Agua—Tema Central en
la Cumbre Mundial sobre
Desarrollo Sostenible
“...cumplir con las
necesidades del presente,
sin sacrificar la habilidad
de que las generaciones
futuras puedan cumplir
con las suyas...”
por William J. Cosgrove y Richard Connor
E
l agua, como dice el dicho, nos concierne a todos. La razón es
simple: el agua es vida. Sin acceso a un abastecimiento de agua
fresca y servicios de saneamiento adecuados, no puede existir una
reducción en la pobreza y no hay un desarrollo sostenible.
Sorprendentemente, el concepto fundamental de relacionar el agua fresca
al desarrollo sostenible, tal vez con frecuencia fue ignorado por los
tomadores de decisiones y políticos involucrados en lo que ha llegado a
conocerse como el “movimiento global del medio ambiente”. Sin
embargo, la importancia general del agua no pasó desapercibida durante
la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible (WSSD*) celebrada del
26 de agosto al 5 de septiembre de 2002, en Johannesburgo, Sudáfrica.
Hace diez años, durante la Cumbre de la Tierra en Río de Janeiro,
Brasil, el agua no fue más que un pensamiento posterior, mencionado en
su mayor parte de pasada. Otros aspectos del medio ambiente, como la
depleción de ozono, deforestación, desertificación y biodiversidad,
recibieron la mayor atención de los delegados y la prensa. Esta atención
a su vez, llevó a la ratificación de las Convenciones de las Naciones
Unidas, así como a una larga lista de acuerdos bilaterales y multilaterales
que enfocaban estos aspectos. Por supuesto, la Agenda 21 tuvo un
capítulo completo (Capítulo 18) dedicado al agua, pero permaneció como
un asunto principalmente para el sector del agua—para aquellas personas
y organizaciones que ya estuvieran involucradas en proteger y dirigir los
recursos de agua fresca.
Originalmente declarada como Río +10, el enfoque del medio ambiente
de la Cumbre de Johannesburgo evolucionó, en forma rápida, a uno que
aspiraba primariamente la reducción de la pobreza. Esto fue, en parte,
debido al movimiento que surgió de la Cumbre del Milenio, celebrada
dos años antes en la Ciudad de Nueva York, que requería aligerar la
pobreza para el año 2015 y asentó diversos objetivos diseñados para
lograrlo. Como resultado, en la WSSD las discusiones se centraron tanto
en aspectos sociales y económicos como en el medio ambiente. Sin
embargo, si los asuntos y las discusiones terminaron por ser un tanto
diluidas, el agua se convirtió en el solvente en el que todos estos asuntos
se mezclaron.
El agua en el centro
Los cinco temas principales de la Cumbre de Johannesburgo fueron
agua, salud, energía, biodiversidad y agricultura. Los vínculos entre el
agua y los otros cuatro temas son claros: la salud requiere agua limpia y
saneamiento; la energía requiere agua para enfriar las plantas
hidroeléctricas y el transporte de agua requiere energía; la biodiversidad
requiere agua para las especies acuáticas, reptiles y terrestres; la agricultura
requiere agua para riego y procesamiento. Reconociendo el vínculo entre
el agua y el desarrollo sostenible, la Declaración de Johannesburgo solicita
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A G U A
un
“incremento
acelerado (en) acceso de
requerimientos básicos
como el agua limpia (y)
sanea-miento”.
Se
formularon
metas
específicas en el Plan de
Implementación. En esto,
los delegados aceptaron
“disminuir a la mitad,
para el año 2015, la
proporción de gente que no puede obtener o comprar agua segura para
beber, y la proporción de personas sin acceso a un saneamiento básico”.
Obviamente, es alto el costo asociado con tales objetivos ambiciosos,
y los mecanismos financieros requeridos fueron el enfoque de considerable
atención y debate.
Privatización: un debate continuo
En la semana precedente a la WSSD, los servicios de noticias
internacionales reportaron la reacción violenta sobre la privatización en
Argentina del sistema de agua controlado por el gobierno. Reaccionando
a proyectos de ley que duplicaron en precio en unos cuantos años, un
movimiento de protesta dirigido por ciudadanos y una crisis económica
nacional, forzó a una compañía multinacional francesa a que abandonara
su contrato a largo plazo para revisar y dirigir el sistema de agua de la
Provincia de Tucumán, hogar de aproximadamente 1 millón de argentinos.
Demostraciones recientes en Bolivia, Ecuador, Panamá y Sudáfrica
muestran qué tan contenciosa puede ser la economía del agua. Por un
lado, hay quienes argumentan que el agua es un derecho humano básico,
y que toda la gente tiene derecho a un abastecimiento limpio y saludable.
Por otro lado, la provisión de servicios de agua y saneamiento cuesta más
dinero del que algunos gobiernos están dispuestos o pueden gastar. De
hecho, la inhabilidad diversificada de los gobiernos en los países menos
desarrollados del mundo para proveer a su población de agua pura y
saneamiento, ha sido uno de los argumentos a favor de la privatización.
La WSSD no trajo ninguna solución al debate. La realidad es que
existe una variedad de soluciones factibles disponibles para los oficiales
elegidos, quienes deben escoger una que sea adecuada a las circunstancias
particulares. Desafortunadamente, los que se oponen más fuertemente a
la privatización han ofrecido pocas alternativas.
Enfoque de los medios de difusión
Globalmente, la cobertura mundial de la Cumbre de Johannesburgo
se concentró más en la gente involucrada (o faltante) que en los aspectos
L A T I N O A M É R I C A
enero/febrero 2003
PAR
BER M
SA
AS
A
Si desea saber más acerca de la Cumbre
de Johannesburgo, y los esfuerzos que
se están realizando para hacer realidad
algunas de las metas, consulte el
siguiente sitio en Internet:
www.un.org/esa/sustdev/index.html
Este sitio contiene una encuesta de seguimiento,
en caso de que esté interesado en ofrecer sus
opiniones.
mismos. Mucha tinta corrió sobre la ausencia del presidente de los
Estados Unidos, y sobre declaraciones de algunos jefes de estado que
utilizaron la plataforma de la WSSD para perseguir su propia agenda
política. Pero algunos de los temas principales, muchos relacionados
con el agua, sí recibieron algo de atención.
Además de la privatización de los servicios del agua, el cambio
climático y el Protocolo de Kyoto fueron debatidos acaloradamente en la
prensa. De nuevo, desafortunadamente el enfoque fue sobre qué países
estaban o no estaban queriendo firmar el acuerdo, más que explicando
porqué el acuerdo, y todo el fenómeno de cambio climático, era importante
en primer lugar. El asunto del cambio climático fue, sin embargo, el
frente y centro del Domo del Agua en Johannesburgo, un evento de
cinco días colateral a la WSSD donde miles de personas se reunieron
para discutir aspectos relativos al agua.
Vinculando agua y cambio climático
Más que unirse al debate sobre el cambio climático en el Protocolo
enero/febrero 2003
A G U A
de Kyoto, la comunidad del agua se reunió en el Domo del Agua e
invirtieron un día entero discutiendo cómo prepararse mejor para la
variabilidad y cambio climático. Los desastres naturales como las
inundaciones, sequías y huracanes han aumentado en las últimas décadas
y se anticipa que serán más frecuentes e intensos como resultado del
cambio climático. La mayoría está de acuerdo que al aprender a enfrentar
la variabilidad climática actual, estaremos el día de mañana en mejor
posición para manejar sus impactos.
En cooperación con la Organización Metereológica Mundial, el Diálogo
sobre Agua y Clima (DWC*) organizó un día especial sobre Agua, Clima
y Energía. Los resultados de las discusiones de ese día brindaron un
claro mensaje: debemos darle mayor consideración a la variabilidad y
cambio climático en nuestras decisiones de manejo del agua. La habilidad
de realizar pronósticos climáticos intermedios y de largo alcance, ha
crecido considerablemente en la última década, y esta información
suministra una herramienta importante y útil para el manejo del agua, la
agricultura y los sectores de alerta de desastres.
El ímpetu que se ha formado alrededor del tema del agua y el clima ha
sido extenso. Ambos temas son prominentes en el Plan de Implementación
de la WSSD. El clima y el agua serán temas centrales en el Tercer Foro
Mundial del Agua en Japón, en marzo del 2003.S
* Por sus siglas en inglés.
Acerca de los Autores
William J. Cosgrove es vicepresidente del Consejo Mundial del Agua
(World Water Council).
Richard Connor es director de proyecto del Diálogo sobre Agua y
Clima (Dialogue on Water and Climate).
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