Utilidad Total y Marginal

3. TEORIA DEL CONSUMIDOR.
3.1. Utilidad Total y Marginal.
A medida que se consume mayor cantidad de un bien, durante un tiempo
determinado, aumenta la utilidad total que experimenta el sujeto al satisfacer su
necesidad económica. Así, por ejemplo si queremos comer paella, los sucesivos
platos van aumentando la utilidad total; no obstante si siguiéramos consumiendo
más y más, dicha utilidad total tendería finalmente a decrecer, llegando incluso a
anularse. La utilidad total de un bien expresa pues la aptitud de una cantidad del
mismo para satisfacer la necesidad económica del sujeto en un periodo de tiempo.
Como se muestra gráficamente a continuación.
Cuando hablamos del crecimiento de la utilidad total, estábamos refiriéndonos
implícitamente al concepto de utilidad marginal U’, como utilidad proporcionada
por la última cantidad consumida del bien. En el ejemplo anterior seria la utilidad
correspondiente a cada uno de los platos sucesivos de paella. Admitimos que, a
partir de una cierta cantidad de bien q0 y para un periodo determinado, la utilidad
marginal de las unidades adicionales consumidas es decreciente como lo muestra
la gráfica siguiente.
Observemos que el valor nulo de U’ coincide con el máximo de la U, pudiendo
tener U’ valores negativos para q>q0 en los casos de irracionalidad del
consumidor.
Aunque la utilidad no es mesurable, se hace uso de la representación matemática
y grafica para mejor entendimiento. Podemos expresarlo así:
U=f (q)
U’= f’ (q)
El concepto de marginalidad, que matemáticamente se expresa por la primera
derivada parcial, se aplicara también a diversas magnitudes económicas. Así, por
ejemplo se define el coste marginal como la variación que se produce en el coste
total cuando se modifica en una unidad la cantidad del producto.1
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Libro: Conceptos básicos de Economía. Autor: J. Jesús Lindón Campillo. Pág. 95