CAMBIO CLIMATICO: LAS LECCIONES DEL PASADO

CAMBIO CLIMATICO: LAS LECCIONES DEL PASADO
María del Socorro Lozano García
El clima varía en escalas temporales que van desde años, décadas, cientos de años, milenios
y hasta millones de años. Esta variabilidad influye en dónde y cómo se desarrollan todas las formas
de vida. La variabilidad climática es causada por varios factores, algunos de ellos son externos,
como la cantidad de radiación solar que llega al planeta y otros, internos, asociados al
funcionamiento propio del sistema climático. Para predecir el cambio climático en el futuro
cercano, es necesario comprender el funcionamiento del sistema climático y para ello, es
indispensable explicarlo documentando las variaciones que han ocurrido en el pasado. El registro
meteorológico instrumental solo abarca alrededor los últimos 150 años y no cubre todos los
continentes. Para reconstruir cambios en el pasado, se utilizan indicadores indirectos de las
estimaciones de la variabilidad climática y estos indicadores se encuentran en los archivos naturales
tales como núcleos de sedimentos lacustres y marinos, evidencia glacial, anillos de árboles,
espeleotemas, entre otros. Dichos archivos naturales registran por sus características biológicas,
químicas o físicas, los fenómenos relacionados con el clima. Nuevas técnicas se han desarrollado
en las últimas dos décadas para documentar con mayor resolución temporal y precisión el cambio
climático pasado y los resultados indican que el cambio climático recurrente actúa como una fuerza
física y un agente de cambio físico, ecológico y cultural en distintas escalas.
Las investigaciones para documentar el clima del pasado en México se han incrementado
recientemente. Por ejemplo, evidencias sobre los cambios de la vegetación, niveles lacustres e
inferencias sobre el cambio en la temperatura durante el penúltimo interglacial, así como durante las
fluctuaciones que caracterizan el último ciclo glacial, emergen del estudio de sedimentos lacustres
de Chalco, en la cuenca de México. El conjunto de indicadores provenientes de la región central del
país, indican una disminución máxima en la temperatura de 8.5°C durante el último máximo glacial
hace 22,000 años, cuando el casquete del hemisferio norte alcanzó su máximo desarrollo. Las
fuentes de humedad cambiaron significativamente, lo que ocasionó condiciones de sequía en el sur
y de humedad en la porción norte del país, de manera que el aporte de la lluvia de verano disminuyó
asociado a una posición promedio más al sur de la Zona de Convergencia Intertropical. En cambio,
la lluvia de invierno se incrementó por el desplazamiento al sur de los vientos del oeste, sobretodo
en el NW de México. Hay además, indicios de cambios climáticos en escalas milenarias como son
los eventos Heinrich, eventos fríos caracterizados por la descarga de témpanos de hielo en el
Noratlántico, que produjeron sequías y cambios en la composición de los bosques en el centro de
México. Otras oscilaciones son los eventos abruptos y cálidos llamados Dansgaard/Oeschger los
cuales forman parte de los denominados ciclos Bond y que tienen una periodicidad de entre 1300 a
1500 años, donde las fases más frías o cálidas duran ~ 700 años. Un ejemplo de esta ciclicidad es el
periodo frío denominado Pequeña Edad de Hielo (1350 a 1850), que se detecta en la zona tropical
de Los Tuxtlas con una disminución en la temperatura de 2°C durante la cual dominaron
condiciones más húmedas, mientras que en la península de Yucatán se registran ambientes secos; lo
anterior documenta la variabilidad geográfica de la respuesta al cambio climático. En la región
occidental del país, se registran múltiples sequías los últimos 700 años destacando seis por su
intensidad (1365-1384, 1526, 1655-1670, 1818, y 1900-2000) algunas de las cuales se extienden
hacia el norte de México. Estas sequías están relacionadas con cambios en la actividad solar y/o a la
ciclicidad interanual como El Niño.
Cualesquiera que vayan a ser los impactos antropogénicos en el clima futuro, estarán
siempre sobre-impuestos a algún tipo de variabilidad climática natural. Por lo tanto, al ver hacia el
futuro, debemos mirar al pasado para establecer cómo, cuándo y porqué el clima ha variado y así
poner en perspectiva las variaciones en el clima contemporáneo.