Noticias Breves - UAM-I

Noticias Breves
Oscar Ávila Mejı́a
Depto. de Ing. Eléctrica.
de la Luna, el 9 de octubre. Un penacho de polvo se desplazó en un ángulo alto más allá de la orilla de Cabeus y en dirección a la luz del Sol, mientras
que otra cortina de polvo fue eyectada de manera
más lateral.
La nave LCROSS encuentra agua
en la Luna
Fuente: http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2009/
13nov lcrossresults.htm
Noviembre 13, 2009: El argumento de que la Luna es un sitio seco y desolado ya quedó en el pasado.
En una conferencia, los investigadores dieron a conocer datos preliminares proporcionados por el Satélite
de Observación y Detección de Cráteres (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite ó “LCROSS”,
en idioma inglés), de la NASA, los cuales indican
que existe agua en un cráter lunar que se encuentra permanentemente en sombras. El descubrimiento abre un nuevo capı́tulo en nuestro entendimiento de la Luna.
“Existen muchas pruebas que demuestran que el
agua estaba presente tanto en el penacho de vapor que se elevó en un ángulo alto como en la cortina expulsada que creó el impacto del cohete Centaur (Centauro) de la nave LCROSS”, dice Colaprete. “La concentración y distribución del agua y de
otras sustancias requiere más análisis, pero se puede decir que Cabeus contiene agua”.
Desde que se produjeron los impactos, el equipo de
ciencia de la misión LCROSS ha estado analizando la gran cantidad de datos que reunió la nave. Asimismo, el equipo se concentró en datos obtenidos de
los espectrómetros del satélite, los cuales proporcionan la información más concluyente sobre la presencia de agua. El espectrómetro ayuda a identificar la composición de materiales al examinar la luz
que éstos emiten o absorben.
Además, el equipo tomó las huellas espectrales de
agua conocidas en el infrarrojo cercano, y de otros
materiales, y las comparó con los espectros del impacto que obtuvo el espectrómetro de infrarrojo cercano de la nave LCROSS. “Pudimos hacer coincidir los espectros de los datos reunidos por la nave LCROSS únicamente cuando insertamos los espectros para el agua”, dijo Colaprete. “Ninguna
otra combinación razonable de otros compuestos
que probamos coincidió con las observaciones. La
posibilidad de contaminación del Centaur también
fue descartada”.
Imágenes enviadas por una cámara en las que se muestra un penacho de material expulsado aproximadamente 20 segundos después del impacto. Crédito: LCROSS/NASA.
Los investigadores obtuvieron una confirmación adicional, la cual provino de una emisión en el espectro ultravioleta que fue atribuida al hidroxilo (OH),
un producto de la descomposición del agua por acción de la luz del Sol. Datos proporcionados por los
otros instrumentos de la nave LCROSS están siendo analizados con el fin de obtener indicios adicionales del estado y de la distribución del material en
el sitio del impacto. El equipo cientı́fico de la misión LCROSS y colegas de éstos se encuentran es-
“Estamos extasiados”, dijo Anthony Colaprete, cientı́fico del proyecto LCROSS y principal investigador en el Centro de Investigaciones Ames, de la NASA, ubicado en Moffett Field,
California.
La nave espacial LCROSS y una sección de su cohete propulsor realizaron impactos casi simultáneos
en el cráter Cabeus, localizado cerca del polo sur
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El vehı́culo se desplazaba hacia atrás y arrastraba su rueda frontal derecha (que no funcionaba),
cuando las otras ruedas se hundieron luego de romper un trozo de material de corteza de la superficie que cubrı́a un banco de resbalosa arena. Después de unos cuantos intentos de sacar al Spirit de
allı́, el vehı́culo explorador comenzó a hundirse cada vez más en la trampa de arena. Se suspendió el
manejo del vehı́culo para dar tiempo a la realización de pruebas y revisiones de posibles estrategias
de escape.
Datos obtenidos mediante el espectrómetro de infrarrojo cercano de la nave LCROSS, tomados de 20 a 60 segundos después del impacto del cohete de impulso Centaur. La curva corresponde a un modelo que contiene agua y otros compuestos (algunos de los cuales continúan sin identificación). Crédito: NASA
tudiando los datos con el propósito de entender cabalmente el evento relacionado con el impacto, desde el destello hasta el cráter. El objetivo es entender la distribución de todos los materiales dentro del
suelo en el sitio del impacto.
“Es posible que lleve algún tiempo comprender cabalmente los datos enviados por la nave LCROSS.
Los datos son muy ricos”, dijo Colaprete. “Además
del agua en Cabeus, hay indicios de otras sustancias intringantes. Las regiones de la Luna que se encuentran permanentemente en sombras son verdaderas trampas heladas, que reúnen y conservan materiales a través de miles de millones de años”.
¿El vehı́culo explorador Spirit podrá
ser liberado?
Fuente: http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2009/
12nov freeSpirit.htm
Noviembre 12, 2009: La NASA comenzará a transmitir órdenes a su vehı́culo de exploración de Marte, Spirit (Espı́ritu), y lo hará como parte de un plan
destinado a liberar al venerable robot de su trampa de arena marciana.
“Este va a ser un proceso largo, y hay una gran probabilidad de que los intentos para liberar al Spirit
no sean exitosos”, advierte Doug McCuistion, director del Programa de Exploración de Marte, en las
Oficinas Centrales de la NASA, en Washington.
El explorador Spirit se atascó en un sitio que los
cientı́ficos llaman “Troya”, el 23 de abril de 2009.
Imagen tomada por el explorador Spirit de su propia situación. Obsérvese la rueda marcada con un cı́rculo, la cual se encuentra parcialmente enterrada en arena suelta con una consistencia similar a la del talco.
Los datos demuestran que el Spirit está montado a
horcajadas en la orilla de un cráter de 8 metros (26
pies) de ancho, que hace mucho tiempo se habı́a llenado de arena compuesta de sulfatos, producida en
un ambiente con agua caliente o vapor. Los depósitos en el cráter formaron distintas capas con diferentes composiciones y coloraciones y al final se cubrieron con una corteza quebradiza que se rompió debido al peso de las ruedas del Spirit. Los ingenieros han ya trazado una ruta para escapar de Troya.
Dicha ruta lleva a una leve pendiente ubicada fuera del cráter.
“Nuestros preparativos para reiniciar el avance han
sido grandes y minuciosos”, dijo John Callas, gerente del proyecto de los vehı́culos exploradores Spirit y Opportunity (Oportunidad), en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion La-
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Oscar Ávila Mejı́a.
boratory o JPL, en idioma inglés), de la NASA,
en Pasadena, California. “Hemos usado dos vehı́culos de prueba diferentes aquı́ en la Tierra, en condiciones diseñadas para simular lo mejor posible
la situación en la que se encuentra el Spirit. Sin
embargo, las pruebas en la Tierra no pueden replicar de manera exacta las condiciones que hay
en Troya”.
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analizar el terreno marciano y dirigir a otros vehı́culos exploradores en el futuro”, dijo McCuisition.
Incluso si el Spirit se queda donde está, podrı́a seguir
haciendo descubrimientos importantes sobre Marte.
La “trampa de arena” resulta ser una región de gran
interés cientı́fico.
Tomando como base las pruebas hechas aquı́ en la
Tierra, los investigadores esperan que el proceso de
extracción sea largo y que el resultado sea incierto. “Después de las primeras semanas de intentos, no
es muy probable que sepamos si el Spirit podrá liberarse por su cuenta”, indica McCuistion.
“Los suaves materiales que fueron removidos por las
ruedas del Spirit tienen el más alto contenido de azufre que se haya medido en Marte hasta la fecha”, dice Ray Arvidson, quien es cientı́fico de la Universidad de Washington, en St. Louis, y también es el investigador principal adjunto de la carga cientı́fica de
los vehı́culos Spirit y Opportunity.
El Spirit tiene seis ruedas para desplazarse por el
Planeta Rojo. Las primeras órdenes le indicarán que
haga rodar hacia adelante sus cinco ruedas en funcionamiento (aproximadamente seis vueltas). Los ingenieros anticipan que las ruedas se resbalarán mucho
y que el vehı́culo se moverá hacia adelante, con progreso apenas perceptible en su primer intento.
“Estamos aprovechando su ubicación fija para realizar mediciones detalladas de estos interesantes materiales”. El trabajo que llevó a cabo el explorador
en Troya incrementa la calidad de sus descubrimientos anteriores e indica que el antiguo Marte tenı́a manantiales calientes y respiraderos de vapor, los cuales podrı́an ser hábitats propicios para la vida.
El Spirit enviará al dı́a siguiente los datos de su primer intento de avance. Los resultados serán analizados antes de que los ingenieros desarrollen y envı́en
instrucciones para un segundo intento. Usando resultados de instrucciones dadas con anterioridad, los ingenieros planean continuar con los esfuerzos para lograr la liberación hasta principios de 2010.
El vehı́culo Spirit y su hermano gemelo llegaron a
Marte en enero de 2004. Han explorado Marte durante cinco años, excediendo ası́ en gran medida su
misión original de 90 dı́as. El vehı́culo Opportunity
actualmente se dirige hacia un enorme cráter llamado Endeavor.
Un gran océano cubrió parte del
planeta Marte
Fuente: http://www.noticiasciencias.com/
Un nuevo mapa sobre los valles de Marte respalda
la teorı́a de que un océano cubrı́a todo el hemisferio
norte del planeta rojo. Asimismo, muestra un mayor
parecido entre los sistemas montañosos de Marte y
de la Tierra de lo que se pensaba ahora, según un
estudio de la Universidad de Illinois del Norte y el
Instituto Lunar y Planetario de Houston en EEUU.
Los investigadores han utilizado un innovador programa informático para producir un mapa global
más detallado de la red de valles en Marte. Este hallazgo indica que estas redes son dos veces más amplias de lo que señalaba el único mapa del planeta existente.
Una caja de arena para llevar a cabo pruebas con el
vehı́culo en el JPL, donde los ingenieros han estado experimentando diversas técnicas con el fin de liberar al explorador Spirit.
“La movilidad en Marte es dificultosa y, cualquiera sea el resultado, se aprenderán valiosas lecciones del trabajo llevado a cabo para liberar al Spirit que mejorarán nuestro conocimiento sobre cómo
Además, las regiones más densas en valles forman
un cinturón alrededor del planeta entre el ecuador
y las latitudes de la mitad sur, lo que resulta coherente con un escenario climático pasado que incluyera precipitaciones y la presencia de un océano cubriendo una gran parte del hemisferio norte de Marte. Los cientı́ficos han planteado ya la hipótesis de un
único océano en el antiguo Marte, sin embargo, el debate sigue abierto en este sentido.
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La gran disparidad entre las densidades de redes de
rı́os en Marte y la Tierra han proporcionado el principal argumento contra la idea de que la erosión por
escorrentı́a formó las redes de valles. Pero el nuevo mapa reduce la disparidad, lo que indica que algunas regiones de Marte tenı́an densidades de redes de valles comparables a las de la Tierra.
Según explica Wei Luo, responsable del estudio, “todas las evidencias recopiladas al analizar la red de
valles en el nuevo mapa apuntan a un escenario
climático particular en los inicios de Marte. Éste
podrı́a haber incluido lluvias y la existencia de un
océano que cubrı́a la mayor parte del hemisferio norte o alrededor de una tercera parte de la superficie
del planeta”.
Similitudes con rı́os terrestres
Tomasz Stepinski, coautor del trabajo junto a Luo,
señala que “la presencia de más valles indica que
muy probablemente llovió sobre el antiguo Marte,
mientras que el patrón global muestra que este cinturón de valles podrı́a explicarse si hubiera existido un gran océano en el norte”.
La red de valles de Marte muestra algunas similitudes con los sistemas de rı́os de la Tierra, lo que sugiere que el planeta rojo fue más cálido y húmedo que
en el presente. Sin embargo, dado que las redes fueron descubiertas en 1971 por la sonda Mariner 9, los
cientı́ficos han debatido si fueron creadas por la erosión del agua superficial, lo que apuntarı́a a un clima con lluvias o a un proceso de erosión conocido como socavamiento por aguas subterráneas, que puede producirse en condiciones de frı́o y sequedad.
Océáno al norte, montañas al sur
Stepinski desarrolló los algoritmos utilizados en la
elaboración del nuevo mapa. “El único mapa global de las redes de valles se produjo en los años noventa examinando imágenes y dibujando sobre ellas,
ası́ que estaba bastante incompleto y no se habı́a actualizado con los datos actuales. Nuestro mapa se
creó de forma semiautomática, con un algoritmo informático que funciona con datos topográficos extraı́dos de redes de valles, es más completo y muestra más redes de valles”, señala el investigador.
Según apuntan los investigadores, la superficie marciana se caracteriza por planicies localizadas en su
mayorı́a en el hemisferio norte y sistemas montañosos localizados principalmente en el hemisferio
sur. Dada esta topografı́a, el agua se acumuları́a en
el norte, donde las elevaciones superficiales son menores que en el resto del planeta, formando ası́ un
océano.
“Un océano único en el hemisferio norte explicarı́a
por qué existe un lı́mite austral a la presencia de redes de valles. En estas regiones más al sur de Marte, localizadas lejos de las reservas de agua, existirı́an
pocas lluvias y no desarrolları́an valles. Esto también explicarı́a por qué los valles se vuelven más superficiales a medida que se va de norte a sur, como sucede en este caso”, afirma Luo.
Por último, el investigador señala que la lluvia se
restringirı́a al área cubierta por el océano y a las
superficies de tierra vecinas, lo que se asocia con el
patrón similar a un cinturón de la disección de valles
que se observa en el nuevo valle.
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