Biopolímero

Biopolímero
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5.5. Niveles de estructura en los ácidos nucleicos
5.5.3 Estructura terciaria
El repliegue de las cadenas de los ácidos nucleicos para dar estructuras compactas es lo que
constituye la estructura terciaria de la macromolécula. Una de las estructuras terciarias mejor
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conocidas es la del ARN de transferencia de la fenilalanina de la levadura (t-ARN ) que es
una pequeña estructura monocatenaria, de solo 76 bases y tiene una peculiar forma de L con
algunos tramos de secuencias complementarias que se aparean entre ellas para dar tramos
helicoidales dobles separados por zonas sin aparear. La cadena está bastante replegada y su
capacidad de plegamiento depende de las zonas no helicoidales en donde la molécula es
flexible.
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Tutorial on-line sobre estructura del t-ARN
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La estructura de la doble hélice del ADN es una estructura muy rígida que en disolución tiene
forma de varilla dificilmente plegable. Hay que tener en cuenta que es un polielectrolito con una
carga negativa por cada grupo fosfato lo que implica importantes interacciones eléctricas
repulsivas. Sin embargo, en el núcleo el ADN no se encuentra solo, sino que está asociado con
una masa equivalente a la suya de proteína formando la llamada cromatina. La cromatina es
una estructura periódica que está compuesta por una repetición de subunidades regularmente
espaciadas (nucleosomas). Dentro de estos nucleosomas el ADN está enrollado alrededor de
las histonas que son unas proteinas extraordinariamente básicas que neutralizan las
repulsiones en la cadena y ayudan a la formación de unidades estructurales muy organizadas.
En el caso de los ADN circulares existe otro tipo de estructura terciaria, el llamado
superenrollamiento, debido a la particular topología de estas moléculas. En la figura siguiente
se muestra un esquema de como es posible formar las moléculas de ADN circular
superenrollado. En la parte A se muestra una hélice de B-ADN de 260 pares de bases que
presenta 25 vueltas (260/10'4). Si se unen los extremos de esta cadena se obtiene lo que se
llama ADN relajado (B). Si se desenrollan dos vueltas a esta cadena (C) y se vuelven a unir los
extremos, hay dos posibilidades de estructuración del sistema; una en la que haya 23 vueltas y
un trozo de cadena sin enrollar (D) y otra en donde se adopta una estructura superenrollada
con 25 vueltas de hélice B y dos supervueltas de hélice dextrógira (E). Esta forma de un ADN
superenrollado es mucho más compacto que un ADN relajado de la misma longitud.
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Biopolímeros. J. Donoso.Página actualizada en Febrero 2006