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Química
Análisis jerárquico de la estructura de macromoléculas
Estructura terciaria y cuaternaria
La mayoría de las proteínas forman glóbulos compactos al plegarse, compuestos de
elementos de estructura secundaria conectados por lazos (loops en inglés). Las
unidades globulares de plegamiento pueden llamarse dominios, y tienen en su
interior sobre todo cadenas laterales hidrofóbicas, mostrando hacia el solvente los
lazos.
Figura 1.12: Ejemplo de estructura terciaria de una proteína (tioesterasa de
Pseudomonas sp.), con los elementos de estructura secundaria coloreados (amarillo
para la láminas betas, rosa para alfahélices y blanco para los lazos).
En cuanto a los ácidos nucleicos, su estructura terciaria es muy distinta según se
trate de ADN o ARN.
El ADN suele formar una doble hélice dextrógira antiparalela donde dos cadenas
polinucleotídicas, de secuencia complementaria, corren en sentidos opuestos, cómo
vemos en las figuras 1.13 y 1.14. El grado de enrollamiento del ADN puede variar e
incluso sabemos que hay al menos 3 tipos de dobles hélices posibles, una de ellas
levógira, y una triple hélice.
Figura 1.13: Esquema de la doble hélice antiparalela del ADN
Figura 1.14: Estructura atómica en doble hélice antiparalela del ADN
El ARN, por otro lado, puede formar estructuras terciarias tan complejas como las
de las proteínas. En la figura 1.15 se muestra el ARN de transferencia de levadura
para la fenilalanina.
Figura 1.15: Estructura atómica de una estructura terciaria de ARN de alta
complejidad.
Las combinaciones de diferentes cadenas polipeptídicas o polinucleotídicas para
formar una unidad biológica funcional se dan ya al nivel de estructura cuaternaria,
como ocurre con la hemoglobina humana, que funciona como un tetrámero, o los
ARN ribosomales.
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