Hacia una agricultura multifuncional en pos de la

Síntesis temática
Hacia una agricultura multifuncional en pos
de la sostenibilidad social, ambiental y económica
La agricultura se desarrolla dentro de sistemas
de otra índole: servicios ambientales, mejoras en
complejos y es de índole multifuncional. La adop-
los paisajes y legados culturales.
ción de un planteamiento multifuncional para aplicar
los conocimientos, la ciencia y la tecnología agríco-
Durante los últimos 60 años, se promovió la pro-
las (CCTA) producirá un mayor impacto en el ham-
ducción intensiva de cultivos alimentarios básicos
bre y la pobreza, al mejorar la nutrición y los medios
de alto rendimiento, a menudo en tierras cuya veg-
de subsistencia de las personas de manera equita-
etación natural se había eliminado en gran parte.
tiva y sostenible desde el punto de vista ambiental,
Para que la productividad de estos cultivos no se
social y económico. Con el concepto de multifuncio-
limite a sólo unos pocos años, es necesario incor-
nalidad se reconoce la ineludible interrelación entre
porar fertilizantes, plaguicidas y, con frecuencia,
las diversas funciones de la agricultura; es decir, la
riego. En los sistemas agrícolas en los que se utili-
agricultura es una actividad que genera numerosos
zan grandes cantidades de insumos, el empleo de
elementos, no sólo productos básicos, sino también
fertilizantes y plaguicidas suele ser excesivo y per-
La ineludible interrelación entre las distintas funciones de la agricultura.
judicial para el medio ambiente. En muchos lugares
kilocalorías por persona por día, cantidad que se
del mundo, los pequeños agricultores carecen del
ubicaba cómodamente dentro del rango de la in-
acceso suficiente a las tecnologías, los insumos, los
gesta energética considerada adecuada para una
conocimientos y las innovaciones de última gener-
vida sana. No obstante, son aproximadamente 850
ación que permiten incrementar la productividad y
millones las personas en todo el mundo que no pu-
a la vez proteger la salud humana y el medio am-
eden obtener suficientes alimentos para llevar una
biente.
vida sana y productiva.
En consecuencia, es necesario conceder mayor
El aumento de la producción ha contribuido a me-
atención a los enfoques nuevos o ya probadamente
jorar los medios de subsistencia de unos 2.600 mil-
exitosos que permiten conservar y restaurar la fertil-
lones de personas (hombres, mujeres y niños) que
idad del suelo y llevar adelante una producción sos-
dependen de la agricultura, la producción ganadera,
tenible con prácticas tales como las tecnologías que
la silvicultura o la pesca. Pero más de la mitad de
requieren bajos niveles de insumos y conservan los
quienes viven en la extrema pobreza dependen del
recursos, basadas en sistemas de ordenación inte-
sector agrícola para obtener su sustento.
grada y en el conocimiento de la agroecología y la
edafología (como la agrosilvicultura, la agricultura
Los agricultores pueden mejorar los recursos natu-
de conservación, la agricultura orgánica y la perma-
rales con los que cuentan a través de prácticas de
cultura). Estas tecnologías reducen la cantidad de
manejo sostenible del suelo, el fomento de la agro-
insumos necesarios y constituyen enfoques social-
biodiversidad y la agrosilvicultura. Sin embargo, en
mente adecuados para la agricultura de pequeña
muchos lugares del mundo, las prácticas agrícolas
escala.
han provocado la degradación de la tierra, el agua y
los ecosistemas naturales.
¿Cuál es la situación actual respecto
de los objetivos de desarrollo sostenible?
Desde 1960, la producción mundial de alimentos
derivados de la agricultura ha venido creciendo
Aproximadamente 1.500 millones de personas se
ven directamente afectadas por la degradación de
la tierra; la deforestación avanza a un ritmo de 13
millones de hectáreas por año; más de la mitad
aproximadamente a un ritmo de 2% anual. En los
países en desarrollo, la tasa de crecimiento es
mayor. La productividad por unidad de superficie,
en particular en África al sur del Sahara y América
Latina, es aún mucho más baja que en los países
industrializados y Asia.
El aumento de la producción de alimentos ha contribuido a mejorar la salud y la nutrición humanas.
Hacia fines del milenio, el mundo producía la suficiente cantidad de calorías para alimentar a todo
el mundo: se estimaba que el suministro dietario
de energía para la población general era de 2803
Cultivos mixtos destinados a generar múltiples beneficios. Fuente: Roger Leakey.
de los pastizales del mundo están degradados; la
merma de los recursos marinos es tan grave que
ciertas especies comerciales de peces se encuentran amenazadas en todo el mundo; la demanda
de agua destinada a la agricultura ha generado un
grave agotamiento de los recursos hídricos de superficie, y se estima que durante el último siglo ha
desaparecido la mitad de los humedales de todo el
mundo.
Cómo propiciar la multifuncionalidad
Para garantizar que la agricultura desempeñe sus
funciones sociales, ambientales y económicas, es
necesario contar con políticas e inversiones en distintos niveles:
Función social
• Potenciar a las partes interesadas usualmente
marginadas a fin de sostener la diversidad de
los sistemas agrícolas y alimentarios, incluidos sus aspectos culturales.
• Educar y capacitar a los funcionarios responsables de diseñar las políticas y al personal
de las entidades gubernamentales para que
pongan en marcha procesos de planificación
y toma de decisiones participativos y descentralizados, comprendan a las comunidades
rurales y logren trabajar eficazmente con ellas.
• Invertir para mejorar la capacitación y educación de los agricultores y de otros actores
del sector rural de modo de facilitar su participación en los procesos de desarrollo dirigidos
localmente.
• Invertir en tecnologías modernas de la información y las comunicaciones con el objetivo
de generar oportunidades potencialmente significativas para ampliar la extensión y el alcance del aprendizaje educativo e interactivo.
• Dar a las mujeres acceso a los recursos
económicos y naturales, concederles la
El policultivo contribuye a la conservación
y la biodiversidad. Fuente: Food First.
propiedad y el control sobre ellos a través de
medidas jurídicas y mecanismos crediticios
apropiados.
• Respaldar el desarrollo de actividades generadoras de ingresos para las mujeres y consolidar las organizaciones y redes de mujeres.
Función ambiental
• Suministrar agua potable y alentar las prácticas de uso eficiente del agua.
• Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
• Minimizar las consecuencias adversas del
cambio climático mediante la incorporación
de variedades de cultivos y razas de ganado
nuevas y mejoradas en sistemas agrícolas diversificados, con capacidad de adaptación al
cambio climático y poco propensos a los riesgos.
• Mantener y mejorar los servicios ambientales
y culturales respaldando las prácticas agroecológicas adecuadas.
Función económica
generar ingresos y mejorar la nutrición y la salud;
• Promover políticas comerciales y de mercado
el ingreso adicional se puede utilizar para adquirir
que beneficien a los pequeños productores a
fertilizantes que permitan aumentar el rendimiento
través de condiciones más equitativas y más
entre cuatro y ocho toneladas por hectárea, y 3)
oportunidades para agregar valor. Dejar de
procesamiento, incorporación de valor y comercio
lado el énfasis en las exportaciones, que ha
de frutas y frutos secos autóctonos para incremen-
vuelto a los pequeños agricultores (que con-
tar el ingreso y crear empleo.
stituyen la mayoría de los pobres de las zonas
rurales) más vulnerables a los factores de los
Agroecología
mercados internacionales.
La agroecología, considerada la base de la agricul-
• Incrementar el acceso a servicios y productos
financieros, como servicios de ahorros y seguros de cultivos o de lluvia. Estos instrumentos
son esenciales para generar activos y reducir
los riesgos asociados con la adopción de nuevas tecnologías, la transición a prácticas agrícolas sostenibles y la innovación en los métodos de producción y comercialización.
• Hacer uso del microfinanciamiento para permitir a los pequeños agricultores ampliar su
producción, adquirir fertilizantes y otros insumos y tecnologías, y reducir las fluctuaciones
estacionales de sus ingresos.
Prácticas que pueden facilitar la
adopción de un enfoque
multifuncional
Funciones integradas
Como ejemplo de enfoque integrado se puede mencionar el que procura salvar la enorme diferencia
que existe entre el rendimiento potencial del maíz y
el que logran los agricultores muy pobres, en gran
parte debido a la poca fertilidad del suelo y el escaso acceso a los insumos agrícolas. El enfoque integrado en este caso se vale de las siguientes medidas: 1) uso de mejores campos de barbecho para
rehabilitar las tierras agrícolas degradadas e incrementar el rendimiento del maíz entre una y cuatro
toneladas por hectárea gracias al cultivo de leguminosas que fijan el nitrógeno; 2) diversificación hacia
el cultivo de frutas y frutos secos autóctonos para
Modelo de sistema alimentario holístico. Fuente: Combs
y cols. 1996.
tura sostenible, es la ciencia y la práctica de aplicar conceptos y principios ecológicos al estudio,
diseño y manejo de agroecosistemas sostenibles.
Un enfoque agroecológico reconoce los aspectos
multifuncionales de la agricultura y facilita el avance
hacia una amplia gama de objetivos de desarrollo
equitativo y sostenible. Una gran variedad de tecnologías, prácticas e innovaciones se nutren de la
agroecología, incluidos el conocimiento local y tradicional, la gestión integrada de los recursos naturales, la agricultura orgánica y otras que se describen
más adelante.
Gestión integrada de los recursos naturales
ambiental y las funciones de los ecosistemas. Los
Los enfoques centrados en la gestión integrada de
sistemas orgánicos hacen un uso intensivo de los
los recursos naturales (GIRN) son opciones que
conocimientos y se basan en el reemplazo de in-
deben tenerse en cuenta al elegir un sistema agrí-
sumos sintéticos por otros ecológicos en lo que re-
cola productivo que permita lograr los objetivos de
specta a fertilidad del suelo y manejo de plagas. Los
sostenibilidad y desarrollo. A continuación se men-
beneficios derivados de este tipo de agricultura son,
cionan brevemente algunos de ellos, pero pueden
entre otros, un menor contenido de plaguicidas en
encontrarse más detalles en los informes de la
IAASTD. Sea cual fuere el enfoque de que se trate,
es importante tener en cuenta que:
• la GIRN a menudo requiere una planificación
y ejecución participativa; esto se aplica tanto
a la ordenación de tierras como de recursos
hídricos.
• es necesario contar con un buen método de
gestión de los recursos a fin de respaldar la
integridad del agroecosistema y permitir que
el rendimiento alcance todo su potencial fisiológico.
Las prácticas de GIRN se basan en la incorporación de principios ecológicos a las esferas más
ampliamente reconocidas de la agronomía, la cría
de ganado y la gestión de los recursos naturales.
Por ejemplo, el manejo integrado de plagas puede
adoptar numerosas formas, pero en general hace
hincapié en los controles culturales y biológicos y,
en caso necesario, en la aplicación selectiva de
productos químicos que no perjudican la salud hu-
Cultivo de cacao debajo de Cordia alliodora en Costa
Rica. Fuente: Roger Leakey.
mana, la diversidad biológica ni las poblaciones de
los productos alimenticios y menor contaminación
los predadores de la plaga en cuestión, los parasit-
por plaguicidas y nutrientes en los cursos de agua y
oides y otros organismos beneficiosos. El manejo
las aguas subterráneas.
integrado de plagas se basa en la concepción de
los agroecosistemas como redes complejas de es-
El principio básico de la agricultura orgánica con-
pecies interrelacionadas en las que se puede influir
siste en mejorar la estructura y el contenido de
para lograr la protección de los cultivos.
materia orgánica del suelo a través del suministro
de macro y micronutrientes derivados de abonos
Agricultura orgánica
animales y vegetales (compost, cubierta vegetal),
La agricultura orgánica incluye tanto los sistemas
leguminosas fijadoras de nitrógeno, una mayor ca-
de producción certificados como los que no lo es-
pacidad de intercambio de cationes y retención de
tán, y abarca prácticas que promueven la calidad
nutrientes. En 2006, la producción orgánica abar-
caba 31 millones de hectáreas, cerca del 2% de la
cierra este tipo de agricultura como respuesta de
tierra cultivada, en más de 600.000 establecimien-
adaptación al incremento en la variabilidad de las
tos agrícolas de aproximadamente 120 países.
lluvias y la intensidad de las tormentas como con-
Dado que, en la actualidad, el valor de las ventas
secuencia del cambio climático. Es necesario llevar
mundiales de productos orgánicos se acerca a los
adelante investigaciones específicas sobre el suelo
US$40.000 millones, la agricultura orgánica certifi-
que permitan mitigar las restricciones biofísicas,
cada representa una vía de desarrollo rural ardua
económicas, sociales y culturales y mejorar así la
pero atractiva para las autoridades responsables de
aplicabilidad de la agricultura sin labranza.
las políticas que desean respaldar la creación de
bienes públicos mundiales. La agricultura orgánica
Agrosilvicultura
puede contribuir a ampliar un mercado mundial al-
La agrosilvicultura es un sistema dinámico de
ternativo en expansión que brinda oportunidades
gestión de los recursos naturales que se basa en la
económicas a los pequeños productores y mejora
ecología y que, mediante la integración de los árbo-
tanto el desempeño agrícola (gracias a un mayor
les en los paisajes agrícolas, diversifica e incremen-
acceso a los alimentos y a las tecnologías pertinen-
ta la producción, a la vez que promueve beneficios
tes) como la calidad ambiental y la equidad social.
sociales, económicos y ambientales para quienes
hacen uso de la tierra. Este enfoque es muy similar
Agricultura de conservación
al concepto de agricultura multifuncional.
El cultivo con menor grado de labranza y la agricultura de conservación (que se practican actualmente
Al igual que los sistemas descriptos anteriormente,
en el 5% de la tierra cultivada, esto es, en cerca
la agrosilvicultura permite rehabilitar tierras de-
de 95 millones de hectáreas) son sistemas de bajo
gradadas, incrementa la biodiversidad terrestre y
costo que durante los últimos 25 años se han adop-
subterránea, aumenta el secuestro de carbono y
tado ampliamente en América del Norte y del Sur y
protege los suelos y las cuencas hidrográficas. Asi-
en la actualidad se están expandiendo en Asia me-
mismo, la silvicultura genera otros tres elementos:
ridional. Algunos de los beneficios de la agricultura
1) productos madereros útiles y comercializables
de conservación incluyen una menor erosión eólica
que generan ingresos, combustibles, alimentos, se-
e hidráulica, mayor infiltración del agua y eficiencia
guridad nutricional y salud y mejoran los medios de
en su empleo, y mejor conservación de la materia
subsistencia locales; 2) agroecosistemas comple-
orgánica del suelo. Los aspectos negativos de estas
jos, maduros y en funcionamiento, semejantes a las
prácticas son la mayor emisión de gases de efecto
tierras forestales y bosques naturales, y 3) vínculos
invernadero (N2O, CH4) debido a que se elevan
con la cultura a través de los alimentos y otros pro-
los índices de desnitrificación, mayor vulnerabilidad
ductos de importancia tradicional para las poblacio-
a plagas y enfermedades y, en algunos sistemas,
nes locales. En algunos casos, los árboles pueden
mayor necesidad de utilizar herbicidas. La capaci-
competir con los cultivos en términos de beneficios;
dad de resistencia que mostraron los sistemas de
sin embargo, es importante reconocer que dichos
agricultura de conservación de los altiplanos de
beneficios pueden demorar en concretarse a causa
América Central ante las recientes sequías provo-
de la longevidad de los árboles.
cadas por el fenómeno de El Niño y las catastróficas pérdidas de suelo que causó el huracán Mitch
Más de 1.200 millones de personas practican la
constituyen una clara prueba del potencial que en-
agrosilvicultura, y los productos madereros for-
man una parte importante de los medios de sub-
plagas para los mercados nacionales e inter-
sistencia de muchos millones más, por ejemplo, los
nacionales.
habitantes de las zonas urbanas de los países en
• Posibilitar una mayor capacitación profesional
desarrollo. Muchos de los beneficios derivados de
en el área de la producción agroecológica, en
productos agroforestales se obtienen a través de
especial a través de programas de agronomía
su comercialización local. Algunas especies autóc-
en las universidades nacionales y de un may-
tonas de árboles se están utilizando en la actuali-
or número de investigaciones científicas.
dad en programas participativos de domesticación
• Incrementar la cantidad de agentes de ex-
en los que se conjugan los CCTA formales con los
tensión agrícola capacitados en producción
saberes tradicionales y locales.
agroecológica, incluido el manejo integrado
de plagas y la producción orgánica.
En general, los agricultores de los países en de-
• Ofrecer seguros para los cultivos a agricul-
sarrollo, que carecen de acceso a otras fuentes
tores que estén iniciándose en la producción
de ingreso o de apoyo social, aún obtienen sus ali-
agroecológica, incluido el manejo integrado
mentos, medicinas y demás elementos necesarios
de plagas y la producción orgánica.
para satisfacer sus necesidades diarias de los re-
• Crear líneas de crédito especiales para peque-
cursos naturales a su alcance. Pero en la actuali-
ños y medianos productores agroecológicos y
dad, y como consecuencia de la deforestación y de
eximir de impuestos a los insumos destinados
los sistemas agrícolas modernos, las comunidades
a la producción orgánica y agroecológica.
locales no tienen acceso a todas las especies que
• Ofrecer pagos y recompensas a cambio de los
solían brindarles los productos necesarios para su
servicios que prestan los ecosistemas y brin-
supervivencia diaria. Existen claros indicios de que
dar incentivos para la producción de produc-
la agrosilvicultura puede ayudar a estos agricultores
tos agroecológicos, como los insumos para el
a volverse autosuficientes y sustentar a sus familias.
control biológico.
Políticas posibles para fomentar prácticas agroecológicas
Desafíos en relación con los CCTA
En una situación de cambio climático e incertidum-
• Promover políticas y marcos jurídicos nacio-
bre económica, será importante incorporar las cien-
nales para brindar incentivos a la producción
cias en ámbitos ajenos al dominio agrícola con-
agroecológica, incluido el manejo integra-
vencional y concitar interés, por ejemplo, entre las
do de plagas y la transición a la producción
autoridades responsables de la ordenación de los
orgánica. Esto puede implicar que se adopte a
recursos hídricos y las entidades que se ocupan de
nivel nacional una definición de la producción
conservar la biodiversidad, a fin de generar CCTA.
agroecológica y que una entidad normativa de
El empleo de los saberes locales y tradicionales así
alto nivel formule una declaración en respaldo
como de las ciencias avanzadas en diversas disci-
de las medidas que faciliten la transición a la
plinas puede facilitar la adopción de enfoques mul-
producción de ese tipo.
tifuncionales en la agricultura que beneficien a los
• Fortalecer la promoción y comercialización
pequeños productores.
de productos agroecológicos nacionales y
establecer programas de certificación agro-
Las evaluaciones en curso indican que las nuevas
ecológica, orgánica y de manejo integrado de
inversiones en investigación podrían mejorar sig-
nificativa y rápidamente el desempeño multifuncional en todo el mundo. Esto exige que 1) se
amplíen los sistemas multifuncionales existentes
y se incorporen sus principios en las prácticas
habituales; 2) se promuevan más ampliamente
los diseños ya probados de nuevos enfoques y
sistemas para que se los adopte en los sistemas
industriales y agrícolas de pequeña escala; 3) se
disponga de datos e información en zonas clave,
y 4) se fortalezcan las políticas e instituciones
que facilitan una agricultura multifuncional.
La Evaluación internacional del conocimiento,
ciencia y tecnología en el desarrollo agrícola
(IAASTD) proporciona información sobre el modo
en que pueden utilizarse los conocimientos, la
ciencia y la tecnología agrícolas para reducir el hambre y la pobreza,
mejorar los medios de subsistencia en las zonas rurales y la salud
humana, y promover un desarrollo equitativo y sostenible desde el
punto de vista ambiental, social y económico. El conjunto completo
de trabajos de la IAASTD comprende un informe mundial y cinco informes regionales con sus respectivos resúmenes dirigidos a los responsables de la toma de decisiones, además de un informe de síntesis con su correspondiente resumen. Los informes fueron aceptados
en la asamblea plenaria intergubernamental celebrada en Johannesburgo en abril de 2008.
La evaluación contó con el patrocinio de las Naciones Unidas, el
Banco Mundial y el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM).
En ella participaron cinco organismos del grupo de las Naciones Unidas: la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y
la Alimentación (FAO), el Programa de las Naciones Unidas para el
Desarrollo (PNUD), el Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente (PNUMA), la Organización de las Naciones Unidas para la
Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Los contenidos de Síntesis temática de la IAASTD se han extraído
directamente de los informes de la IAASTD publicados en
2009 por Island Press.
Para obtener más información sobre la IAASTD, visite www.agassessment.org;
para solicitar publicaciones, ingrese en www.islandpress.org/iaastd