Introducción al conductismo Emilse Estupiñán Sánchez

UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA – UNAD
Escuela de Ciencias Sociales, Artes y Humanidades
Introducción al conductismo
Emilse Estupiñán Sánchez. Zona Centro Bogotá Cundinamarca
(2013)
En la historia de la Psicología, el conductismo es uno de los enfoques
teóricos pioneros que con sus aportes pretende comprender la conducta
humana con una mirada objetiva y rigurosa, como las ciencias naturales.
(Aguirre, D. 1999).
Será el trabajo investigativo de J.B. Watson (1878-1958) el que
encarne esta pretensión de objetivismo absoluto. Este psicólogo
norteamericano sostuvo que la psicología no debía estudiar más la
“mente” ni la “conciencia”, como hasta ese momento lo venía haciendo el
Psicoanálisis. Consideró que ésta debía centrar sus esfuerzos en el estudio
de la conducta, en lo que los hombres hacen y no en lo que piensan y
sienten. Será precisamente por insistencia en la conducta observable que
la psicología fundada en sus trabajos se la conocerá como psicología de la
conducta (Aguirre, D. 1999).
La exposición de este enfoque se llevará a cabo teniendo en cuenta
las dos vertientes centrales: El condicionamiento clásico y el
condicionamiento operante.
Características generales
La psicología de principios de siglo, de corte instrospeccionista y
empírica, liderada por Wundt (1832-1920), se fijó como meta probar que
era posible el empirismo en la psicología al tiempo que se podía mantener
a la experiencia consciente como su objeto. Su interés giro en torno a los
estados de conciencia, subrayando la importancia que tienen las
sensaciones en la formación de los estados mentales (los conocimientos y
la vida afectiva) como objeto de investigación (Aguirre, D. 1999).
El método empleado fue la introspección sistemática, que consistía
en la auto observación realizada por las personas que eran enfrentadas, en
condiciones controladas de laboratorio, a diferentes estímulos. El objetivo
de este procedimiento era descubrir los elementos anatómicos
constitutivos de los diferentes estados de conciencia (Aguirre, D. 1999).
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El conductismo se desarrolló en torno al rechazo vehemente de todo
atisbo de subjetivismo. Se consideró así mismo como “el partido de
oposición” y surgió triunfante hacia la segunda década del siglo.
Desde sus inicios este enfoque creyó que podía prescindir de los
datos introspectivos, debido que ahora era más importante describir la
conducta del individuo respecto a una situación específica que explicar las
experiencias sensitivas (cómo se ven o cómo se sienten los diferentes
estímulos)(Aguirre, D. 1999).
Aunque J.B. Watson no fue el único que se interesó por definir el
objeto de estudio de la Psicología en términos conductuales, ya lo habían
propuesto J. Mckeen Cattell (fundador de la psicometría en EE.UU.), W.
McDougall (cabeza visible de la escuela intencionalista) y Thorndike
(iniciador de la Psicología experimental), si fue el que definió la conducta
acudiendo de manera radical a la descripción estrictamente objetiva.
(Aguirre, D. 1999).
J.B. Watson, en 1913 fija su posición en su texto “La Psicología tal
como la ve el conductista”, más conocido como el “Manifiesto conductista”.
En este trabajo sostuvo que la conducta sólo podía describirse
objetivamente en términos de estímulo y respuesta. (Aguirre, D. 1999).
Desde esta perspectiva los psicólogos ya no necesitan acudir a
conceptos tales como conciencia, mente, imaginación o estados afectivos,
los cuales tienen un corte definitivamente mentalista. Son varios los
aspectos más importantes que se pueden destacar del manifiesto
conductista. En principio, la posición de la psicología como una rama de las
ciencias naturales, que emplea métodos experimentales eminentemente
objetivos; también se rechaza la introspección como método y a la
conciencia como objeto.
La conducta es un concepto lo suficientemente general como para
abarcar a todos los organismos y no sólo al hombre. En otras palabras, se
desplazó al hombre del foco de atención tradicional de la Psicología y fue
sustituido por el estudio del organismo, pretendiendo salvar con esto el
dualismo cartesiano, hasta entonces existente, entre cuerpo y alma. .
(Aguirre, D. 1999).
Por último, otro aspecto a resaltar, se refiere al riguroso enfoque en
términos de Estímulo – Respuesta (E-R) para explicar la conducta de los
organismos. La respuesta debía explicarse por medio de la relación causal
con los estímulos que la producen. Por lo tanto, el centro de interés
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científico e instrumental se trasladó al estudio descriptivo de los estímulos,
lo que hizo de esta perspectiva una propuesta eminentemente
ambientalista.
El conductismo desde sus inicios hasta nuestros días se ha
desarrollado en tres grandes momentos. En principio la vertiente
denominada Condicionamiento clásico, el cual tiene sus orígenes en los
trabajos de J.B. Watson; después surgió el Condicionamiento operante,
propuesto por B.F. Skinner, quien ejerció una gran influencia en la
Psicología de la post-guerra y por último el conductismo sociocognoscitivo, movimiento asociado principalmente a las investigaciones
llevadas a cabo por Albert Bandura.
Se referirá este documento solamente a las primeras dos vertientes,
que son las que exponen de manera más notoria los fundamentos
epistemológicos más estrictos del conductismo.
Condicionamiento clásico
Toda conducta es aprendida y dicha adquisición se lleva a cabo bajo
el modelo Pavloviano del reflejo condicionado. El núcleo central de esta
corriente teórica se estructura en torno a la idea de que las diferentes
manifestaciones comportamentales de un organismo son susceptibles de
ser modificadas por medio del condicionamiento, tal como lo hizo I. Pavlov
con el reflejo de salivación en los perros, trabajo con el cual dejó al
descubierto los principios básicos de los reflejos condicionados. (Aguirre D,
1999)
La influencia del fisiólogo ruso sobre J.B. Watson se centra
básicamente en la noción de aprendizaje. I. Pavlov halló en el transcurso
de sus investigaciones fisiológicas sobre la salivación en la función
digestiva, los fundamentos de toda su teoría del aprendizaje. Al estudiar la
salivación como una respuesta inevitable, involuntaria y no aprendida se
percató que cuando se asociaba la comida con un estímulo externo a la
conducta de ingesta del alimento, por ejemplo un timbre, se producía la
salivación en ausencia del alimento. (García, 2009)
El experimento consistió en asociar el sonido de un timbre con la
aparición de la comida, la cual induce la salivación en el animal. Después
de un tiempo de estar asociados el sonido del timbre y el alimento, el
primer estímulo termina evocando la conducta de salivación. La conclusión
de este hallazgo fue que los animales son capaces de aprender diferentes
tipos de respuestas frente a estímulos que en forma natural no los evocan.
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El condicionamiento clásico al adoptar el paradigma del reflejo
condicionado, partió de la idea según la cual toda manifestación
conductual en el hombre se ajusta al modelo de la conducta refleja, la cual
es desencadenada por estímulos incondicionados.
La estrategia para la modificación de la conducta empleada por el
condicionamiento
clásico
fue
el
denominado
condicionamiento
respondiente. Se denomina respondiente debido a que se acepta que todo
organismo está pre programado con respuestas automáticas, las cuales se
denominan respondientes.
En este contexto las conductas respondientes corresponden a
conductas que se disparan por efecto de algunos sucesos que los preceden
inmediatamente y que se conocen con el nombre de estímulos
provocadores o desencadenantes. Si estos estímulos se asocian en forma
simultánea con otro estímulo neutro, esto último, con el tiempo, llegará a
controlar la conducta inicial.
Uno de los experimentos más controvertidos de J.B. Watson y la
estudiante Rosalie Rayner, quien posteriormente llegó a ser su esposa,
ensayaron los principios del condicionamiento clásico sobre un niño
llamado Albert, tenía 11 meses, bastante estable y quien no manifestaba
ningún temor explicito, razón por la cual fue escogido para el estudio.
Durante el experimento se le enseño a temer a una mansa rata
blanca. Mientras jugaba con el animal recibía desagradables sorpresas
cada vez que interactuaba con él. Justo cuando empezaba a tocar la rata
blanca, J.B. Watson hacía sonar un fuerte ruido, al cabo de un tiempo de
haber sido sometido a este tratamiento, el niño desarrolló miedo no sólo a
las ratas sino a todo animal y juguete que tuviera pelos. En términos de
condicionamiento clásico se había establecido un enlace entre la figura de
la rata y la respuesta de temor y una generalización a todo objeto peludo.
Condicionamiento operante
Hacia los años treinta, al interior del enfoque conductista se dio inicio
a un período de revisión, poniendo en tela de juicio los principales
fundamentos teóricos y metodológicos del conductismo Watsoniano. Esta
etapa de crítica interna dará origen a una nueva era del conductismo,
haciendo de éste un movimiento más vigoroso e incluyente y con una base
experimental mucho más amplia y detallada en la psicología científica.
(Aguirre, D. 1999).
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Este neo conductismo, además de caracterizarse por su afán
renovador y crítico, también se vio fuertemente influenciado por las
investigaciones de Edward Lee Thorndike (1874-1949), especialmente las
referidas al aprendizaje, donde jugó un papel muy importante la “Ley del
Efecto”, cualquier acto de un sujeto que produzca un efecto satisfactorio
en una situación dada, tenderá a ser repetido en esa situación.
El paradigma propuesto por B.F Skinner se caracteriza, primero por
una vehemente posición positivista, esto, por el convencimiento de que el
científico sólo se debe limitar a describir la realidad, lo cual conduce a
rechazar toda teoría explicatoria del comportamiento de los organismos y
segundo por la convicción de que en el modelo E-R no son los estímulos
los que controlan las respuestas, sino las consecuencias las que
determinan a éstas. Dicha concepción, además de ubicarse en la misma
dirección de la “Ley del Efecto” de E. Thorndike, la desarrolla y profundiza,
al punto que se convertirá con el tiempo en el paradigma del conductismo
moderno.
El sistema skinneriano es ante todo un conductismo descriptivo, en
tanto que considera que el método psicológico debía limitarse a describir la
conducta antes que a dar explicaciones. Esta posición está fuertemente
marcada por las recomendaciones que sobre la investigación científica hizo
el Círculo de Viena, más conocido como el positivismo lógico, escuela que
consideró como fundamento de la ciencia a la observación, la
experimentación y la neutralidad valorativa (Aguirre, D. 1999).
Todo lo que debía interesar al psicólogo era la descripción fiel de la
conducta, en condiciones controladas. Debía estudiar lo manifiesto, lo
observable y registrable.
Conducta Operante. B.F. Skinner diferencia dos formas de
conductas: las respondientes y las operantes. Considera que toda
conducta respondiente es producto de las conexiones específicas entre el
estímulo y la respuesta, como es el caso de los reflejos; en otras palabras
son conductas automáticas y mecánicas que se desencadenan por
estímulos específicos e independientes del emisor de la respuesta. Esta
forma de conducta no involucra un componente voluntario hacia el medio,
sino que está sujeta al capricho de los estímulos provenientes del entorno.
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Por el contrario toda conducta operante es emitida por los
organismos y es una respuesta intencional hacia el entorno. Se trata de
una acción de carácter instrumental que los mismos organismos inician,
pero que dicha manifestación espontánea antes que ver con la voluntad,
en realidad, está relacionada con las consecuencias de las conductas.
En las conductas operantes no se identifican estímulos específicos
anteriores a la respuesta que la inicien o que la controlen. En palabras del
propio B.F Skinner una operante es “una parte identificable de la conducta
de la que puede decirse, no que sea imposible hallar un estímulo que la
provoque, sino que en las ocasiones en que se observa su ocurrencia, no
puede detectarse ningún estímulo correlacionado” (B.F. Skinner, 1938).
En este sentido cuando se estudia una conducta operante no se
analiza lo acontecido “atrás”, las características del estímulo, sino hacia
delante, esto es, la correlación existente entre la respuesta y sus
consecuencias. De esta forma son las consecuencias las que determinan a
la respuesta.
Así, según la teoría skinneriana, en el comportamiento de los
organismos, en especial en el de los hombres, son más representativas las
conductas operantes que las conductas respondientes (respuestas reflejas
simples o condicionadas), debido a que éstas no comprenden todas las
manifestaciones comportamentales, sino sólo una parte pequeña de las
mismas.
La conducta operante es el elemento básico del modelo propuesto
por B.F. Skinner y éste dedicó buena parte de sus esfuerzos a estudiar
experimentalmente la manera como se podía modificar dicha conducta. La
estrategia que desarrolló se conoce como condicionamiento operante.
En el condicionamiento operante no se puede mirar hacia atrás, a las
características del estímulo, sino hacia delante, esto es, se debe atender a
las consecuencias de la conducta. Se trata de identificar, con el fin de
manipular posteriormente la conducta, el estímulo que se produce como
consecuencia de la respuesta emitida, debido a que este estímulo se
constituye en un elemento reforzante de la conducta. Hace que sea más
probable su aparición en el futuro. (García, 2009)
Las investigaciones sobre la modificación de la conducta debida a sus
consecuencias, se iniciaron casi al tiempo con los trabajos de I. Pavlov y
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fueron llevadas a cabo por el psicólogo americano E.L. Thorndike hacia
1898. Este investigador se interesó por la manera como actuaban los
animales debido a los efectos de su conducta previa. Como resultado de
sus experimentos E.L. Thorndike postuló la conocida “Ley del Efecto”.
De acuerdo con este investigador los animales incluyendo al hombre,
aprenden a resolver problemas por medio del ensayo y el error. El
organismo ensaya varios tipos de respuestas hasta que logra el éxito.
Estas acciones, presuntamente se graban por el placer del éxito, al tiempo
que se hacen menos probables las conductas de fracaso, porque no
producen ningún resultado deseable.
El refuerzo
Se refiere al efecto que tienen las consecuencias de una conducta
operante sobre ella misma, teniendo como fin sostener o aumentar la
probabilidad en la emisión de una respuesta. Siempre que se observe la
permanencia de una conducta específica o se incremente con el tiempo, es
de suponer que existe alguna circunstancia que la refuerza.
En el conductismo operante se habla de dos tipos de reforzadores:
positivos y negativos. El término positivo hace referencia a la presencia de
un estímulo reforzante, mientras que negativo a la ausencia del estímulo.
Reforzamiento Positivo: éste se da siempre y cuando la presencia
de un suceso, después de una conducta operante, sostenga o aumente la
probabilidad de respuesta. Los estímulos que se convierten en
reforzadores positivos pueden ser tanto materiales como simbólicos. Por
ejemplo, en los animales la presencia del alimento se constituye en
reforzador, mientras que en el caso de los hombres, además de éstos,
desempeñan un papel importante los reconocimientos sociales o las
experiencias afectivas. Ejemplos de reforzamiento positivo, pueden ser el
dinero y los halagos que un estudiante recibe cuando llega con buenas
calificaciones a su casa o las burlas e ironías de que es objeto por parte de
sus compañeros, en el caso de que comente errores en el salón de clases.
En ambas circunstancias está presente un estímulo que refuerza la
conducta.
Refuerzos negativos: El refuerzo negativo estimula la repetición de
un comportamiento mediante el retiro de un evento aversivo.
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Se da siempre que la supresión o eliminación de un estímulo
posterior a la conducta operante sostenga o aumente la probabilidad de la
respuesta. Un ejemplo de esto puede ser el caso de un estudiante que es
frecuentemente enviado donde el rector por comportamientos no
deseados, es probable que este tipo de respuesta se deba a algún estímulo
del salón de clases y que al serle retirado cambie y aumenta la frecuencia
de las conductas deseadas.
Castigo
Castigo es la consecuencia derivada de un comportamiento que
disminuye la posibilidad de que dicho comportamiento se repita. El castigo
suprime un comportamiento mediante un evento aversivo o al prohibir un
evento positivo.
¿Es lo mismo reforzar negativamente que castigar?
Muchas personas no saben distinguir entre castigo y reforzamiento
negativo. Las dos son, ciertamente, dos formas bastante duras de
controlar el comportamiento. Pero, ¿lo mismo? Es fácil pensar que sí,
aunque hay diferencias importantes.
El castigo no es un reforzador, no tiene como misión intensificar la
conducta que lo produce sino más bien lo contrario. Recuerda que el
refuerzo negativo es una “tortura”. Cuando la persona emite la conducta
deseada, le retiramos el pie del cuello. En cambio, en el castigo cuando
emite la conducta no deseada es cuando le ponemos el zapato encima de
la nuez.
Del reforzamiento negativo conseguimos algo, aunque sea liberarnos
de un sufrimiento; con el castigo nos lo generamos. Cuando
administramos un castigo a una conducta concreta la estamos asociando a
consecuencias negativas, mientras que al reforzar negativamente una
conducta estamos liberando a la persona de una parte de su sufrimiento.
¿Sirve para algo el castigo?
B.F. Skinner, aportó varias razones para defender la idea de que el
castigo es ineficaz. Las más importantes fueron las siguientes:
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1.
Suprime de forma transitoria la conducta castigada, pero no la
hace desaparecer del repertorio del organismo.
2.
Crea efectos colaterales emocionales indeseados. Cuando nos
castigan sentimos rabia y hostilidad, e incluso podemos defendernos de
forma agresiva.
¿Es realmente ineficaz el castigo? Pues no. Hay condiciones
para que funcione.
1.
Que se produzca lo suficientemente cerca en el tiempo de la
conducta castigada.
2.
tiempo.
Ser razonablemente estricto o de extendida duración en el
Seguramente sea más efectivo castigar con una tarde sin salir que
con un mes. Ahora, que si le castigamos con quedarse viendo la tele (poco
severo) seguramente obtengamos el efecto contrario. Aquí, ni rabia, ni
agresión, tal vez incluso dé las gracias.
3. Ineludible. Se realiza efectivamente.
4. Disponer de comportamientos alternativos recompensados.
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A través de un uso apropiado de las estrategias de reforzamiento, es
posible modificar la conducta aproximándola, en forma sucesiva, a las
metas propuestas. Este procedimiento se conoce con el nombre de
moldeamiento. En este proceso, la conducta meta se va logrando
progresivamente mediante el fortalecimiento de aquellas respuestas que
más cerca se encuentran de los fines propuestos.
Este procedimiento frecuentemente es utilizado por los padres y
maestros, pero sin el conocimiento técnico para hacerlo más efectivo. Por
lo general, la experiencia diaria les demuestra la efectividad del
moldeamiento para enseñar a los niños diferentes conductas, desde
aquellas referidas al conocimiento hasta las de carácter social.
Criticas
1. Los ataques críticos dirigidos al conductismo alcanzan a todos los
aspectos del sistema. Como no podemos considerarlos en su totalidad,
seleccionaremos los más decisivos, referidos tanto al punto de vista
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metodológico como metafísico. Además, incluimos las críticas a la ética
experimental de Watson.
2.
La formulación extrema de Watson dejando fuera de la
Psicología muchos de sus componentes importantes, por la objetividad
estricta obstaculizó el desarrollo de la investigación de los procesos
sensoriales y perceptuales.
3.
La principal crítica al modelo Watsoniano se centró en la
reducción que éste hacía del comportamiento a simple conexiones de
estímulo-respuesta. El intento de ocuparse de los fenómenos de las pos
imágenes e imágenes consecutivas dentro de un marco estrictamente
objetivo.
4.
El enfoque enteramente objetivo no es capaz de proporcionar
una información adecuada sobre las relaciones funcionales de las
experiencias conscientes; por ejemplo, su dependencia respecto de las
condiciones externas o corporales, la exactitud del informe verbal. No es
factible por ejemplo conocer si un sujeto está o no fingiendo, como puede
ocurrir en el servicio militar. En general, la insuficiencia del conductismo
para describir actividades refinadas, por ejemplo, la música.
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