Sociedad Jaque mate al tabaco en los pubs ingleses

Nº 48 | Miércoles, 15 de febrero de
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Jaque mate al tabaco en los pubs ingleses
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El Parlamento aprueba una ley que prohibirá en 2007 el consumo de cigarrillos
en todos los bares y restaurantes Rechaza excepciones como permitir fumar
en los locales donde no se sirva comida
Gonzalo Suárez
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Parte de nieve
Londres- El Parlamento británico prohibió
anoche el consumo de tabaco en todos
los lugares de trabajo de Inglaterra,
incluidos bares y restaurantes, a partir del
verano de 2007. Tras un apasionado
debate, los diputados rechazaron por
aplastante mayoría - 384 votos a favor y
184 en contra- la introducción de algunas
excepciones en la ley, como permitir
fumar en clubes privados y pubs que no
vendan comida. Tras la aprobación de
esta ley, Inglaterra se unirá al resto de
territorios británicos (Escocia, Gales e
Irlanda del Norte), que ya han aprobado
una prohibición del consumo de cigarrillos
en todos sus establecimientos públicos.
En un principio, el Gobierno se había
decantado por aplicar una prohibición
parcial que permitiera fumar en los miles
de pubs que no sirven comida, alrededor
del 25 por ciento del total. Así, los
laboristas pretendían proteger a la
inmensa mayoría de consumidores sin
atentar contra las libertades de los
Los ceniceros desaparecerán de los pubs
británicos
fumadores empedernidos. El entonces
ministro de Sanidad, John Reid, llegó a
defender esta idea como una defensa de
los derechos de la población obrera, ya que aseguró que fumar «es en muchos casos
uno de los pocos placeres al alcance de la gente pobre».
Sin embargo, tras incluir esta «tercera vía» en su programa electoral, los laboristas se
vieron obligados a reabrir el debate tras sufrir un aluvión de críticas. Así, las
asociaciones antitabaco criticaron al Gobierno por no velar por la salud de los
ciudadanos, incluidos los trabajadores de pubs. Mientras, los más pragmáticos
consideraban que la normativa era un apaño inaplicable en la práctica, puesto que tenía
infinidad de agujeros, como determinar si unas patatas fritas o unos cacahuetes son
comida o un simple snack. Incluso la Asociación de Pubs y Cerveceros apoyó la
prohibición total, temerosa de la competencia de los clubes privados sobre los miles de
bares que dejarían de permitir el consumo de tabaco.
Tal era el malestar en las filas laboristas que decenas de diputados amenazaron con
votar contra el Gobierno para imponer el veto total. Ante la posibilidad de sufrir una
humillante derrota parlamentaria, el primer ministro, Tony Blair, optó por dejar que sus
compañeros votaran en conciencia, aunque supusiera romper un compromiso electoral.
Así, los diputados británicos tuvieron que elegir entre tres opciones: prohibir el tabaco en
todos los bares sin excepción, permitirlo sólo en clubes privados sin ánimo de lucro o el
plan de «prohibición parcial» impulsado inicialmente por los laboristas.
Uno de los desencadenantes del cambio de opinión del Gobierno fue el reemplazo de
Reid por una ministra mucho más dura con los cigarrillos, Patricia Hewitt. De hecho, ella
fue una de las «rebeldes» que votaron contra el programa de su partido. «El tabaco es
Especial
Encíclica de
Benedicto XV
la principal causa de muertes prematuras», aseguró al comienzo del debate
parlamentario. «Esta ley puede salvar miles de vidas cada año, a medida que las
personas vulnerables dejen de estar expuestas al humo de otras personas». La
oposición conservadora también permitió que sus diputados votaran libremente, aunque
criticó los mensajes contradictorios lanzados por el Gobierno en los últimos meses.
«Sea cual sea el resultado, la ministra quedará humillada», explicó el portavoz de
Sanidad, Andrew Lansley.
Excepciones. Aunque los diputados se decantaron por la opción más restrictiva, la ley
seguirá permitiendo excepciones en lugares de trabajo que, sin embargo, son el lugar de
residencia de numerosas personas. Es el caso de las prisiones, los barracones militares
o los centros psiquiátricos, cuyos residentes podrán seguir fumando. Precisamente, los
clubes privados pedían acogerse a esta exención, ya que se consideran similares a un
domicilio particular que pertenece a sus miembros, pero el Parlamento lo rechazó.
Mientras, la medida afectará a infinidad de lugares públicos además de los pubs, como
oficinas, transportes públicos, teatros y fábricas.
Con la votación de ayer, Inglaterra seguirá los pasos del resto de territorios británicos
en verano del año que viene. Así, la prohibición total entrará en vigor en Escocia en abril
y en Irlanda del Norte y Gales en 2007. Mientras, la República de Irlanda fue pionera en
este asunto, pues prohibió el tabaco en todos los lugares de trabajo en 2004. El
Gobierno británico predijo que unas 600.000 personas dejarán de fumar con la nueva
legislación, que impondrá multas de 50 libras (unos 75 euros) a quienes sigan fumando
en los lugares prohibidos.
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