Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)

AFECCIONES MÉDICAS
ENFERMEDAD PULMONAR OBSTRUCTIVA CRÓNICA (EPOC)
¿Qué es?
La enfermedad pulmonar obstructiva
crónica (EPOC) es un término utilizado
para describir un grupo de enfermedades
pulmonares crónicas. Se puede utilizar el
término EPOC para describir la bronquitis
crónica y el enfisema. Muchas personas
que sufren EPOC tienen ambas afecciones.
En las personas con EPOC, la función
pulmonar empeora con el transcurso del
tiempo, debido a que las vías aéreas que
llevan el aire hasta y desde sus pulmones
están parcialmente bloqueadas. Esto
dificulta la respiración.
¿Cuál es la causa?
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) se debe frecuentemente al
tabaquismo. Casi todas las personas con EPOC fuman o solían hacerlo. Los
polvos y las sustancias químicas relacionadas con el trabajo también pueden
contribuir a la EPOC. La exposición por largo plazo a otros agentes irritantes
suspendidos en el aire, como la contaminación ambiental, el polvo o los agentes
químicos es posible que también contribuyan a la EPOC.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) son:
• Tos crónica
• Dificultad para respirar
• Opresión en el pecho
• Producción de mucus (esputo)
Los síntomas generalmente tienen una evolución lenta. Si bien una persona con
EPOC tiene tos crónica, la EPOC no es contagiosa.
Algunos de los síntomas de la EPOC, la tos y la dificultad para respirar, son muy
similares a los síntomas de la insuficiencia cardiaca. Pero mientras la EPOC es
EPOC
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un tipo de enfermedad pulmonar, la insuficiencia cardiaca es consecuencia de
una enfermedad cardiaca y arterial.
El tabaquismo puede causar EPOC y enfermedades cardiacas, como la
insuficiencia cardiaca. Sin embargo, la EPOC es causada por el efecto del
tabaquismo en los pulmones. Por otro lado, es posible que la enfermedad
cardiaca sea una consecuencia del efecto del tabaquismo en los vasos
sanguíneos. Para obtener más información sobre afecciones cardiacas, como la
insuficiencia cardiaca, visite la sección Afecciones médicas.
¿Qué pruebas me puedo hacer?
Es posible que sus médicos le sugieran una o más de las siguientes pruebas
para diagnosticar la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Los
resultados de las pruebas también pueden ayudar a su médico a elegir los
mejores tratamientos para usted.
En algunos casos, es posible que se lo derive a especialistas para el diagnóstico
y la realización de pruebas, y a veces, para el tratamiento. Para obtener más
información, visite la sección Su equipo de tratamiento.
Radiografía de tórax
Espirometría
Radiografía de tórax
¿Qué es una radiografía de tórax?
Una radiografía de tórax produce una imagen del corazón, los pulmones y los
vasos sanguíneos cercanos. Mostrará:
• El tamaño y la forma de su corazón
• La presencia de líquido en sus pulmones
• La posición y la forma de sus arterias grandes
Una radiografía puede ayudar a diagnosticar varias afecciones diferentes, que
incluyen las enfermedades cardiacas. Y si usted tiene un dispositivo cardiaco
como un marcapaso, la radiografía muestra también el dispositivo y los cables
recubiertos (electrodos) que transmiten la energía a su corazón.
¿Qué puedo esperar?
Cuando se le realice una radiografía de tórax, deberá desvestirse desde la
cintura para arriba y cubrirse con una bata de hospital. Usted estará
parcialmente cubierto por un escudo, un delantal pesado de plomo flexible, para
protegerlo de cualquier exceso de radiación. (Las radiografías sólo utilizan una
pequeña cantidad de radiación para crear la imagen). Deberá ubicarse de pie de
frente al aparato de rayos X y contener su respiración mientras se toma la
imagen. Su médico habitualmente ordena dos vistas: una de la espalda y otra
lateral.
Espirometría
EPOC
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Una espirometría muestra cuán bien usted puede respirar y por lo tanto, cuán
bien funcionan sus pulmones. Durante la prueba, debe respirar profundo varias
veces y soplar por un tubo. El tubo está conectado a una máquina que mide la
cantidad de aire que usted inhala y exhala. Con una prueba de espirometría
anual se puede detectar EPOC en las etapas más tempranas, cuando los
cambios relacionados con el estilo de vida y el tratamiento pueden ayudar a
hacer más lento el ritmo de la enfermedad.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
Debido a que los factores relacionados con el estilo de vida pueden afectar la
enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), es posible que parte de su
tratamiento incluya llevar un estilo de vida más saludable. Por ejemplo, si fuma,
su médico o enfermero pueden indicarle que participe de algunos programas
para dejar de fumar que quizás sean beneficiosos para usted. Para obtener más
información, visite la sección Factores de riesgo.
Otros tipos de tratamiento dependen de los resultados de sus pruebas. Su
médico puede recomendarle uno o más de los siguientes: broncodilatadores o
esteroides (para permitir que entre más oxígeno a sus pulmones), una vacuna
contra la neumonía, tratamientos con oxígeno o cirugía.
A veces, los síntomas de la EPOC son similares a los de la insuficiencia
cardiaca. Pero los tratamientos para la EPOC se centran en los pulmones y los
tratamientos para la insuficiencia cardiaca se centran en los vasos sanguíneos.
Información Importante de Seguridad
Los medicamentos, procedimientos y pruebas pueden tener algunos riesgos y posibles efectos
secundarios. Es posible que los resultados varíen de un paciente a otro. La información provista no
tiene la finalidad de reemplazar las recomendaciones de su médico. Asegúrese de consultar a su
médico acerca de estos riesgos y posibles efectos secundarios.
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EPOC
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