviosa) o estenosis
espinal (un estrechamiento del canal por el que pasa la médula),
es hora de plantearse otro tratamiento.
➎ Informar al paciente. El médico deberá informar sobre la
previsible evolución, la conveniencia de mantenerse activo y algunas sencillas medidas que puede poner en práctica el paciente
(los llamados autocuidados). Leer libros educativos sobre el problema, utilizar un colchón de firmeza media o la aplicación de
calor son algunos de los trucos que mejoran estos dolores.
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En el día a día
Para evitar el dolor de espalda existe un amplio abanico de medidas y estrategias. Los especialistas recomiendan
ciertas normas de higiene postural y ergonomía:
Acostado. Se debe evitar dormir boca a bajo. La mejor forma es
boca arriba, pero si no te resulta cómoda, puedes hacerlo ligeramente de costado flexionando la cadera y una rodilla, y manteniendo la otra estirada. El cuello debe mantenerse en el eje de la
columna dorsal como cuando se está de pie.
Tareas cotidianas. Al planchar, la tabla debe llegar
a la altura del ombligo. Se recomienda mantener un
pie en alto, alternándolo con el otro cada cierto tiempo.
Presiona la plancha contra la tabla con el brazo y no con
tu propio peso.
La fregona y el cepillo tienen que tener la longitud
suficiente para que no tengamos que inclinarnos, y se
deben coger manteniendo las manos entre el pecho y
la cadera. El utensilio debe estar lo más cerca posible
de los pies y sólo se tienen que mover los brazos, no la
cintura. La columna vertebral tiene que estar siempre
vertical. Si necesitamos agacharnos, se debe hacer doblando y apoyando una de las rodillas en el suelo.
Con peso. El peso debe colocarse cerca
del cuerpo y levantarlo sólo hasta la altura
del pecho. Para cogerlo, debemos agacharnos doblando las rodillas, con la espalda recta, la cabeza levantada y con los
pies un poco separadas. A continuación,
hay que levantarse estirando las piernas
y sin doblar la espalda o arqueándola
ligeramente hacia atrás. Si es mucho peso,
se puede andar flexionando un poco las
rodillas, pero nunca inclinarse con las piernas estiradas.
6 Infiltraciones: son inyecciones de
anestésicos y/o antiinflamatorios en la zona dolorida. Se pueden aplicar en distintas
partes del cuerpo y consiguen reducir la
molestia y la inflamación.
6 Corsés y cinturones lumbares: se
utilizan para ayudar a la espalda a soportar la posición de la columna lumbar con
el fin de que la musculatura de la zona
trabaje menos.
Sentado. Los pies deben estar completa-
mente apoyados en el suelo, y mantener las
rodillas al mismo nivel o por encima de las caderas. El respaldo de la silla debe respetar las
curvaturas normales de la espalda y sujetar el
arco lumbar.
Si se trabaja con ordenador, la pantalla debe
estar situada a unos 45 centímetros de distancia, frente a los ojos y a su altura, o ligeramente por debajo. El teclado tiene que estar
bajo para evitar que se levanten los hombros;
y las muñecas y antebrazos rectos alineados
con el teclado.
6 Fisioterapia: aunque la mayoría de la
población la relaciona con los masajes terapéuticos, la fisioterapia utiliza otras técnicas. Pueden aplicar calor y frío, la electricidad, el agua, el movimiento, aparatos
de electroterapia, estiramientos e incluso el
láser. En los últimos años, estos especialistas también utilizan la acupuntura.
6 Cirugía: en los dolores lumbares crónicos, los tratamientos no quirúrgicos son
Ilustraciones: Pablo Morante.
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a-
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más eficaces en la mayoría de los casos. De
hecho, una intervención quirúrgica mal
indicada tiene altas probabilidades de que
salga mal y de provocar una incapacidad
crónica. Sin embargo, en los últimos años
la cirugía es más selectiva y sólo se utiliza
en casos muy específicos.
6 Ejercicio físico: no sólo es una medida de prevención, también se recomienda
como tratamiento.
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