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LATERCERA Domingo 12 de abril de 2015
Sociedad
Tendencias
Los 25 años del Hubble, el
telescopio que cambió la
forma de ver el Universo
El telescopio espacial Hubble que orbita la
Tierra, cumplirá el próximo 24 de abril, 25
años desde que fue lanzado al espacio,
convirtiéndose en el más preciso del mundo
gracias a sus poderosos instrumentos y a que
no sufre la distorsión de la atmósfera, como
los que están en tierra.
RSu privilegiada ubicación por sobre la
atmósfera le ha posibilitado retratar el cosmos
como ningún telescopio en la Tierra.
RSu lente corroboró la existencia de los agujeros
negros y la energía oscura. A un cuarto de siglo
de su debut, se espera que funcione hasta 2020.
Patricio Lazcano
DISTANCIA ORBITAL
Hasta 1920, el consenso astronómico postulaba que
el Universo comenzaba y
terminaba en la Vía Láctea. Pero en 1923, el astrónomo Edwin Hubble descubrió que existían otros
miles de millones de galaxias. Sería el punto de partida de un espiral de descubrimientos que desembocarían en uno aun más
asombroso. Después de diseñar un método para calcular la distancia entre las
galaxias, advirtió que estas
se estaban alejando:
Hubble había descubierto
que el Universo se está expandiendo.
“Esta noción de un
Universo en expansión fue
la base de la teoría del Big
Bang, que establece que el
cosmos comenzó con una
intensa explosión de energía en un solo momento
en el tiempo y se ha expandido desde entonces”, dice
a La Tercera Lynn
Chandler, experta de la
Nasa.
Por eso, en 1983, de manera unánime, recuerda
Chandler, un comité de la
Nasa decidió bautizar a su
futuro telescopio espacial
como Hubble, el que se
apresta a celebrar 25 años
de funcionamiento desde
que fuera puesto en órbita por el transbordador espacial Discovery el 24 de
abril de 1990.
Desde entonces el aparato, explica Chandler, ha
generado un cúmulo infinito de hallazgos, que incluyen el descubrimiento
de los agujeros negros en
los centros de las galaxias,
la confirmación de la existencia de la energía oscura y mediciones de la composición química de las atmósferas de los planetas
que orbitan otras estrellas
(exoplanetas).
La clave de su éxito radica en que como se trata de
un telescopio orbital, sus
imágenes no son distorsionadas por la atmósfera,
como ocurre con los telescopios terrestres. “En su
cuarto de siglo en órbita, el
telescopio espacial Hubble
transformó la forma de
entender el Universo, nos
ayudó a encontrar nuestro
lugar entre las estrellas, y
allanó el camino para
avances increíbles en la
ciencia y la tecnología”,
agrega Chandler.
Desde su puesta en órbita, el Hubble ha sobrevivido un cuarto de siglo.
¿Cuánto más lo hará?
“Hubble ha superado
nuestras expectativas”,
dice la experta de la Nasa.
El aparato fue reparado
en 2009 por la tripulación
del transbordador Atlantis, que le agregó un par de
instrumentos nuevos y reparo otros, los que a juicio
de Chandler le están permitiendo funcionar “mejor que nunca”. “Se espera que el Hubble continúe
proporcionando valiosos
datos hasta 2020, o incluso más allá, asegurándose
un lugar en la historia
como un observatorio de
propósito general en áreas
que van desde el Sistema
Solar cercano al Universo
distante”,
completa
Chandler.b
PASADO Y FUTURO
INSTRUMENTOS
Paneles solares
552 km
sobre el nivel del mar
Espejo
secundario
Agencias participantes
Nasa
Agencia Espacial Europea (ESA)
Cubierta
exterior
Panel de apertura
Protege los
instrumentos
ópticos de la misma
forma que una tapa
en una cámara
convencional
Lanzamiento
24 de abril de 1990
VELOCIDAD ORBITAL
28.000 km/h
Diámetro espejo primario
DIMENSIONES
El Premio Nobel que
nunca llegó
James Webb, el
sucesor del Hubble
Edwin Hubble fue uno de los
primeros astrónomos en
descubrir que las nebulosas
eran en rigor otras galaxias y
que el Universo está en expansión. Sin embargo, nunca
ganó el Nobel de Física, que
en aquellos años no reconocía a la astronomía como una
ciencia.
La Nasa, junto a la Agencia
Espacial Europea y la Agencia Espacial de Canadá, trabaja en un nuevo telescopio
orbital, bautizado James
Webb (nombre del director
de la Nasa durante las misiones Apollo), que será lanzado en 2018.
Antena de
transmisiones
2,4 m
Largo
13,2 m
Peso
11 toneladas
Diámetro
4,2 m
$ Costo
US$ 2.000.000