El gasto público. Enfoques limitantes

El gasto publico. Enfoques limitantes
Marcelo Ramón Lascano
Las constantes menciones al gasto público parecen limitarse a su nivel cuantitativo
(monetario o con referencia al PBI). En ocasiones también sirven como apelaciones
moralizadoras, fundadas en sospechas de corrupción. El enfoque no es incorrecto.
Sucede
que
resulta
parcial,
dado
que
prescinde
de
otras
indispensables
consideraciones técnicas que pueden contribuir decisivamente para conocer los
resultados y efectos macroeconómicos de las erogaciones oficiales y, también, para
prevenir desvíos que defraudan las finanzas públicas.
Se practica, en el mejor de los casos, una suerte de control contable, sin referencia,
por ejemplo, a la utilidad, productividad y rendimiento económico y social que
debe justificar técnicamente las asignaciones presupuestarias. El control se queda en
los comprobantes, la asignación legal de las partidas y la disponibilidad de los fondos.
Bien, pero parece que nadie se interesa por verificar sistemáticamente si lo que se
paga o ejecuta, sobre todo en materia de obras de infraestructura, responde, además,
a costos razonables, precisamente para evitar los desvíos y corruptelas que
sorprenden por las siderales magnitudes en juego.
El problema no es ideológico. Obsérvese que las discusiones en torno del gasto
público suscitan adhesión o impugnaciones, pero casi siempre, por no decir siempre,
circunscriptas a su nivel monetario sin referencias a la estructura presupuestaria que,
entre otras cosas, permite calibrar la contribución del mismo al proceso de
acumulación de capital que es indispensable para afianzar el desarrollo del país.
Cuando el estado adquiere bienes pagando en exceso según costos considerados
normales en la plaza, el desvío que ello supone frustra o demora otros proyectos
públicos o privados, destruye ahorro nacional y magnifica, sin justificación económica,
la presión tributaria, porque la mayor imposición no se dirige a aumentar el bienestar
general o a erigir las obras de interés y utilidad común que son las que enriquecen el
acervo productivo disponible para incrementar sin sobresaltos el crecimiento.
Un análisis cualitativo reviste importancia si de lo que se trata es de magnificar los
efectos esperados de la política fiscal racional. Por ejemplo, un elevado nivel de gasto
corriente puede resultar coyunturalmente útil mientras la economía se desenvuelve a
cierta distancia de la denominada curva de posibilidades de producción. Empero, su
aproximación a ese límite debería privilegiar el presupuesto de inversiones,
precisamente para garantizar la continuidad del desarrollo con altos niveles de empleo
y precios y tasa de cambio estables.
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El servicio de la deuda pública interna o externa, según sus peculiaridades, tampoco
debería ser indiferente para un análisis más ambicioso. Monetariamente el monto
puede ser elevado o de escasa significación. De todos modos no es lo mismo. La
deuda interna por regla general supone una transferencia de ingresos de
contribuyentes a residentes. El acervo de riqueza en el país no varía. En cambio, los
servicios de la deuda externa actúan como costo en tanto los mismos se transfieren al
extranjero disminuyendo, en principio, el patrimonio nacional, sobre todo si los fondos
no se han aplicado correcta y productivamente. Todo ello al margen de efectos en los
sectores monetario y cambiario cuyo tratamiento excedería los términos de esta nota.
En naciones institucionalmente bien organizadas, el Control de Eficiencia a cargo
de Organismos específicos e independientes del poder político, se ha establecido,
precisamente, para evitar irregularidades que le restan credibilidad y utilidad a las
erogaciones gubernamentales. Al mismo tiempo, la transparencia que se deduce de
la implantación de eficientes controles, evita complacientes justificaciones de
conductas desviadas de contribuyentes, quienes evaden so pretexto de transgresiones
públicas que, por otra parte, irritan la conciencia colectiva.
Entonces el problema del gasto público no debe limitarse a examinar sólo su magnitud
monetaria absoluta o relativa. Parece que junto con el control de legalidad es
importante evaluar su destino, costos, transparencia y su efectiva contribución al
bienestar y al desarrollo económico a partir del estilo o la modalidad escogida. En
general, así se hace en el mundo y se busca, por lo demás, optimizar la asignación de
cada unidad monetaria empleada, cuya fuente u origen invariablemente procede de los
ingresos personales, del gasto nacional y del acervo de riqueza alcanzada también por
contribuciones específicas.
El tema no es menor, hace poco menos de un par de décadas, el Banco Mundial
publicó un estudio específico dirigido a subrayar las ventajas, posibilidades, desafíos y
hasta métodos viables para concretar un recto control sobre las expensas
gubernamentales.
Julio, 2007
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