M A N TOS DE RO D O L I TOS EN EL GOLFO DE CALIFORNIA:

Citar como:
Riosmena, R. 2001. Mantos de rodolitos en el golfo de California: implicaciones en la biodiversidad y el
manejo de la zona costera. CONABIO. Biodiversitas 36:12-14
MANTOS DE RODOLITOS
EN EL GOLFO DE CALIFORNIA:
I M P L I C ACIO N E S E N L A B IO DI VE R SI DA D
Y EL MANEJO DE LA ZONA COSTERA
R
ODOLITOS se les ha denominado
a todos aquellos individuos pertenecientes a las algas rojas calcáreas
no geniculadas (orden Corallinales), que no están sujetas a un sustrato. En Europa la denominación
que recibe es maerl, pudiéndose
utilizar indistintamente. Se ha considerado que el origen de los rodolitos se da por el recubrimiento de
un fragmento de concha, o de una
roca, o por el asentamiento libre de
esporas. Al crecer, estos individuos
adquieren una forma cercana a la
esférica en una gran mayoría de los
casos, debido a procesos de bioturbación y oleaje. Los rodolitos pueden formar agregaciones muy densas (mantos) en la zona costera
submareal, que puede variar en extensión desde unos cuantos metros
a varios kilómetros. Debido a que
recubren grandes extensiones de
fondo y a que están en continuo
crecimiento, estos organismos son
productores natos de sedimento
biogénico, el cual puede llegar a ser
de gran importancia en los procesos sedimentarios costeros (Birkett
et al. 1998; Marrack 1999; Halfar
et al. 2000a). Estos mantos se presentan en una amplia gama de estratos geológicos desde el Paleoceno (hace 60 millones de años) hasta
el Pleistoceno (hace 5 millones de
años), siendo uno de los pocos registros continuos en yacimientos
fósiles para macroalgas marinas
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que pueden ser comparados en los
cinco continentes.
Los mantos se encuentran ampliamente distribuidos en todos los
océanos del mundo y su limitación
vertical está en función de la profundidad; se ha determinado que
son de las macroalgas que habitan a
mayores profundidades, con un
máximo de aprox. 285 m (Littler et
al. 1991). Se considera que son refugios tanto de especies protegidas
(por su baja densidad) como de especies conocidas (por su gran
abundancia) y se les ha incluido por
ello en la directiva europea de protección de hábitats (Birkett et al.
1998). Recientemente se ha demostrado que un individuo puede vivir
hasta 100 años y que esto puede
constituir un excelente registro climático potencial. Se ha probado
que se pueden desarrollar técnicas
geoquímicas para interpretar estos
registros de manera continua y que
pueden ser utilizados para interpretar variaciones climáticas tanto de
organismos modernos como de organismos del registro fósil.
Tradicionalmente se han estudiado los mantos de rodolitos en
Europa, donde se explotan comercialmente como fuente de fertilizante para terrenos agrícolas con
alta acidificación. Adicionalmente,
estos sitios se han reconocido por
ser zonas donde la actividad pesquera es alta y la pesca de arrastre
se ha practicado con mayor continuidad (Birkett et al. 1998). A consecuencia de las actividades de extracción mineralógica y la pesca se
ha requerido hacer valoraciones del
impacto causado por la actividad
humana sobre la biodiversidad asociada a estos fondos, y se ha encontrado que una intensa actividad
produce el cambio del tipo de fondo de arenas hacia limos y el deterioro del ecosistema con la pérdida
de su biodiversidad y de la productividad económica.
Los estudios sobre biodiversidad han determinado que existe
una alta riqueza y abundancia de
organismos asociados, principalmente macroalgas, invertebrados y
peces. Los mantos de rodolitos
constituyen un hábitat alternativo
para especies tanto de hábitats rocosos como arenosos. En estos
mantos se lleva a cabo el reclutamiento y desar rollo de especies de
importancia ecológica. Asimismo,
debido a su amplia distribución
vertical (profundidad) y horizontal
(geográfica), se puede encontrar
una gran gama de especies asociadas, lo que ha llevado a considerar
su valor como refugios espaciales.
Uno de los grandes problemas
que existen para comenzar a proteger estas comunidades va desde el
pobre conocimiento taxonómico de
las especies que forman los mantos
y su rango de variación morfológi-
Caulerpa sp.y Codium sp.
en un manto de rodolitos.
© R.Riosmena-Rodriguez
Manto de rodolitos.
© M.S.Foster
ca, hasta reconocer las dimensiones
que éstos abarcan. El conocimiento
de las especies comenzó desde hace varios siglos (en 1755 fue la primera descripción de un especie que
forma rodolitos), y actualmente la
taxonomía es muy pobre, debido a
que se ha desarrollado a partir de
colectas puntuales, utilizando principalmente métodos de dragado
(Inglaterra,Mediterráneo y Brasil).
Los esfuerzos de caracterización de
estas comunidades se han resuelto
en sitios muy particulares de manera parcial (Golfo de California y
Australia), por lo que se requiere
desarrollar el entendimiento de la
composición específica de mantos
y establecer la amplitud de este hábitat,debido a la influencia que tienen en la cartografía submarina y al
aporte de sedimento de origen biogénico.
En México,la CONABIO ha apoyado desde 1994 los esfuerzos por
caracterizar los mantos de rodolitos
en el Golfo de California, como
parte de la biodiversidad de la región, por lo que se han hecho estudios taxonómicos de las especies
que forman los mantos (RiosmenaRodríguez et al. 1999). Esto ha dado la pauta para comprender que la
especie Lithophyllum margaritae
(Heydich) Hariot, es la dominante
en la mayoría de los mantos del sureste del Golfo y que la forma fructuosa es la más abundante (YaburPacheco 1998). Además, se ha
determinado que la forma y la densidad de las ramas cambia en función de la profundidad (Steller y
Foster 1995), lo que ha dado la
pauta para caracterizar dos tipos de
mantos: oleaje y corriente (Foster
et al. 1997).
Ecológicamente se ha demostrado que este es un hábitat de los
más ricos en la región, donde más
de 500 especies se encuentran distribuidas entre los diferentes mantos estudiados. Sin embargo, el número total de especies es aún
incierto debido a que se han estado
encontrado nuevos taxa (géneros y
especies) de quitones o extensiones
de rango de una gran cantidad de
taxa (Steller et al. 2001),por lo que
el esfuerzo descriptivo no se puede
considerar completo y se requiere
conocer las variaciones batimétricas y geográficas con mayor detalle.
Una consecuencia de la presencia y dimensiones de estos mantos
son las implicaciones de manejo en
la zona costera, ya que en la mayoría de los estados que circundan el
Golfo de California (principalmente en la zona occidental) no existe
un aporte de sedimentos terrígenos
constante por vía de ríos. Los mantos de rodolitos constituyen un sedimento natural muy importante
debido a su extensión y cobertura.
Además, este sedimento sirve como sustrato para la fijación y metamorfosis de moluscos de importancia económica, como las almejas
catarina (Argopecten ventricosus
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Los mantos de rodolitos constituyen un sedimento natural
muy importante que sirve como sustrato para la fijación y metamorfosis
de moluscos de importancia económica.
Scinaia sp., un
alga muy
importante en los
mantos de
rodolitos.
© S.Webster
Sowerby), voladora (Pecten vogde si Arnold) y garra de león (Lyropec ten subnodosus Sowerby), y el callo de hacha (Pina rugosa
Sowerby). Por otra parte la arena
acarreada es un sitio importante para el desove de peces como cochitos (Balistes sp.) y la epiflora sirve
como fuente de protección para los
juveniles de otros peces. Además es
el hábitat y fuente de alimentación
(directa o indirecta) para gasterópodos, como el caracol chino (Mu rex sp.), el erizo rosa (Toxopneustes
roseus, James 2000) y el pepino de
mar (Isostychopus fuscus), así como otras especies de valor comercial. Adicionalmente, se ha encontrado que son el hábitat de unas 12
o 15 especies de corales que forman poblaciones que se consideran
expatriadas, y que son parte de entidades con una dinámica poblacional muy particular.
En México se han desarrollado
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una gran cantidad de estudios encaminados a proteger especies o hábitats cruciales de la zona terrestre,
pero en la zona marina se han hecho esfuerzos sólo para ambientes
bentónicos clásicamente reconocidos (corales, mangles o pastos marinos). El hecho de que se tenga
una comunidad como los mantos
de rodolitos, que está ampliamente
distribuida en el país y que existen
ligas con la conservación y usos de
recursos obliga a encaminar esfuerzos para el conocimiento de éstos.
* Programa de Investigación en Botánica Marina.
Departamento de Biología Marina, UABCS. La
Paz,BCS
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