Las plantas medicinales y aromáticas

Las plantas medicinales
y aromáticas
Una alternativa de futuro
para el desarrollo rural
LEONOR PALACIO GARCÍA-NIETO*
El cultivo regular de plantas aromáticas y medicinales y su transformación industrial es
una interesante alternativa para numerosas regiones de España que ayudaría a resolver
problemas económicos, sociales y medioambientales. El análisis de la información que se
ha obtenido para elaborar este artículo lleva al convencimiento de que si se produjera un
impulso del cultivo total o parcialmente mecanizado de estas plantas, especialmente de especies autóctonas españolas, y de su ulterior transformación industrial, acompañado de un
significativo asociacionismo del sector productivo y del apoyo y asistencia técnica de las distintas administraciones públicas, se convertiría en una actividad económica rentable en el
futuro, y beneficiaria a corto plazo de la nueva política de desarrollo rural de la Unión
Europea impulsada por la Agenda 2000. En el presente artículo se lleva a cabo un breve
análisis de este sector, resaltando las numerosas utilizaciones, cada vez más en auge, de las
plantas aromáticas y medicinales y de sus derivados, las posibilidades de nuestro país de
aumentar una oferta de calidad en el mercado nacional e internacional, y del momento
actual, tan propicio para auspiciar proyectos que sustenten estrategias integradas para el
desarrollo rural en España.
COLABORACIONES
Palabras clave: productos agrícolas, plantas aromáticas, condimentos, actividades
agrícolas, sistemas de cultivos, asociacionismo, desarrollo regional, zonas rurales, PAC,
España.
Clasificación JEL: R51, Q10.
1. Introducción
En los últimos años hemos asistido, tanto en
nuestro país como en el resto de Europa, a un renovado interés por las plantas aromáticas y medicinales, paralelo al desarrollo y divulgación de los nuevos conceptos ecológicos, al auge de la
macrobiótica y de las medicinas paralelas y al creciente impulso de la sociedad en la búsqueda de sus* Inspectora del SOIVRE. Coordinadora Area de Asistencia
Técnica CATICE de Madrid.
tancias y ámbitos cada vez más naturales, dotados
de un carácter de pureza y de no contaminación.
Este creciente interés por las plantas aromáticas y medicinales no ha estado correspondido por
un aumento en la producción de estas plantas que
permitiera el aprovisionamiento de las materias
primas. Así, se ha producido un considerable
incremento en Europa de las importaciones, procedentes principalmente de países en los que, al
contar con abundante y barata mano de obra, aún
es posible acudir a la recolección de productos
silvestres.
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COLABORACIONES
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Resulta penoso asistir a una invasión de hierbas extranjeras en un país, como España, cuyo
clima, suelo, altitud media y demás condiciones
permitirían su aprovechamiento ventajoso, por
su alta capacidad natural y la gran riqueza y
variedad de flora autóctona. Además, los países
en vías de desarrollo, pronto se encontrarán con
que el costo creciente de su mano de obra no les
permitirá ya acudir a la recolección de plantas
espontáneas; entonces, y dando por seguro el
continuo aumento de la demanda de estos productos, no sólo por particulares, sino por los
grandes laboratorios farmacéuticos y cosméticos, y por la industria de la alimentación, será
forzoso (si no lo es ya) recurrir al cultivo de
estas plantas.
En España existe un gran porcentaje de tierras
que no se labran, de las que una parte son calizas,
pedregosas, de escasa fertilidad, y en las que,
pese a sus posibilidades de mecanización, no es
rentable el cultivo de cereales. Estas tierras son,
sin embargo, un medio idóneo para el desarrollo
de plantas medicinales, según se deduce de experiencias realizadas y de la flora espontánea
existente en la zona, si bien es cierto que el cultivo de estas plantas fue una actividad que tuvo un
cierto auge en las décadas 60 y 70, y que tras
decaer en los ochenta se encuentra en crisis en
España, no es menos cierto que de la experiencia
pasada se pueden sacar conclusiones que ayuden
a diseñar un futuro estable del sector. Las
deficiencias en los procesos de primera transformación de las pequeñas empresas agroindustriales, la falta de adecuación de los productos a las
demandas del mercado, la derivación a cultivos
de especies con competencia en otros países de la
UE, la falta de asociacionismo del sector productor, y la consiguiente atomización de la oferta, o
la escasez de material vegetal de multiplicación
seleccionado, son algunos de los factores que dieron lugar a la caída del sector productivo español.
Un nuevo impulso en esta actividad debe pasar
ahora por un enfoque más comercial, organizado
y tecnológicamente adecuado, que sintonice, a su
vez, con las tendencias de la Política Agraria,
Rural y Medioambiental, mereciendo, por ello,
recibir el apoyo de las distintas administraciones
públicas.
2. Precedentes históricos
El aprovechamiento por el hombre de las plantas aromáticas y medicinales, así como la extracción y utilización de sus esencias, hay que buscarla en la más remota antigüedad, según consta
en diversos testimonios históricos pertenecientes
a distintas civilizaciones y culturas.
Las primeras fuentes históricas de las esencias proceden de Egipto, donde 40 siglos antes
de Jesucristo ya preparaban esencia de cedro.
Los egipcios instruyeron en estas prácticas a los
griegos, que a su vez las transmitieron a los
romanos. En la Edad Media los árabes perfeccionaron la destilación de las plantas aromáticas
favoreciendo así el desarrollo de la naciente y
rudimentaria farmacia. En el siglo XIII los
alquimistas vendían aceites esenciales, siendo
uno de los más cotizados el de romero. En el
siglo XV eran conocidas las esencias de almendras amargas, espliego, canela, ginebra, rosa,
salvia y lavanda, entre otras. Un siglo después,
más de sesenta esencias nuevas se añadían a
estas, y en el siglo XVII prácticamente estaban
aisladas todas las esencias. En el siglo XIX se
practicaron los primeros análisis químicos de
esencias y otros principios activos de los vegetales. Con la aplicación del microscopio y la química analítica nace la farmacoquímica. En 1.811
se aísla la morfina del opio, se desarrolla un
movimiento investigador, a escala mundial, para
conocer la composición química de los vegetales, y se inicia la base de la industria farmacéutica, perfumera y condimentaria actual.
3. Definiciones
Plantas medicinales. Son aquellos vegetales
que elaboran unos metabolitos secundarios, llamados «principios activos», sustancias que
ejercen una acción farmacológica, beneficiosa
o perjudicial, sobre el organismo vivo. Su utilidad primordial, a veces especifica, es servir
como droga o medicamento que alivie las
enfermedades o restablezca la salud perdida.
Constituyen aproximadamente la séptima parte
de las especies existentes, un 14,5 por 100 de
éstas.
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Planta oficinal Es la que por sus propiedades
farmacológicas está recogida en la farmacopea o
que forma parte de un medicamento preparado
conforme a las reglas de aquella.
Plantas aromáticas. Son aquellas plantas
medicinales cuyos principios activos están constituidos, total o parcialmente, por esencias. Representan alrededor de un 0,7 por 100 del total de las
plantas medicinales.
Plantas condimentarias o especias. Existe
un cierto número de plantas aromáticas, por
tanto medicinales, que el hombre utiliza por
sus características organolépticas, que comunican a los alimentos y bebidas ciertos aromas,
colores y sabores, que los hacen más apetitosos, gratos y sabrosos al olfato, vista y paladar.
Son las llamadas plantas condimentarias, utilizadas en guisos, adobos, aliños y licorería,
tales como ajedrea, anís, ajo, azafrán, cilantro,
comino, hinojo, menta, orégano, romero, salvia, tomillo, etcétera, que además tienen propiedades antioxidantes, y conservantes de alimentos y bebidas.
4. Flora aromática y medicinal española
España, debido a su situación geográfica,
orográfica y peculiar ecología, sustenta una
flora medicinal y aromática, abundante y
variadísima, formada por más de un millar de
especies y variedades, de las que unas 150 son
endémicas. Su orografía accidentada, suelos
polimorfos, clima eurosiberiano en el norte y
noroeste y mediterráneo en su mayor parte,
con microclimas variables, y grandes diferencias de altitud hacen posible la existencia de
una vegetación tropical o alpina en zonas poco
distantes entre sí, como sucede en las provincias de Avila y Granada. Sus regiones inferiores, como ambas mesetas castellanas, con altitud media a elevada, de clima continental, y
suelo en el que predomina el páramo calizo
pantiense, constituyen la estación ideal para
las plantas aromáticas. Las zonas del norte,
oeste y suroeste, con clima eurosiberiano o con
influencia atlántica, y predominio de suelos
ácidos, de granito, gneis y pizarra, son ricas en
plantas medicinales. El sur de Cataluña,
Levante y Andalucía Oriental, con predominio
de suelos calizos o básicos, e influencia del
clima mediterráneo, abundan las plantas esencieras y condimentarias.
En definitiva, en España puede decirse que
están representadas las especies medicinales
más importantes de los países centroeuropeos y
las de otros países de la cuenca mediterránea,
europea y norteafricana. Destaca, dentro de esta
flora singular e importante, la familia de las
labiadas, con especies como espliego, romero,
tomillo, salvia o mejorana que han sido tradicionalmente explotadas de sus asentamientos
silvestres, y cuyo cultivo regular en España
debe resultar rentable si cuenta con una adecuada planificación.
5. Importancia económica, social y
medioambiental
Debido a sus numerosas propiedades, la utilización de las plantas aromáticas y medicinales y
la de sus principios activos proporcionan importantes beneficios medioambientales, económicos
y sociales, además de constituir un amplio campo
de aplicación de las industrias alimentaria, farmacéutica, y perfumero-cosmética (Gráfico 1).
COLABORACIONES
Las plantas medicinales
y la industria farmacéutica
Para dar sólo una idea de la importancia económica del aprovechamiento de estas plantas por
la industria farmacéutica, diremos que el valor de
las medicinas extraídas de ellas en Estados Unidos se encuentra actualmente cercano a 3.000
millones de dólares al año; o que ya a mediados
de la década de los 80 el valor de las medicinas
procedentes de plantas, solamente en los países
de la OCDE ascendía a unos 43.000 millones de
dólares anuales, de los que 1.500 millones correspondían a España, dando trabajo en nuestro país a
32.000 personas.
La industria farmacéutica absorbe el 35 por
100 de la producción mundial de plantas aromáticas y, comparte con la herboristería el total de la
producción de plantas medicinales. El número de
plantas medicinales incluidas en las diversas far-
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GRAFICO 1
BENEFICIOS MEDIO AMBIENTALES
— Protección del medio natural y defensa contra
la erosión.
— Aprovechamiento de tierras marginales o yermas.
— Recuperación de terrenos yesosos o salinos.
— Desarrollo de la Apicultura y de la polinización
de plantas.
— Agricultura biológica.
PLANTAS MEDICINALES
AROMATICAS Y
CONDIMENTARIAS
BENEFICIOS SOCIOECONOICOS
— Agricultura de montaña y explotaciones familiares.
— Cultivos alteernativos a los excedentes.
— Beneficios mutuos con la apicultura.
— Industrias de primera transformación.
— Creación de empleo y fijación de mano de obra
natural.
APLICACIONES INDUSTRIALES
Suministro de materia prima homogénea y selecta a las industrias del
Sector, para evitar o paliar su actual importación.
I. ALIMENTARIA
— Aditivos naturales (saborizantes, colorantes
antioxidantes y conservantes).
— Dietética.
— Licorería.
— Nutrición animal.
I. FARMACEUTICA
— Extractos.
— Medicamentos.
— Medi. de hemisíntesis.
— Herboristería.
— Homeopatía.
— Farm. Veterinaria.
macopeas de Europa supera las 400 especies, que
intervienen total o parcialmente en unas 7.500
especialidades farmacéuticas.
Las industrias de perfumería y cosmética
COLABORACIONES
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Sólo la perfumería absorbe el 30 por 100 de
la producción mundial de plantas esencieras,
que, en gran parte sustituye por productos de
síntesis, actualmente más económicos, pero
menos apreciados que los naturales. La industria
cosmética ha sustituido progresivamente los productos de síntesis por los naturales equivalentes,
tanto los odoríficos como los colorantes, debido
a imperativos sanitarios y de aceptación en el
mercado.
Además esta industria ha venido utilizando
tradicionalmente antioxidantes sintéticos para la
conservación de grasas animales, que son la base
de pomadas y otros productos de belleza, pero
estos productos están siendo prohibidos por las
autoridades sanitarias de los países más desarrollados, por los efectos secundarios y alergias que
producen. Por ello, la industria cosmética se está
viendo obligada a investigar en el campo de las
plantas aromáticas, la extracción y valoración
química y biológica de los antioxidantes y conservantes.
I. PERFUMERO-COSMETICA
— Colonias.
— Perfumes.
— Cosméticos.
— Lociones.
— Jabones.
— Sales de baño.
La industria alimentaria. Aditivos naturales
Las plantas condimentarias o especias, que
constituyen los saborizantes y colorantes naturales tienen una aplicación cada vez mayor en la
industria alimentaria. Esta industria consume
actualmente el 40 por 100 de la producción mundial de plantas aromáticas.
Las industrias cárnicas (salazones, charcutería
y conservación) son los mayores consumidores de
especies y aromas; las industrias de productos lácteos y derivados son grandes consumidores de vainilla, pero también de especias y plantas aromáticas de toda clase, especialmente para los quesos.
También las industrias de sopas, salsas, vinagres, así como la de cereales y las de bebidas
alcohólicas y no alcohólicas son importantes consumidoras de especias. Sobre ésta última industria, la de bebidas no alcohólicas, hay que resaltar
la gran diversidad de productos nuevos aparecidos en el mercado, que, con frecuencia sólo basan
su diferenciación en una modificación de la fórmula aromática, en que las especias y plantas aromáticas juegan un decisivo papel.
Pero esta característica sazonadora, aunque
importante, es solamente una acción parcial de las
especias ya que sus componentes las dotan de
otras propiedades que actúan en la conservación
de los alimentos, estimulan su ingestión, facilitan
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su digestión y complementan su valor nutritivo y
remineralizante.
Las plantas medicinales y aromáticas en la
protección del medio rural
Formación y recuperación de suelos y defensa
contra su erosión
Por su frugacidad y resistencia a un medio
adverso, como frío, sequía, pobreza del suelo, estas
plantas tienen un carácter colonizador. Sus variados
sistemas radiculares, profundos o someros, y rizomas, sujetan el suelo y frenan o impiden la erosión,
por lo que son muy adecuadas para sujeción de suelos desnudos. En las tierras marginales, actualmente
yermas por su escaso o nulo interés agrícola, se
desarrollan bien la mayoría de estas plantas, que
evitan la degradación y erosión del suelo, atraen a
las abejas, que fomentan la polinización de otras
plantas y mantienen el equilibrio ecológico. Además, en aquellos suelos que, por su naturaleza o por
una agricultura abusiva, son o se han vuelto inútiles
para otros cultivos, pueden cultivarse con éxito
algunas de estas especies, como la salvia española
en terrenos muy yesosos, o la manzanilla dulce en
terrenos salinos, ya que cada gramo de su raiz
puede fijar en ella hasta 10 mg de sales de sodio.
Su interés para la apicultura y la agricultura
Todas estas plantas son muy apetecidas y buscadas por las abejas, por lo que la instalación de
colmenas en la proximidad de sus cultivos, es de
gran interés para el desarrollo de la apicultura, ya
que proporcionan miel y polen de excelente calidad. A su vez, las plantas aromáticas cultivadas,
que han sido visitadas por las abejas, incrementan
en un 16 por 100 su rendimiento en aceite esencial. Existe una relación simbiótica entre el cultivo de estas plantas y la apicultura, con sus beneficios para otros cultivos agrícolas, debido a la
polinización de las abejas.
Su acción fitosanitaria: protección vegetal
Los principios activos de muchas de estas
especies tienen propiedades bacteriostáticas, bac-
tericidas, germicidas, fungicidas, nematicidas,
insectífugas e incluso herbicidas. Estos productos
no son tóxicos ni residuales, por lo que su utilización para combatir las plagas y enfermedades de
los cultivos, en sustitución de pesticidas sintéticos, lograría una protección vegetal natural en la
agricultura biológica.
Beneficios económicos y sociales
Revalorización de terrenos y
compatibilidad con otros cultivos
Ya hemos mencionado la capacidad de estas
plantas para revalorizar tierras yermas o marginales, pero además, su rentabilidad en estas zonas es
muy superior a la de cualquier cereal o cultivo
convencional y la escasa dedicación que precisan,
cuando el cultivo es mecanizable, las hace compatibles para el agricultor con otros cultivos más
absorbentes.
Agricultura de montaña y explotaciones
familiares
Son muy adecuadas aquellas especies que,
adaptándose a las condiciones edafo-climáticas
de la zona y ser parcialmente mecanizables,
requieren una mayor dedicación y mano de
obra, en una superficie de cultivo más reducida. Es el caso de la genciana, la verbena o el
serpol.
COLABORACIONES
Cultivos alternativos a otros excedentarios en la
Unión Europea
Todos los países de la Unión Europea son
deficitarios en la producción de estas especies y
tienen que realizar progresivas importaciones de
material vegetal de países poco desarrollados, que
tiene mano de obra abundante y barata. Pero esta
materia prima generalmente silvestre, suele ser
poco homogénea, de dudosa calidad y condiciones higiénico-sanitarias mediocres. Cualquier
producción natural de material vegetal seco seleccionado es absorbido por el mercado con tal de
que su precio no sea mucho mayor que los que
oferta la competencia.
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Fijación de mano de obra rural
Las actividades relacionadas con el cultivo
industrial de plantas aromáticas, y otras que se
desarrollarían en las factorías que es preciso instalar preferentemente in situ para el primer procesado de las cosechas, como destilerías, extractoras, secaderos, y para su acondicionamiento,
envasado y almacenaje, crean puestos de trabajo,
fijan mano de obra rural y producen, en definitiva
unos importantes beneficios económicos y sociales en zonas deprimidas.
6. Estudio de mercado
COLABORACIONES
El sector de las plantas medicinales y sus derivados, que abarca numerosos y heterogéneos productos es un sector complejo, poco definido, y del
que se ha publicado escasa información sobre
producción y mercados. Además, ha sido tradicionalmente un sector de limitada importancia económica frente a los cultivos tradicionales alimentarios o textiles.
El mercado mundial se encuentra en franca
expansión por el importante incremento de la
demanda, lo que plantea posibilidades de desarrollo económico en la actividad relacionada con
este sector productivo alternativo a productos
excedentarios. Sin embargo, por ahora, la oferta
actual española sigue basándose en exceso en la
recolección silvestre, lo que trae consigo numerosas limitaciones para una producción rentable,
especialmente en lo que se refiere a la dependencia de la recolección manual y a la heterogeneidad y falta de calidad de las producciones; y
ello, sin olvidar los impactos ambientales que
ocasiona.
Mercado nacional
Tradicionalmente han sido los recolectores
locales quienes han mantenido la imagen de
una producción española de plantas medicinales y aromáticas con calidad, en cuanto al contenido de principios activos y esencias. Esa
imagen ha ido asociada con la de escaso rigor
en la presentación y limpieza del producto, por
lo que los precios no han sido altos. Por ello,
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los pequeños negocios personales y familiares
han tenido siempre un nivel más artesanal que
industrial, una dimensión reducida y unos
clientes que han sabido conectar con el recolector, haciéndole pedidos de graneles bastos,
puesto que, sobre todo en el caso de los almacenistas y elaboradores levantinos y catalanes,
el precio les ha compensado, aunque después,
en sus propios locales hayan tenido que limpiar, clasificar y mezclar partidas de varios orígenes.
Se comprende que, al no haber prácticamente
cultivo y tampoco capital suficiente para tecnificar la recolección y procesado, el sector ha ido
manteniéndose a duras penas, cada vez con
menos «entendidos » en el campo, como consecuencia de la escasez de mano de obra dispuesta a
realizar una tarea dura, manual, sujeta a inclemencias del tiempo, no compensada con atractivos salarios. A pesar de todo, el medio físico del
país, variado y muy apto para la vegetación medicinal y aromática, sigue manteniendo una oferta
significativa, y sobre todo, un potencial en su biodiversificación que, si se convirtiese en producción agrícola racionalizada, tendría un alto grado
de competitividad.
Prácticamente en todas las comarcas hay
algún producto que se recoge con mayor o
menor intensidad, pero con niveles significativos se pueden citar los siguientes casos. En el
norte, especialmente Galicia, Cordillera Cantábrica, León y Cordillera Pirenáica, se recogen
algunas especies que alcanzan precios altos,
aunque desde un punto de vista ambiental, su
recolección exagerada puede provocar incluso
su desaparición. Citemos muy preferentemente
genciana, árnica, valeriana, laurel, equiseto y
castaña de indias. En general, tienen calidad
superior a la oferta de otros países y su demanda excede con mucho la posibilidad de producción. Lamentablemente, no se han iniciado programas de cultivo y plantación, a diferencia de
países como Francia e Italia, empeñados en
equilibrar sus necesidades con la producción
propia.
En el sistema Ibérico y mesetas de Castilla-La
Mancha (Cuenca y Guadalajara) la recolección
silvestre se centra en especies aromáticas que se
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someten a destilación; se trata del espliego y
lavandín (que tambien se cultivan), mejorana,
romero, orégano, enebro e hinojo. En Levante y
Sierras del sudeste, que se prolongan hasta Granada y Almería, incluyendo también el Sistema
Bético, suelo y clima proporcionan una oferta silvestre muy diversificada y de imagen apreciada
en todo el mercado internacional; estamos
hablando de tomillos (rojo, limonero, etcétera),
mejorana, romero, salvia española, hinojo, anís y
muchas otras especies que componen el principal
centro de oferta regional suministrador de materia
prima para los envasadores de infusiones y para
las industrias de destilación. Sierra Morena y las
sierras del sur de Extremadura, también ofrecen
en granel seco o en aceite bruto, los derivados de
orégano, romero, tomillo y jara.
La recolección de plantas silvestres tiene su
futuro integrado a la aparición de explotaciones
agrícolas y forestales, así como industrias transformadoras en el medio rural, promovidas por los
programas de apoyo público que sean necesarios.
La oferta de plantas silvestres a veces es insustituible (por ejemplo en caso de especies arbustivas
y arbóreas o en aquellas con gran dificultad de
cultivo) y por otra parte su incorporación a un
negocio de graneles o de destilación permite
combinar calidades y gamas y diversificar la oferta final. El recolector se convierte en suministrador, que se beneficia de instalaciones que él
mismo no podría financiar, especialmente en
secado y procesado. Por último no hay que olvidar que los especialistas de campo que llevan
años recorriendo sus comarcas son una ayuda casi
imprescindible para la selección de especies útiles
y para los proyectos ligados a la biodiversidad y
la innovación productiva.
Para definir líneas de acción es preciso establecer las hipótesis más probables sobre la evolución de una serie de características del sector y
del marco en el que se inscribe, los cuales son la
demanda (mercados), la oferta (agentes productivos) y las políticas públicas.
Perspectivas de la demanda
El mercado interior de materia prima vegetal
(granel seco y aceites esenciales) mantendrá el
crecimiento de los últimos años de un modo
selectivo, primando los suministros de calidad
controlada y ausencia de elementos contaminantes. Se deben desarrollar nuevas normas en
áreas como el control de disolventes residuales,
pesticidas, etcétera. Es muy importante el análisis de residuos de pesticidas, que requiere
determinaciones caras y precisas, tema sobre el
que está abierta una discusión en el seno del
Comité ISO/TC54 «Aceites esenciales». Las
nuevas aplicaciones de los aceites esenciales,
como la aromaterapia contribuyen a ensalzar la
importancia de este tema y así, su uso en estado
puro para su olfacción directa o su aplicación
en la piel, puede ser una nueva fuente de problemas debido a la posible presencia de pesticidas residuales del tratamiento de las plantas de
las que proceden. Hasta ahora, este problema
no se presentaba ya que en otras aplicaciones el
riesgo casi no existe debido a las diluciones
elevadas que se utilizan. Se primarán, por
tanto, en el mercado, los suministros de calidad
certificada que incluyan analítica de residuos
de pesticidas.
La competencia de suministradores extranjeros seguirá siendo muy fuerte para todas aquellas
especies en las que la calidad y riqueza de principios activos peculiares del suministrador español,
no consigan imponerse al precio.
La demanda exterior de graneles secos y
aceites esenciales seguirá estable, con las oscilaciones normales en estos mercados. Se tendrá
en consideración cada vez más la identificación
de partidas con quimiotipos y calidades homogéneas.
La demanda de extractos de base por parte de
laboratorios de cosmética y farmacia, irá en
aumento, aunque con una fuerte competencia
exterior; ello obligará a una especialización de las
explotaciones y agroindustrias hacia nichos de
mercado muy selectivos, y a una apuesta firme a
la implantación de sistemas y certificaciones de
calidad.
La exportación de extractos brutos deberá centrarse en aquellas especies que permitan una
negociación en buenas condiciones, por tratarse
de calidades superiores. Los productos envasados
para el consumo final encontrarán un acomodo
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importante en los establecimientos minoristas en
claro auge, como parafarmacias o herboristerías,
siempre que su grado de innovación, calidad y
diseño estén en línea con la fuerte competencia
internacional.
Las nuevas demandas, ligadas a flujos de
turismo rural, con apetencia de productos naturales, y a visitantes a espacios especializados (huertos-jardín temáticos, ecomuseos, fincas de agroturismo), permitirán nuevas posibilidades para
productos envasados finales en todas las líneas
del sector analizado.
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Las Políticas Públicas
La evolución del marco sociopolítico afectará
al desarrollo de este sector en aspectos significativos cuyo resumen se describe a continuación.
Perspectivas de la oferta
COLABORACIONES
canales de distribución muy selectivos, que
atenderán en su último eslabón a oficinas de
farmacia, tiendas «biológicas» y parafarmacias.
Se desarrollaran nuevos tipos de empresa
agroindustrial, a semejanza de lo que ocurre en
otros puntos de Europa, en los que se integren el
cultivo y las fases industriales (destilados y
extractos, a granel o envasados)
La producción cultivada de plantas de extractos se centrará en aquellas especies con reconocida competitividad, según cada caso geográfico
regional, aliviando así el peso, hoy día excesivo,
de la recolección silvestre, y evitando el peligro
de extinción de muchas especies.
Deberá aumentar la oferta española de especies que sólo pueden cultivarse en los países
ribereños del Mediterráneo, con lo que la competencia quedará limitada a éstos. Ahora bien, la
superficie de cultivo que puede ofrecer España
no tiene competencia con ningún otro país ribereño, pero deberá respetarse la especial vocación
por determinadas especies que tiene cada país o
región, como es el caso del tomillo en España,
lavanda y lavandín en Francia o salvia en Dalmacia.
Las administraciones públicas y los agentes
locales, debidamente agrupados, deberán estudiar las posibilidades de mercado nacional e
internacional de cada especie en concreto y, en
función de las mismas, estimular o no dichos
cultivos, evitando así una superproducción y la
consiguiente caída de precios. La producción
quedará así dentro de los márgenes necesarios, y
aparecerá una competencia entre productores
que primará la calidad de los productos ofrecidos.
Por otra parte, además de las explotaciones
agrarias con cultivos convencionales, habrá
una fuerte expansión de la producción biológica, con la incorporación de pequeñas fincas
dirigidas por profesionales, con integración en
Política social y económica
Continuarán las ayudas a la promoción del
empleo, lo que favorecerá la aparición de iniciativas sobre proyectos profesionales, autoempleo y creación de empresas en el ámbito rural
y en espacios con recursos naturales explotables de manera sostenida. La Política Agraria
Común, a cuya reforma en su vertiente de
apoyo al desarrollo rural dedicamos el siguiente epígrafe, seguirá alentando cultivos no exedentarios, los no alimentarios y las plantaciones con especies agroforestales, entre las que se
encuentran un gran número de medicinales y
aromáticas.
Política Rural de la Unión Europea
Convertida en el «segundo pilar» de la Política Agrícola Común, desde la reforma
emprendida por la UE con la Agenda 2000, la
nueva política de desarrollo rural se propone
establecer un marco coherente y duradero que
garantice el futuro de las zonas rurales y contribuya al mantenimiento y a la creación de
empleo.
La Agenda 2000 abarca cuatro ámbitos principales, y relacionados entre sí, estos son:
• La continuación de la reforma de la política
agrícola común, estimulando la competitividad
europea e integrando más los aspectos medioambientales.
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• La reforma de la política estructural, a través
del aumento de eficacia de los Fondos Estructurales y de Cohesión.
• El refuerzo de la estrategia pre-adhesión.
• La adopción de un nuevo marco financiero
para el período 2000-2006 en la perspectiva de
una Unión ampliada.
En los dos primeros, el apoyo al desarrollo
rural es objetivo prioritario, presente, y en ocasiones protagonista, de las medidas legislativas que
la Unión Europea ha ido adoptando a lo largo de
1999, traduciendo así en instrumentos jurídicos
los objetivos de la Agenda 2000.
El Reglamento 1258/1999 que regula la Financiación de la PAC y el Reglamento (CE)
1257/1999, relativo al apoyo al desarrollo rural
del Fondo Europeo de Orientación y de Garantía
Agrícola (FEOGA) son claros ejemplos, pues
establecen la financiación de los gastos en el
ámbito del desarrollo rural, a cargo de una u otra
Sección del FEOGA, según el tipo de medida o
programa a apoyar y la región comunitaria receptora de la misma.
Por su parte, el Reglamento (CE) 1260/1999,
sobre disposiciones generales sobre los Fondos
Estructurales, establece nuevas condiciones aplicables a las intervenciones de estos fondos, así
como un ligero aumento del límite financiero
para el período 2000-2006, en relación al período
anterior (1994-1999). Las nuevas condiciones se
basan en el principio de una mayor concentración
tanto geográfica como temática de la ayuda
estructural. Además el reglamento establece una
gestión más descentralizada de los Fondos
Estructurales por parte de los Estados miembros,
bajo la supervisión general de la Comisión, así
como una creciente participación de las autoridades regionales y locales y de los agentes sociales
en la concepción y aplicación de los programas
estructurales.
La concentración geográfica se traduce en una
reducción de objetivos prioritarios, que pasan a
ser sólo 3, en lugar de los 6 anteriores, estos son:
• desarrollo y ajuste estructural de las regiones menos desarrolladas (objetivo número 1)
• reconversión económica y social de las
regiones con dificultades estructurales (objetivo
número 2)
• adaptación y modernización de las políticas
de educación, formación y empleo (objetivo
número 3)
La Decisión 1999/ 502/CE de la Comisión
establece la lista de las regiones incluidas en el
objetivo número 1, que pertenecen a 9 Estados
miembros (Alemania, Grecia, España, Francia,
Irlanda, Italia, Austria, Portugal y Suecia) y en
las que el producto interior bruto (PIB) per
cápita es inferior al 75 por 100 de la media
comunitaria. Dentro de España las regiones
beneficiarias son Galicia, Asturias, Castilla y
León, Castilla-La Mancha, Extremadura, Comunidad Valenciana, Andalucía, Murcia, Ceuta,
Melilla y Canarias.
Muchas de estas regiones, por no decir
todas, son idóneas para el cultivo regular de
plantas aromáticas y medicinales, y obviamente, para establecer en ellas industrias de transformación.
La concentración temática se traduce, a su vez,
en la reducción de iniciativas comunitarias, que
pasan a ser 4 de las 13 anteriores. Estas son:
• LEADER +: nueva iniciativa para el desarrollo rural
• INTERREG: cooperación transfronteriza,
transnacional e interregional
• URBAN: revitalización de las zonas urbanas
en crisis
• EQUAL: lucha contra la discriminación en
el acceso al mercado laboral
Nos centraremos en la primera de ellas, por
la importancia que puede tener para el sector
que nos ocupa. Ya su nombre pone de relieve
que no se trata de una simple continuación de
las anteriores LEADER (I y II) sino de una
etapa suplementaria en la que se hará frente a
los nuevos desafíos del mundo rural. LEADER
+, cuyas orientaciones definitivas aún no han
sido publicadas a la hora de redactar el presente
trabajo, por lo que se está más que a tiempo
para presentar proyectos, favorecerá la aplicación de estrategias integradas para dinamizar el
desarrollo rural en toda la Unión Europea. Se
propone un doble objetivo: apoyar los proyectos
innovadores llevados a cabo por los agentes
locales (asociados en los llamados «grupos de
acción local») y estimular el intercambio de
BOLETIN ECONOMICO DE ICE N° 2652
DEL 1 AL 14 DE MAYO DE 2000
COLABORACIONES
37
experiencias y la cooperación transnacional en
este ámbito. Su presupuesto asciende a 2.020
millones de euros.
Mercado Internacional
COLABORACIONES
38
El mercado internacional de plantas medicinales está cada vez más dominado por grandes firmas, generalmente compradoras de materia
prima en todo el mundo, que es transportada a
sus centros de elaboración y acondicionamiento
del granel final. La competencia en precio es
cada vez mayor y bastantes áreas se especializan
en productos para los que tiene ventajas comparativas claras. En general, el factor de mano de
obra para la recolección es un factor de desequilibrio y hace imposibles muchos cultivos en países con salarios relativamente altos, como es el
caso español.
Por su proximidad a España, es particularmente significativo el desplazamiento de algunas producciones de plantas (romero, tomillo,
condimentos en granos) hacia el norte de Africa
(Marruecos, Tunez, Egipto) y Turquía. Otra
región cada vez más especializada y siempre
con bajos precios es la de los países de Europa
del Este, que debilitan la posición internacional
de la oferta española de algunas plantas, pese a
su mejor calidad. Son los casos de la menta, el
orégano o la melisa.
El principal mercado internacional para las
plantas aromáticas es la Unión Europea, (y dentro de ella Alemania y Francia) pues es donde
existe tradición de consumo y es, por tanto, un
mercado estable. Hay que destacar el cambio
que se está produciendo en la estructura comercial y los canales de distribución en el mercado
europeo. Así la tradicional intervención de
grandes intermediarios que operaban en los
mercados de Holanda, Alemania o Francia, está
siendo reemplazada por el comercio directo
entre productor, que es a su vez exportador
(normalmente mediano o grande) y elaboradores de mercados consumidores. La relación
entre exportador e importador juega un rol
determinante, especialmente en un mercado
donde existen una serie de componentes que se
mantienen en reserva. En el contexto actual del
mercado europeo, esta forma de relación tiene
una razón primordial, que es la de anteponer la
calidad, para lo que debe haber relaciones con
proveedores conocidos y fiables.
Otra característica del mercado europeo
actual, y quizás el más importante de cara al
futuro, son las crecientes exigencias de calidad,
especialmente en lo que a normas sanitarias se
refiere. Estas exigencias van a ser en Europa
cada vez más rigurosas, especialmente respecto
a limpieza y niveles admitidos de pesticidas y
herbicidas. No hay normas claras de calidad
para todas las especies; sólo las que ha publicado la Organización Internacional de Normalización (ISO) para la menta verde seca, menta,
hojas de laurel, tomillo entero y hojas de orégano secas.
Panorámica del mercado internacional
de las fitomedicinas
La principal razón del crecimiento de la
demanda de las fitomedicinas durante las últimas
décadas radica en la mayor preocupación por la
salud.
Un factor clave para el desarrollo de este
mercado en el exterior de las fronteras europeas
es el reconocimiento de las posibilidades terapéuticas y medicinales en los Estados Unidos.
En la UE tambien existen enfoques diversos
sobre el reconocimiento de las posibilidades
terapéuticas de las plantas medicinales. Así,
mientras en Alemania, Francia e Italia, el tratamiento con fitomedicinas se encuentra bien establecido y regulado por las autoridades sanitarias,
en otros países como Gran Bretaña y Holanda, la
mayoría de los fitofármacos se consideran suplementos alimenticios sin indicaciones medicinales. Un factor que restringe el crecimiento de la
demanda es la falta de acuerdo entre los distintos países es la clasificación de este grupo de
productos.
Panorámica del mercado internacional
de aceites esenciales
La industria transformadora produce compuestos aromáticos para la alimentación y fra-
BOLETIN ECONOMICO DE ICE N° 2652
DEL 1 AL 14 DE MAYO DE 2000
gancias para perfumería y cosmética, en cuya
fabricación los aceites esenciales son un ingrediente fundamental. Estados Unidos y Europa
occidental son los mercados más importantes,
representando el 62 por 100 del consumo mundial de aromas y esencias. Si se incluye Japón,
el porcentaje asciende al 68 por 100 del consumo mundial. Otros países como Brasil, República Popular China, India y Singapur son países
importantes en el mercado internacional de
materias primas utilizadas para la producción de
aromas y fragancias. Los principales países proveedores del mercado internacional se caracterizan por su cantidad y diversidad de oferta (Brasil, México, China, Indonesia, Perú) o por la
existencia de centros de comercialización y
fabricación que canalizan la reexportación y la
exportación de productos terminados (Europa
Occidental).
Según un estudio realizado por el Departamento
de Agricultura de los Estados Unidos, el consumo
per cápita aumentó de un nivel medio de 2,33
libras entre 1980 y 1985, a 3,9 libras entre 1990 y
1994. Se estima que aun al ritmo de 3,19 libras
per cápita, Estados Unidos requerirá 877 millones
de libras de especias para los primeros años del
presente milenio. Se ha registrado también un
incremento similar, aunque menos espectacular
en otros países desarrollados, particularmente en
Europa.
El mencionado análisis de mercado de Estados
Unidos muestra también una tendencia al crecimiento del consumo de plantas culinarias, en sus
diversas formas (frescas, congeladas, transformadas y desecadas) claramente vinculado al aumento de poblaciones de países exóticos.
Bibliografía
Tendencia de la demanda de aceites esenciales
La demanda de aceites esenciales está creciendo en sus dos principales usos, como aroma y
como fragancia, a lo que hay que añadir su creciente utilización en aromaterapia. Potencialmente la demanda de aromas naturales podría alcanzar los 3.500 millones de dólares que factura la
industria productora de aromas al año mundialmente.
Tendencias de la demanda de plantas
condimentarias y especias
Un análisis de mercado de los Estados Unidos,
el mayor importador de especias, muestra que el
consumo de especias per cápita va en aumento.
1. ALBERT LLANA, F. J. y ALBERT VERNAL, A.
(1998): Producción de plantas aromáticas y medicinales en la Unión Europea, Comunitat Valenciana Agraria, número 11.
2. CASTAÑO PEINADO, R. (1999): Cultivo de plantas
medicinales y Secadero, Escuela Universitaria de Ingeniería Técnica Agrícola. Universidad Politécnica de
Madrid. Proyecto de Fin de Carrera, junio.
3. FERNANDEZ-POLA, J. (1996): Cultivo de plantas
medicinales, aromáticas y condimenticias, Ediciones
Omega, S.A. Barcelona.
4. IBAÑEZ, Carlos (1999): «La Normalización internacional de aceites esenciales», Técnicas de Laboratorio,
número 220, abril.
5. MUÑOZ, Fernando (1999): Cultivos industriales: productos farmacéuticos y aromáticos, Investigador principal del INIA para el «Curso de especialización en
producción y comercialización de plantas aromáticas y
medicinales», Madrid.
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COLABORACIONES
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ANEXO ESTADÍSTICO
Cifras del Comercio Exterior Español
Las cifras presentadas corresponden a las siguientes partidas arancelarias:
1211: plantas y partes de plantas medicinales frescas o secas.
091040: tomillo, hojas de laurel (restando el código 09104090 del laurel).
EXPORTACION PLANTAS MEDICINALES Y AROMATICAS
(FRESCAS O SECAS)
(Millones de pesetas)
Tomillo
Total 1211
Total
569
747
684
637
726
1.193
1.392
1.676
2.444
2.811
1.762
2.139
2.360
3.081
3.537
1995 ..........................
1996 ..........................
1997 ..........................
1998 ..........................
1999 (*).....................
(*) Los datos de 1999 corresponden al período enero a noviembre.
Fuente: Dirección General de Aduanas y elaboración propia.
Millones de pesetas
COMPARACION DE LA EXPORTACION
TOMILLO-PARTIDA 1211
3.000
2.500
2.000
1.500
1.000
500
0
1995
1996
1995..............
1996..............
1997..............
1998..............
1999 (*).........
161
146
163
239
176
635
762
839
1.078
679
160
109
202
572
1.303
Portugal Reino Unido Resto
30
70
75
63
56
25
35
70
56
67
182
270
327
436
530
Total
COLABORACIONES
PAISES DE DESTINO DE LA EXPORTACION (PARTIDA 1211)
(Distribución porcentual)
USA
13%
Resto
15%
Reino Unido
2%
Portugal
3%
1999
Fuente: Dirección General de Aduanas y elaboración propia.
1.193
1.392
1.676
2.444
2.811
(*) Los datos de 1999 corresponden al período enero a noviembre.
Fuente: Dirección General de Aduanas y elaboración propia.
1998
Tomillo
Total 1211
PAISES DE DESTINO DE LA EXPORTACION DE PLANTAS Y PARTES
DE PLANTAS MEDICINALES FRESCAS O SECAS (PARTIDA 1211)
(Millones de pesetas)
USA Alemania Francia
1997
IMPORTACION DE PLANTAS MEDICINALES (PARTIDA 1211).
PAISES DE ORIGEN
(Millones de pesetas)
1995
1996
1997
1998
1999
Alemania ...................
Francia.......................
Chile..........................
Bulgaria .....................
EE.UU. .......................
India ..........................
China ........................
Marruecos .................
Polonia ......................
Resto .........................
693
363
—
—
—
192
—
170
—
1.282
852
667
123
166
139
243
—
122
—
1.630
824
760
161
316
213
226
—
187
311
1.251
1.070
871
804
602
612
210
214
235
1.801
952
1.038
286
—
—
181
261
223
209
1.554
Total..........................
2.973
3.942
4.249
6.419
4.704
Fuente: Dirección General de Aduanas y elaboración propia.
IMPORTACION PLANTAS MEDICINALES
Francia
13%
Millones de pesetas
7.000
Alemania
54%
Fuente: Dirección General de Aduanas y elaboración propia.
6.000
5.000
4.000
3.000
2.000
1.000
USA
Alemania
Francia
339
420
447
336
434
49
46
36
25
20
54
45
48
35
20
Reino Unido Resto
82
162
91
152
122
(*) Los datos de 1999 corresponden al período enero a noviembre.
Fuente: Dirección General de Aduanas y elaboración propia.
40
45
74
62
89
130
Total
Fr
em
Al
1995 .........................
1996 .........................
1997 .........................
1998 .........................
1999 (*) ....................
an
ia
an
cia
Ch
Bu ile
lg
ar
i
EE a
.U
U.
In
di
a
Ch
M
i
n
ar
a
ru
ec
os
Po
lo
ni
a
Re
st
o
To
ta
l
0
EXPORTACION DEL TOMILLO POR PAISES DE DESTINO
(Millones de pesetas)
1995
1996
1997
1998
1999
569
747
684
637
426
Fuente: Dirección General de Aduanas y elaboración propia.
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