La seguridad alimentaria en Un mundo inestable

Síntesis temática
La seguridad alimentaria en
Un mundo inestable
Volatilidad de los precios de los
alimentos
Las causas subyacentes de los aumentos
más recientes del precio de los alimentos
son complejas y están ligadas a factores
como la mayor demanda por parte de las
economías de rápido crecimiento (especialmente, China); las malas cosechas como resultado de condiciones climáticas cada vez
más variables (por ejemplo, la sequía de
Australia); la utilización de cultivos alimentarios para producir biocombustibles (por
ejemplo, maíz para obtener bioetanol); el
aumento de los precios de la energía y los
fertilizantes; las bajas existencias de alimentos; la especulación sobre el mercado de futuros de los productos básicos, y, en respuesta a los altos precios de los alimentos, las
restricciones impuestas a las exportaciones
de productos básicos agrícolas por parte de
varios exportadores importantes (por ejemplo, Argentina, India y Ucrania), a fin de proteger a los consumidores nacionales.
servarse en 2006 aproximadamente y provocaron
disturbios en el verano de 2008, han puesto en riesgo la seguridad alimentaria de unos 100 millones
más de personas.
Más del 70% de los pobres de los países en desarrollo viven en zonas rurales y dependen directa o
indirectamente de la agricultura para su subsistencia. Estas personas son las que se ven más afectadas por la inseguridad en materia alimentaria. Los
pastores, los pescadores y las personas que viven
de los bosques, así como los pobres de las zonas
urbanas, también se ven gravemente afectados.
La inversión en producción agrícola
interna es insuficiente para garantizar la seguridad alimentaria de los
países
En muchos países en desarrollo el déficit de inversión en el sector agrícola, el desmantelamiento de
los programas de apoyo del gobierno y el impacto
de la liberalización del comercio han menoscabado
el sector de la agricultura en pequeña escala y la
capacidad de los países para producir alimentos,
con lo cual éstos se encuentran en una situación
Gracias al desarrollo agrícola de los últimos 50 años,
el rendimiento de los cultivos se ha incrementado lo
suficiente como suministrar, en general, alimentos
más que suficientes a todos los habitantes del planeta. No obstante, aproximadamente 850 millones
de personas en todo el mundo no pueden obtener la
cantidad de alimentos que les permitiría llevar una
vida sana y productiva. La volatilidad y el aumento
del precio de los alimentos, que comenzaron a ob-
aún más vulnerable frente a la volatilidad de los precios. Tanto a nivel nacional como internacional, la
marcada disminución de la tasa global de aumento
de la inversiones en investigación y desarrollo agrícola en los países en desarrollo a partir de fines
de la década de 1980, especialmente en África al
sur del Sahara, ha limitado el desarrollo de la tecnología agrícola que podría favorecer la producción
de alimentos a nivel local. La inversión agrícola se
ha centrado principalmente en los cultivos de expor-
cazmente la seguridad alimentaria en el largo plazo.
tación para generar divisas, con lo cual los países
Existen importantes factores nuevos, y otros cada
dependen de que los precios internacionales de los
vez más urgentes, que están forzando el ritmo de
alimentos se mantengan bajos para satisfacer la
cambio. El mundo actual es muy diferente del de la
demanda interna de esos productos. Esa estrategia
era de la Revolución Verde. Las actuales crisis en-
ha fracasado.
ergética, financiera y climática aumentan la probabilidad de que en el futuro exista volatilidad de los
Las respuestas inmediatas de los gobiernos y los
precios de los alimentos, a menos que aumente la
organismos internacionales frente a la crisis actual,
capacidad de producción nacional de manera que
como reducir los aranceles de importación de ali-
los países puedan afrontar mejor la creciente in-
mentos y la imposición de restricciones a las expor-
estabilidad de los precios y del abastecimiento de
taciones han contribuido a dar alivio inmediato los
alimentos a nivel internacional. Los países en de-
consumidores y podrían considerarse como inter-
sarrollo deben tener flexibilidad en la toma de de-
venciones necesarias para combatir las crisis —en
cisiones sobre las políticas agrícolas —sumado a
este caso, una crisis que ya se ha desatado—. Estas
un incremento considerable del apoyo y la inversión
drásticas medidas de corto plazo no aumentan efi-
internacionales— de manera que puedan aumentar
la producción nacional de alimentos y amortiguar el
Las inversiones en investigación sobre bienes públicos orientadas a mejorar los medios de vida de los pequeños productores
ofrecen el mayor potencial para aumentar
la seguridad alimentaria. Pueden generar
elevadas tasas de rentabilidad económica,
ayudar a reducir la pobreza y crear importantes oportunidades para el desarrollo de la
agroindustria y la generación de empleos diversificados que permiten aumentar el valor
añadido.
devastador impacto de la volatilidad de los precios
en la población.
Factores actuales y futuros que incidirán en la volatilidad de los precios
de los alimentos
Mercados energéticos
El desafío que significa aumentar la productividad
y los ingresos, sobre todo de los pequeños productores, es mayor debido a que los insumos agrícolas
de alta tecnología dependen de los combustibles
fósiles, y se prevé que los precios de estos últimos
En muchos países, la disminución de la seguridad nutricional se ha debido a una dependencia casi total de unos pocos cultivos
básicos. El aumento de la inseguridad alimentaria, así como las importantes oportunidades para comercializar cultivares tradicionales de plantas, árboles y animales, y para
domesticar nuevos cultivos alimentarios y
medicinales obtenidos en los bosques, son
argumentos poderosos para aumentar la
inversión pública y privada en el sector de
agricultura.
se mantendrán altos. El advenimiento de modernas
tecnologías de biocombustibles, principalmente el
bioetanol y el biodiesel elaborados a partir de cultivos agrícolas que constituyen fuentes importantes
de alimento y forraje, añade un nuevo elemento a
la ecuación.
Los datos sobre los beneficios netos en materia energética, ambiental y económica de la producción y
uso de biocombustibles, entre ellos la reducción de
las emisiones de gases de efecto invernadero, son
poco claros y objeto de debate. Se ha demostrado
que estas tecnologías desvían de los mercados de
enorme e insostenible para los recursos ambiental-
alimentos una parte importante de la producción de
es y naturales. El suelo, el agua, la vegetación y la
los cultivos, lo que contribuye al encarecimiento de
biodiversidad siguen siendo factores determinantes
los alimentos. En el más largo plazo, las nuevas
fundamentales para la producción de alimentos en
generaciones de tecnologías de biocombustibles
las explotaciones agrícolas. Al mismo tiempo, la
podrían contribuir de manera limitada pero útil a los
variedad de empresas forestales, ganaderas y agrícolas en el panorama general deberá evolucionar
Market concentration offers fewer
opportunities for small scale farmers
Consumers
Retailers
Processors
Market power and influence
is concentrated in trading,
processing and retail
Domestic traders
Small-scale farmers
para transformarse en sistemas multifuncionales
Design: UNEP/GRID-Arendal, Ketill Berger
que permitan conservar los flujos hidrológicos y la
calidad del agua potable, y sistemas de cultivos diversificados para lograr así una mayor capacidad
de adaptación y recuperación frente a las turbulencias de los mercados y las sorpresas que depare
el clima. Estos sistemas permitirían aprovechar las
importantes oportunidades de ingresos no agrícolas
mercados energéticos y, mediante inversiones focalizadas y fundadas en una evaluación integral de
los beneficios sociales y ambientales, así como de
los costos (por ejemplo, aumento de los precios de
la tierra y los alimentos, disponibilidad de agua y deforestación) podrían ofrecer nuevas oportunidades
para generar ingresos a los pequeños agricultores
Distribución regional de las pequeñas explotaciones
agrícolas (< 2 ha). Fuente: Nagayets, 2005, a partir de
datos tomados de FAO 2001c, 2004c y datos de organismos nacionales de estadísticas.
y empresarios rurales.
asociadas a los cultivos alimentarios y los paisajes
Estado y tendencias de los recursos naturales
de alto valor cultural.
Las tecnologías convencionales, como las técnicas clásicas de mejoramiento genético, cultivo de
Concentración del mercado
tejidos y prácticas de cultivo han permitido, por
Hay importantes mercados agrícolas que están
ejemplo, incrementar los rendimientos del trigo
dominados por unas pocas empresas. A nivel mun-
en hasta un 33%, incluso sin utilizar fertilizantes.
dial, la industria de las semillas está impulsada en
No obstante, estos adelantos han tenido un costo
medida creciente por empresas agroalimentarias
transnacionales basadas en América del Norte y
De un total estimado de 525 millones de explota-
Europa. Muchos de los aumentos de la concen-
ciones agrícolas existentes en todo el mundo, unos
tración de los mercados mundiales fueron vaticina-
404 millones tienen menos de 2 ha de superficie.
dos por dicho sector en los Estados Unidos, que es
Los jornaleros, trabajadores temporales y quienes
el más comercializado del mundo. En la década de
intentan ganarse la vida cultivando dos hectáreas o
los años treinta se crearon más de 150 empresas
menos son compradores netos de alimentos. Cuan-
para vender semilla de maíz, pero para mediados
do los precios de esos productos aumentan, estas
de la década de 1960, los agricultores estadoun-
personas tienen menos dinero para educar a sus
idenses prácticamente habían abandonado las var-
hijos y para cuidar su salud.
iedades de polinización libre.
Cambio climático
Una de las características más notables de los cam-
Alrededor del 30% de las emisiones mundiales que
bios ocurridos en el sector en los últimos 20 años
influyen en el cambio climá tico se atribuyen a activ-
ha sido la convergencia en la propiedad de las em-
idades agrícolas, incluido el cambio en la utilización
presas entre firmas de productos agroquímicos y de
de la tierra, como la deforestación. Los precios rela-
semillas y genómica. Esta estrategia ha funcionado
tivos del carbono, el petróleo, los nutrientes y los
satisfactoriamente para vender paquetes patenta-
productos agrícolas, así como el ingenio humano
dos de líneas de productos químicos, tecnologías
para diseñar políticas e instituciones apropiadas,
determinarán la rentabilidad que tendrá la reducción de las emisiones y el secuestro del carbono
para los agricultores. Esta transición hacia sistemas
agrícolas adaptados al cambio climático representa
un desafío aún mayor, en vista de las consecuencias agroambientales que, según se prevé, entraña
el tener que satisfacer una mayor demanda de proteínas de origen animal relacionada con el nivel de
ingresos.
En muchas partes del mundo, los agricultores ya
Fuente: FAO
sufren las consecuencias de las precipitaciones y
genéticas y semillas, lo que puede resultar atractivo
teorológicos extremos y cambios imprevisibles en
para los agricultores como instrumento de gestión
las enfermedades zoonóticas, la salud vegetal y la
adquirido. Sin embargo, estos grupos de produc-
dinámica entre insectos predadores y presas. Para
tos pueden aumentar la dependencia de insumos
que la adaptación al cambio climático sea eficaz se
de alto costo y elevar los costos para los agricul-
deberá producir una importante evolución de los ac-
tores; además, pueden limitar la flexibilidad de las
tuales factores de mercado y de los incentivos insti-
estrategias de control de plagas y malezas en las
tucionales que orientan los conocimientos, la cien-
explotaciones agrícolas, así como la aplicación de
cia y la tecnología agrícolas (CCTA) y respaldan el
nuevos sistemas de producción impulsados por los
desarrollo de rasgos mejorados de los cultivos. Se
consumidores.
requerirán innovaciones en materia de políticas,
temperaturas menos previsibles, fenómenos me-
además de infraestructura y “reglas del juego”, para
prestar más atención a la generación y suministro
de CCTA sobre bienes públicos, y mayores inversiones en la educación y capacitación de los agricultores.
Dimensiones ocultas
Uno de los obstáculos para lograr una transición
más rápida y amplia hacia una agricultura y desarrollo rural sostenibles es la falta de métodos de
contabilidad adecuados y de uso generalizado que
permitan captar la totalidad de los costos ambientales y sociales que entrañan los actuales sistemas
alimentarios y agrícolas. Estos métodos de contabilidad son necesarios como base para evaluar nuevas alternativas. Por ejemplo, las estimaciones sobre la impronta en los recursos hídricos señalan que
muchas de las formas actuales de agricultura son
insostenibles. Los datos disponibles señalan que
pocos países, o ninguno, alimentan a sus poblaciones utilizando exclusivamente sus propios recursos
hídricos. Hay quienes consideran que el transporte
de “agua virtual” en los alimentos a lo largo de la
cadena, desde el productor hasta el consumidor, es
una manera eficaz y eficiente de movilizar los recursos hídricos mundiales; sin embargo, en zonas
donde existe estrés hídrico, el transporte de agua
virtual puede disminuir la capacidad de adaptación
y recuperación de los sistemas alimentarios y agrícolas.
Por otra parte, el comercio internacional de productos agrícolas básicos y alimentos, tal como está organizado en la actualidad, pone a los consumidores
de distintos países en competencia por la misma
tierra y recursos hídricos. Por ejemplo, la disponibilidad de tierras agrícolas a nivel mundial es, en promedio, de 0, 25 ha por persona, pero el consumo
de alimentos en muchos países, sobre todo en los
países desarrollados, exige una superficie mucho
mayor de este recurso.
Fuente: FAO, 2004
Elegir opciones que den buenos
resultados
Los informes de la IAASTD fueron aceptados por
los gobiernos en un momento de mayor debate sobre la seguridad alimentaria, las medidas que podrían tomarse y las repercusiones para las políticas
en materia de conocimientos, ciencia y tecnología.
Se han dado argumentos sólidos para renovar los
esfuerzos y volver a prestar atención a la seguridad
alimentaria, y éstos gozan de amplia aceptación.
Los gobiernos siguen debatiendo sobre la importancia de la soberanía alimentaria, es decir, el derecho
de las personas y de los Estados soberanos a determinar en forma democrática sus propias políticas
agrícolas y sobre bienes públicos.
La IAASTD se interesa en las áreas que revisten
urgencia y que requieren más atención en lo que
respecta a las políticas y los CCTA, y ha llegado a
las siguientes conclusiones:
nas rurales y la gestión ambientalmente sostenible de los paisajes agrícolas.
• La seguridad alimentaria en los distintos
• Abordar el tema de las concentraciones del
países del mundo se verá más favorecida
mercado a nivel mundial, especialmente en
si se buscan diversos caminos teniendo en
los mercados de cereales.
cuenta, en parte, la historia y el contexto de
cada nación.
• Aumentar la inversión pública en agricultura
(caminos de acceso a los mercados, CCTA,
• Las diferencias en las tradiciones, la historia,
investigación y desarrollo, extensión, infor-
el contexto y la dotación de recursos consti-
mación y servicios de comercialización, in-
tuyen razones para adoptar reglas que permi-
stalaciones para después de las cosechas,
tan cierta flexibilidad en las decisiones sobre
apoyo para la comercialización a través de
tecnología y políticas agrícolas y comerciales
cooperativas, etc.) en los países en desarrollo
a nivel nacional a fin de fortalecer el sector
donde existe inseguridad alimentaria.
agrícola en pequeña escala y su contribución
a la seguridad alimentaria interna.
• Movilizar la capacidad de los supermercados
y otros agentes públicos y privados a lo largo
• Los gobiernos de los países en desarrollo de-
de las cadenas que añaden valor, para que
berán promover remuneraciones adecuadas y
éstos ofrezcan a los consumidores productos
un nivel mínimo de estabilidad de los precios
alimentarios seguros, saludables, que estén a
del sector de la agricultura en pequeña esca-
su alcance, se transen conforme a los prin-
la, a fin de fomentar una mayor producción in-
cipios del comercio justo, y demuestren un
terna de alimentos y mayores inversiones en
compromiso con los objetivos relativos a la
prácticas agrícolas mejoradas. Entre las op-
reducción de la pobreza, la protección ambi-
ciones de política se cuenta la regulación de
ental y el cambio climático.
los intermediarios y un renovado papel directo
• Promover la diversificación de los sistemas de
del gobierno en el suministro de crédito y de
producción mediante la inclusión de especies
servicios de comercialización para todo este
y cultivos de importancia local, a fin de desarr-
sector.
ollar una amplia gama de productos naturales
• Será necesario respaldar los esfuerzos col-
comerciables que permitan generar ingresos
ectivos de las organizaciones de agricultores,
a los pobres de las zonas rurales y urbanas
para lograr que tanto el acceso a los benefi-
en los trópicos y proporcionar los servicios
cios del comercio como la distribución de és-
que prestan los ecosistemas, como la conser-
tos sean más equitativos.
vación del suelo y del agua.
• Aumentar las reservas de alimentos básicos
de emergencia que se gestionan a nivel regional, lo que puede ayudar a contrarrestar
futuras conmociones de los precios.
• Mejorar la tenencia y el acceso a los recursos,
el crédito y los seguros para los pequeños
productores, a fin de aumentar la contribución
del sector a la seguridad alimentaria nacional,
y para mejorar los medios de vida en las zo-
La Evaluación internacional del conocimiento,
ciencia y tecnología en el desarrollo agrícola
(IAASTD) proporciona información sobre el modo
en que pueden utilizarse los conocimientos, la
ciencia y la tecnología agrícolas para reducir el hambre y la pobreza,
mejorar los medios de subsistencia en las zonas rurales y la salud
humana, y promover un desarrollo equitativo y sostenible desde el
punto de vista ambiental, social y económico. El conjunto completo
de trabajos de la IAASTD comprende un informe mundial y cinco informes regionales con sus respectivos resúmenes dirigidos a los responsables de la toma de decisiones, además de un informe de síntesis con su correspondiente resumen. Los informes fueron aceptados
en la asamblea plenaria intergubernamental celebrada en Johannesburgo en abril de 2008.
La evaluación contó con el patrocinio de las Naciones Unidas, el
Banco Mundial y el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM).
En ella participaron cinco organismos del grupo de las Naciones Unidas: la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y
la Alimentación (FAO), el Programa de las Naciones Unidas para el
Desarrollo (PNUD), el Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente (PNUMA), la Organización de las Naciones Unidas para la
Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Los contenidos de Síntesis temática de la IAASTD se han extraído
directamente de los informes de la IAASTD publicados en
2009 por Island Press.
Para obtener más información sobre la IAASTD, visite www.agassessment.org;
para solicitar publicaciones, ingrese en www.islandpress.org/iaastd