Vacunek, biotecnología para salud animal

Vacunek, biotecnolog
para salud animal
Texto: Felix Bastida, Isbene Sánchez y Nuria González - Fotos: M
ogía
Mikel Arrazola
erreportajea
Empresa nacida en el seno de Neiker-Tecnalia hace poco más de un año, sus desarrollos en el campo de la biotecnología,
entre los que destaca una nueva vacuna
contra la paratuberculosis bovina, están
revolucionando el panorama internacional
en lo que a la prevención y el tratamiento
de zoonosis se refiere.
Vacunek representa una primera y decidida apuesta por la transferencia tecnológica
entre un centro de investigación público y
las empresas del sector primario en Euskadi y, a pesar de su corta de edad, ya colabora con otros centros de investigación y
compañías punteras de lugares tan dispares como México, Estados Unidos, Holanda
o China.
V
acunek es una empresa biotecnológica que dirige su actividad al
sector de las biociencias aplicadas a la salud animal, desarrollando
diferentes productos destinados al diagnóstico, terapia y prevención
de enfermedades del ganado. Nace en mayo de 2006, fruto de la
transferencia de diferentes tecnologías desarrolladas en el campo
de la sanidad animal desde Neiker-Tecnalia al sector empresarial. La creación
de esta nueva sociedad responde a una apuesta importante por parte del ámbito
de la investigación pública al objeto de colaborar estrechamente con el sector
empresarial en la búsqueda de nuevos productos avanzados tecnológicamente y
cuyos desarrollos requieren de un entorno industrial para resultar competitivos. Vacunek es una Sociedad Limitada, que está participada en un 92% por
Neikertek, empresa para la transferencia de la tecnología y el conocimiento impulsada por Neiker y constituida junto a trece socios empresariales (Alavesa de
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err. Vacunek: La nueva línea de vacunas tendría la característica de no producir reacciones cruzadas con la prueba de la tuberculosis, hecho que las haría aptas para una aplicación mundial en la cabaña bovina
Patatas SA, Artandi IV SL, Euskalovo
SL, Gurokela SL, Haizegor, Kaiku S.
Coop., Lankertek SL, Lumagorri SL,
Neiker-Tecnalia, S.A.T. Araco, Semillas
Clemente SA, Sidras Zapiain, Piensos
MIBA, Txomin Etxaniz), mientras que
el resto del capital social está distribuido entre accionistas minoritarios que
trabajan en el proyecto. No obstante,
en este momento se está negociando la
entrada de nuevos socios.
DOS LÍNEAS DE PRODUCTOS
En la actualidad, Vacunek centra su
actividad I+D en el desarrollo de dos líneas independientes de productos, como son las vacunas contra la paratu-
berculosis y los kits de diagnóstico de
enfermedades infecciosas en animales.
La primera de ellas consiste en
una nueva vacuna contra la paratuberculosis que pueda ser utilizada en ganado bovino. La paratuberculosis o enfermedad de Johne es una dolencia
que afecta principalmente al ganado
bovino, ovino y caprino, pero que también puede afectar a otras especies como, por ejemplo, los cérvidos.
Esta enfermedad crónica está causada por la bacteria Mycobacterium
avium subsp. paratuberculosis, que es
similar a la que produce la tuberculosis. Es una enfermedad extendida por
el mundo entero y con prevalencias altas en algunos países. De hecho, en
Euskadi tanto vacas y ovejas como cabras son diagnosticadas con cierta fre-
cuencia como infectadas con esta microbacteria.
Los síntomas de la paratuberculosis
son adelgazamiento y diarrea, que conducen a la muerte. Además de la reducción en la producción y la posibilidad de
la pérdida del animal, esta enfermedad
está tomando mayor relevancia últimamente debido a que la bacteria puede
estar presente en el agua y alimentos
para consumo humano. La importancia
de este hecho radica en que hay indicios
de que la microbacteria de la paratuberculosis podría ser un factor en la enfermedad de Chron en humanos. Por
ello,en todo el mundo se esta evaluando
la posibilidad de controlar e intentar
eliminar esta enfermedad.
Es evidente que, para conseguirlo,
una vacuna sería un instrumento imprescindible, ya que modificaciones en
el manejo de la explotación no suelen
ser suficientes para la eliminación de
las infecciones con esta microbacteria.
REPERCUSIÓN
INTERNACIONAL
En la actualidad existe en el mercado una vacuna contra la paratuberculosis (Gudair® de CZ Veterinaria)
pero ésta sólo puede ser utilizada en
ovejas y cabras, porque en ganado vacuno produce una interferencia con la
prueba de la tuberculosis y el animal
tendría que ser eliminado.
Sin embargo, la nueva línea de vacunas que Vacunek persigue, tendría
la característica de no producir reacciones cruzadas con la prueba de la tuberculosis, hecho que las haría aptas
para una aplicación mundial en la cabaña bovina. Una vacuna con estas
nuevas características supondrá unos
beneficios económicos y sociales a nivel internacional que abrirán las vías
de investigación a otras vacunas con
efectos terapéuticos.
Para el desarrollo de esta vacuna,
Vacunek cuenta con la experiencia de
los investigadores en Neiker-Tecnalia
que han estudiado esta enfermedad
desde hace más de 25 años y con la colaboración de CZ Veterinaria, el único
fabricante a nivel mundial de una vacuna contra la partuberculosis.
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KITS ESPECIALIZADOS
Además de esta línea de producto,
para cuyo desarrollo, aprobación y
puesta y comercialización se requerirá
un largo periodo de tiempo, Vacunek
también cuenta de forma paralela con
una segunda línea de productos que
podrán salir al mercado de inmediato y
proporcionar una fuente de ingresos a
corto plazo a la empresa.
Esta segunda línea de trabajo basa
su actividad en el diseño, desarrollo y
comercialización de nuevos kits especializados en la detección de diferentes
enfermedades infecciosas en animales.
Incorporan las últimas técnicas de
diagnóstico molecular, como la reacción en cadena de la polimerasa a
tiempo real (real time PCR) que detecta la presencia de un microorganismo
(ADN o ARN) en muestras animales
de distinta naturaleza.
Debido al carácter pionero de esta
técnica en el sector de la sanidad animal, su implantación actualmente en
err. Vacunek:
Los primeros productos saldrán al mercado en el primer trimestre de 2008: Hegazin (influenza aviar),
Aberpesti-AR (BVD en vacuno, Border en ovejas),
Myxun-AR (mixomatosis en
conejos).Todos están basados en técnicas desarrolladas en Neiker-Tecnalia.
el mismo es baja. Sin embargo, su gran
potencial por su rapidez y especificidad, le permite innovar con nuevos
productos para enfermedades infecciosas en auge, que requieren ensayos rápidos y flexibles para su control.
Los primeros productos de Vacunek saldrán al mercado en el primer
trimestre de 2008: Hegazin (influenza
aviar), Aberpesti-AR (BVD en vacuno,
Border en ovejas), Myxun-AR (mixomatosis en conejos). Todos estos productos están basados en técnicas desarrolladas en Neiker-Tecnalia y
validados en este centro.
Para el desarrollo de todas estas líneas de investigación, resulta de una
gran importancia la transferencia de
tecnología y la colaboración con centros de investigación, especialmente
con Neiker-Tecnalia. Este cuenta con
Neikertek como herramienta para llevar a cabo la transferencia de resultados derivados de la investigación al
mundo empresarial con el objeto de alcanzar su máximo aprovechamiento
comercial.
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Adicionalmente, el hecho de estar situada en el Parque Tecnológico de Bizkaia, muy próximo al CIC-BioGUNE, a
Neiker-Tecnalia y otras empresas biotecnológicas, le ofrece una atractiva
red de contactos con investigadores y
empresas dedicadas a este área. Este
hecho facilita las colaboraciones en
distintos ámbitos como puede ser la investigación, la contratación de elementos comunes, etc.
Además de desarrollar una tecnología propia, Vacunek posee contratos
de colaboración entre diferentes organismos de investigación y empresas ya
posicionadas en el mercado, que garantizan la transferencia de tecnología
y el desarrollo de unos productos tecnológicamente avanzados. Aunque la
empresa es de reciente creación, mantiene contactos y colaboraciones con
otros centros de investigación y empresas en el exterior como en México,
USA, Holanda y China. Concretamente en este último país, ha tenido lugar
recientemente, un foro Hispano-Chino
donde Neikertek estuvo representando
a las empresas que ha promovido (Vacunek, Biolan y Onitek) obteniendo
contactos interesantes que podrían derivar en valiosos acuerdos con otras
empresas del sector.
INFRAESTRUCTURAS
Y CAPACIDADES
Además, Neiker-Tecnalia aporta la
colaboración de sus principales investigadores que cuentan con experiencia acreditada en el campo de la sanidad animal,
además de una importante especialización en infecciones bacterianas intracelulares y en particular en paratuberculosis.
ESPACIOS DE OPORTUNIDAD
Las instalaciones de Vacunek están
ubicadas en Biokabi, una incubadora
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de empresas especializada en biociencias, localizada en el Parque Tecnológico de Derio, en Bizkaia.
Esta infraestructura, promovida
por el Gobierno Vasco, la Diputación
Foral de Bizkaia, SPRI, el Parque Tecnológico de Bizkaia y BEAZ Bizkaia,
no sólo ha permitido a Vacunek contar
con modernas instalaciones de laboratorio y oficinas, sino que además ofrece el apoyo logístico y experiencia indispensable para poder comenzar a
desarrollar una actividad empresarial.
Dada su incipiente constitución,
Vacunek dispone aún de una pequeña
plantilla, que se irá ampliando conforme vaya evolucionando la empresa.
Cuenta con un director gerente que se
encarga de la administración atendiendo a la consecución de unos objetivos ya fijados, como son: posicionarse
en el mercado, promover la innovación
y mantener una alta productividad y
rentabilidad atendiendo a los recursos
físicos y financieros.
Liderando el Departamento de
I+D, Vacunek cuenta con un Director
Científico de reconocida experiencia,
apoyado por un Comité Científico formado por un equipo de investigadores
de alto nivel de Neiker-Tecnalia, que
asesoran y dan soporte al laboratorio
en el desarrollo y puesta a punto de los
err. Vacunek: Además de desarrollar una tecnología propia, posee contratos de colaboración con diferentes organismos de investigación y empresas ya posicionadas en el mercado, que garantizan la transferencia de tecnología y el desarrollo de producto.
productos. El departamento de I+D
cuenta con doctores en veterinaria y
en biología molecular, y licenciados en
diferentes ramas de las biociencias que
conforman un equipo de científicos
cualificados capaces de realizar sus
funciones y garantizar el éxito en los
desarrollos gracias a la combinación de
entrenamiento, educación y experiencia.
En cuanto a infraestructuras, Vacunek además de las instalaciones de
uso común compartidas con otras empresas biotecnológicas situadas en la
bioincubadora, cuenta con el equipamiento tecnológico necesario para
cumplir los requisitos del desarrollo y
fabricación de los kits de diagnóstico.
Dicho equipamiento se verá igualmente apoyado para el desarrollo de la vacuna contra la paratuberculosis por el
existente en Neiker-Tecnalia, que
cuenta con los últimos avances técnicos. Todo ello, en el marco de colaboración suscrito entre ambas entidades.
DESARROLLO DEFINITIVO
En resumen, podríamos decir que,
en el panorama de investigación y desarrollo vasco, Vacunek representa la
primera apuesta empresarial de transferencia tecnológica en el sector primario entre un centro tecnológico público y varias empresas del sector. Es
una empresa que ha nacido con ánimo
de ser la primera entidad creadora de
una nueva línea de vacunas contra la
paratuberculosis aplicable a la cabaña
bovina, que diferencie animales infectados de animales vacunados, destacando sus efectos terapéuticos que
ofrecen no sólo protección sino la eli-
minación de la infección. Por otra parte, su segunda línea de actuación, con
objetivos diferentes a la anterior pero
sin dejar de ser innovadora por ello,
introduce la técnica de PCR a tiempo
real permitiendo desarrollar productos
que ofrecen rápidos y específicos diagnósticos de enfermedades infecciosas
en animales.
Es un proyecto verdaderamente
ilusionante, que persigue combinar el
desarrollo tecnológico en la obtención
de productos innovadores con la visión
empresarial de generación de valor y
de competitividad. Asimismo, propicia
la creación de empleo altamente cualificado y el dinamismos empresarial.
Estas son posiblemente las claves
que han llevado a muchas instituciones a valorar muy positivamente el
proyecto y a acompañarlo en estos primeros pasos de su andadura.
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