Mineria a cielo abierto

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Mineria a cielo
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Para ir entrando en tema…
Se llaman minas a cielo abierto, y también minas a tajo abierto, a las explotaciones
mineras que se desarrollan en la superficie del terreno, a diferencia de las subterráneas,
que se desarrollan bajo ella.
Para la explotación de una mina a cielo abierto, a veces, es necesario excavar, con
medios mecánicos o con explosivos, los terrenos que recubren o rodean la formación
geológica que forma el yacimiento. Estos materiales se denominan, genéricamente,
estéril, mientras que a la formación a explotar se le llama mineral. El estéril excavado es
necesario apilarlo en escombreras fuera del área final que ocupará la explotación, con
vistas a su utilización en la restauración de la mina una vez terminada su explotación.
Las minas a cielo abierto son económicamente rentables cuando los yacimientos afloran
en superficie, se encuentran cerca de la superficie, con un recubrimiento pequeño o la
competencia del terreno no es estructuralmente adecuada para trabajos subterráneos
(como ocurre con la arena o la grava). Cuando la profundidad del yacimiento aumenta,
la ventaja económica del cielo abierto disminuye en favor de la explotación mediante
minería subterránea.
Tipos de minas
Los principales tipos de minas a cielo abierto son:
Canteras :Las canteras son minas a cielo abierto, generalmente de pequeño tamaño,
que explotan materiales que no requieren una concentración posterior, sino, como
mucho, una trituración o clasificación por tamaños. Los materiales obtenidos en
canteras son los áridos, las rocas industriales y las rocas ornamentales.
El esquema típico de explotación es mediante bancos y bermas.
Cortas: Las cortas son explotaciones tridimensionales de yacimientos que evolucionan
en profundidad, generalmente de sustancias metálicas, aunque también existen cortas
de carbón.
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La morfología típica de una corta es similar a un cono invertido.
El arranque del mineral y del estéril, sobremanera en las minas metálicas, se realiza
generalmente mediante perforación y voladura. La carga se suele efectuar con palas
cargadoras y el transporte mediante volquetes. En el caso de las cortas de carbón, el
arranque del mismo se realiza mediante palas excavadores o rotopalas.
La dimensión final de la corta (su profundidad) viene dada por lo que se conoce como
ratio: La proporción entre el estéril que hay que excavar con respecto al mineral que se
va a explotar. Al aumentar la profundidad de la corta, el ratio aumenta, de manera que
los costes de excavación del estéril aumentan, y por tanto los costes crecen.
Descubiertas: Las descubiertas son, básicamente, labores bidimensionales que se
utilizan en yacimientos horizontales o casi horizontales. De esta manera la explotación
se realiza a una cota más o menos constante.
La secuencia típica de una explotación por descubierta es:
Retirada de la cubierta vegetal
Arranque del recubrimiento
Explotación de la capa
Restauración: En algunos casos es posible realizar lo que se conoce como minería de
transferencia. Consiste en utilizar los materiales arrancados del recubrimiento para
realizar la restauración, sin necesidad de un apilamiento intermedio.
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Problemática actual
En las últimas décadas, en todo el mundo se estuvieron manifestando sucesos referidos
a este tipo de minería. En efecto, en la Argentina se inicio en 1992 el debate de este
tópico. No obstante, aún no hay una ley nacional solo existen leyes provinciales. Desde
este punto se pueden ver los objetivos económicos de cada gobierno provincial o
cuanto se preocupan por el medio ambiente.
¿Y qué pasa en Argentina?
SAN JUAN: Veladero: Está ubicado a 320 kilómetros al noroeste de la capital sanjuanina
y a unos 4.850 metros de altura. Comenzó a gestarse en 1994 y sólo una año después ya
comenzó la etapa de exploración. Pero los procesos fueron lentos: recién luego de la
devaluación la empresa canadiense Barrick Gold (una de las más importantes del
mundo) presentó un informe de impacto ambiental. Una vez aprobado, comenzó la
construcción de las instalaciones. En octubre de 2005, Veladero inició la extracción de
oro y plata. Utiliza el sistema de explotación a cielo abierto con utilización de cianuro,
tiene una vida útil de 17 años y planea extraer trece millones de onzas de oro. El ex ultra
menemista, ex duhaldista y ahora kirchnerista gobernador de San Juan, José Luis Gioja,
es uno de sus máximos defensores. Además, una empresa de su familia (productora de
cal) es una de las principales proveedoras del yacimiento.
CHUBUT: Navidad: Se trata de uno de los yacimientos de plata y plomo más grandes del
mundo, llamado "Navidad" porque los primeros resultados de laboratorio (de las
muestras de rocas extraídas a profundidad) estuvieron listos un 25 de diciembre. El
estudio determinó que estaban frente a un gran regalo: existen minerales por 3.500
millones de dólares. Esa riqueza se la disputaron dos empresas canadienses: IMA
Explorations y Aquiline Resources. Lo paradójico, y nefasto, fue que el conflicto sobre
recursos patagónicos no se resolvió en la justicia argentina, sino en los tribunales
canadienses, que otorgaron la explotación a Aquiline. Está ubicado en la localidad de
Gastre, en Chubut, zona de pequeña ganadería y la cría de guanacos. Cerca de allí
funcionó Mina Angela, la mayor experiencia de minería metalífera en la provincia y una
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de las más importantes del país. Sólo quedó de ella un enorme depósito de residuos
tóxicos que envenena con cadmio el agua y los animales de la zona.
RIO NEGRO: Calcatreu: La compañía canadiense Aquiline trabaja desde hace tres años
en la puesta en funcionamiento de una mina de oro y plata a cielo abierto, con cianuro,
en la localidad de Ingeniero Jacobacci. Uno de los grandes opositores es el Parlamento
Mapuche de Río Negro, que hasta realizó presentaciones judiciales para que la empresa
no continúe con el proyecto. Y también se organizaron Vecinos Autoconvocados, que
rechazan cualquier emprendimiento minero a gran escala. El proyecto se encuentra en
la etapa de exploración, pero la compañía admitió que está en "exploración avanzada".
La referencia directa para los habitantes de Jacobacci es Mina Angela, un yacimiento
ubicado en Chubut, pero con desembocadura de aguas hacia Jacobacci, zona donde se
confirmó la contaminación con cadmio, un metal pesado. El gobierno provincial rechazó
el informe de impacto ambiental (imprescindible para iniciar la etapa de construcción)
de la empresa. Y sancionó, motivada por la movilización de las organizaciones sociales,
la Ley 3981, que paralizó momentáneamente la explotación del proyecto. Sin embargo,
Aquiline Resources advirtió que no se retirará del lugar. El actual senador y aspirante a
la gobernación de la provincia, Miguel Pichetto, anunció públicamente que, de ganar las
próximas elecciones, una de sus primeras medidas será levantar la prohibición al uso de
cianuro.
NEUQUEN: Andacollo: En Andacollo, en el noroeste neuquino, opera la empresa minera
chileno-canadiense Andacollo Gold, que en 2001 obtuvo un crédito del actual gobierno
provincial para reiniciar la actividad minera en la zona. Es una zona de cría de cabras y
con tradición minera artesanal, tanto compañías inglesas como buscadores
independientes, que extrajeron oro a lo largo de todo el siglo pasado. Los lugareños
relatan que la explotación de los ingleses produjo la desaparición del bosque de lengas,
cuya madera se utilizó para apuntalar los socavones. Extrae oro y cobre por el método
de flotación. Los pobladores acusan a la empresa de contaminar el arroyo Huaraco
(afluente del río Neuquen), 500 metros debajo de la planta de procesamiento de la
minera.
JUJUY: Pirquitas: En el departamento de Rinconada, a 346 kilómetros al noroeste de San
Salvador de Jujuy y 4.200 metros de altura, se encuentra la Mina Pirquitas. Fue, desde
1936 y 1989, una explotación subterránea de donde se extrajeron 20.000 toneladas de
estaño y 25 millones de onzas de plata. Desde 1995, diferentes empresas evalúan la
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posibilidad de explotar el yacimiento con otro método: cielo abierto, con la explosión y
trituración de 6.600 toneladas de roca por día. Con el cual podría extraer, además de
estaño y plata, zinc. La empresa canadiense Silver Standar Resources es propietaria del
proyecto.
MENDOZA: San Jorge: Proyecto de cobre y, en menor proporción, de oro ubicado en el
valle de Uspallata, a 90 kilómetros al noroeste de la capital mendocina y 2.500 metros
de altura. Pertenece a la empresa japonesa Nippon Mining &Metals. Sus reservas
minerales se estiman en 146 millones de toneladas de concentrados, con 0.5 por ciento
de cobre y 0,2 gramos por toneladas de oro. Se encuentra en etapa de exploración
avanzada y la forma de explotación sería a cielo abierto. Aún no se determinó si se usará
cianuro. Las comunidades mendocinas advierten que la industria minera atentará con su
forma de subsistencia tradicional: la agricultura.
SANTA CRUZ: Cerro Vanguardia: Es un yacimiento de oro y plata, cuya concesión minera
comprende 514 Kilómetros cuadrados. Es, en cuanto a su proyección, la principal mina
de metales preciosos del país: comenzó a construirse en 1997, la extracción se inició un
año después y su vida útil llegará hasta el 2027. La explotación consiste en extracción a
cielo abierto, que utiliza cianuro. Existe muy poca información sobre su forma de trabajo
y su implicancia en el medio ambiente. Ello se debe a dos motivos: está ubicada en
pleno desierto patagónico, la localidad más cercana (Puerto San Julián) está ubicada a
150 kilómetros del yacimiento. La otra razón para la desinformación: es un proyecto
impulsado por el ex gobernador y actual presidente, Néstor Kirchner. No existen datos
sobre su facturación. Sólo que es propiedad de Anglo Gold Ashanti (de un consorcio
británico y sudafricano), con participación de la provincia.
CATAMARCA: Minera la Alumbrera: Es el caso testigo de la minería metalífera a gran
escala. Funciona desde hace doce años en Andalgalá, Catamarca. Se encuentra entre los
diez grandes emprendimientos de cobre del mundo y entre los 15 de oro (exporta 190
mil toneladas anuales de concentrados de cobre y 23 mil toneladas de oro). Es la mina
más grande de Argentina y está gerenciada por un consorcio de empresas: la suiza
Xstrata y las canadienses Goldcorp y Northern Orion. Es una obra faraónica que
remueve, por día, 340 toneladas de roca y utiliza, por minuto, 66 mil litros de agua.
Factura por año 680 millones de dólares y nada de lo que prometió (y suelen prometer
las empresas mineras) se cumplió: no hubo desarrollo local, no hubo más trabajo, y sí
hubo casos de contaminación, tanto del suelo, del aire y el agua.
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LA RIOJA: Famatina: La multinacional minera canadiense Barrick Gold Corporation
pretende explotar a cielo abierto una mina de oro y plata en el cerro Famatina. La
movilización social en los pueblos riojano (Famatina, Pituil, Chañarmuyo, Chilecito,
Chamical, Punta de los Llanos, Los Sauces y y Chepes, entre otros) resiste al proyecto
con campañas de difusión, marchas y cortes de ruta. Lograron que el interino
gobernador riojano impulse una ley de prohibición de minería a cielo abierto con uso de
cianuro, pero saben que la compañía no dejará el proyecto y que, cualquiera sea el
próximo gobernador, podrá habilitar nuevamente la actividad minera.
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Preguntas guía
•
¿Quién se beneficia de la minería a cielo abierto?
•
¿Cuál es el reclamo que se les hace a este tipo de proyectos? ¿Cómo y cuanto
contaminan?
•
¿Hay alguna forma de conjugar estos dos intereses?
• ¿Cuál de las posturas crees que representa mejor los intereses de la población?
¿Por qué? ¿Cuál sería una buena manera de estar seguro?
• ¿Es importante una Ley Nacional o cada provincia debería legislar el tema como
le sea conveniente?
• Si se cree que hay que hacer una Ley Nacional, ¿Qué intereses debería
representar?
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