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Reformas a la Constitución de Venezuela de 1999
El 15 de Agosto de 2007, el presidente Hugo Chávez propuso un grupo de reformas para la
Constitución de 1999. Enfocándose en 33 artículos de los 350 de la Constitución, la reforma busca
acelerar la re-distribución de los recursos del país en beneficio de los pobres y ampliar la
participación directa de los ciudadanos en los procesos democráticos. También busca guiar a La
República Bolivariana de Venezuela hacia un nuevo modelo de desarrollo – conocido como “El
Socialismo del siglo XXI” – en paz y democracia. Este modelo comprende la democracia
participativa y una economía mixta, respondiendo a las necesidades sociales del país y promoviendo
un mundo multipolar.
Historia
En 1999, el pueblo venezolano de manera abrumadora votó para instalar una Asamblea
Constituyente con el propósito expreso de rescribir la constitución del país, como parte de un
intento por romper con el pasado y crear un sistema democrático equitativo y plenamente
representativo; los ciudadanos, los grupos comunitarios y las asociaciones civiles dieron aportes de
forma activa en relación a los cambios necesarios. De las 624 propuestas que el pueblo venezolano
presentó, más de 50 por ciento fueron incluidas eventualmente como parte de los 350 artículos de la
nueva constitución.
La Constitución resultante de 1999 expandió los derechos de todos los venezolanos, reconociendo
formalmente los derechos y privilegios de los grupos históricamente marginados, reconoció a las
instituciones gubernamentales a los poderes y destacó la responsabilidad del gobierno para trabajar
hacia la democracia participativa y la justicia social. En referendo nacional, 71 por ciento del
pueblo venezolano votó por adoptar la nueva constitución.
Las copias de la Constitución de 1999 están ampliamente disponibles en Venezuela e incluso son
ampliamente leídas. De acuerdo al comentario de un periodista, “se puede comprar una copia
plastificada de la Constitución venezolana por 60 centavos, una copia de pasta de cuero por $3, una
edición de mesa de noche por $5. Aunque en realidad, no todos necesitan una copia propia, ya que
cualquiera que se encuentre en el metro de Caracas tendrá una en el bolsillo. O también se puede
escuchar uno de los continuos debates en un parque del centro. “Miren este artículo,” alguien gritará
y una docena de personas buscarán en las 35,000 palabras de la constitución y 350 artículos para
encontrar el pasaje pertinente. “Sí” alguien gritará. “Pero este de aquí va más al punto.””
Proceso Democrático
De acuerdo al artículo 342 de la Constitución, la Asamblea Nacional, el presidente o el 15% de las
personas inscritas en el Registro Nacional Electoral (alrededor de 2,5 millones de votantes) pueden
proponer reformas a la Constitución. La única propuesta de reforma que ha sido presentada a la
Asamblea Nacional es la del Presidente de la República. Esta propuesta debe ser debatida por la
Asamblea Nacional en tres sesiones – la primera comenzó el 21 de agosto – con la aprobación de
2/3 de la mayoría, para después presentarlo a votación en un referéndum nacional.
El 25 de octubre, la Asamblea Nacional completó la tercera ronda de debates sobre las reformas
propuestas. Además de las tres rondas de debates, los miembros de la Asamblea Nacional también
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habían viajado a lo largo de Venezuela para discutir las reformas propuestas con grupos
comunitarios, organizaciones civiles, activistas de oposición y ciudadanos regulares. Desde el 16 de
agosto al 7 de octubre, cerca de 9,020 eventos públicos—más de 192 por día durante 47 días—se
llevaron a cabo a lo largo del país para proveer información y para recoger las impresiones de los
ciudadanos sobre las reformas constitucionales. Similarmente, una línea especial establecida por la
Asamblea Nacional tomó más de 80,000 llamadas—más de 1,700 por día durante 47 días—
mediante las cuales los ciudadanos venezolanos podían expresar sus críticas de las reformas
propuestas o de otras reformas propuestas por ellos mismos. Adicionalmente, la Asamblea Nacional
distribuyó 10 millones de copias de las reformas propuestas a los ciudadanos interesados. Debido a
esos esfuerzos combinados, 77.8 por ciento del pueblo venezolano reportó haber leído y estar
informado sobre las reformas.
Basado en el proceso nacional de consultas con el pueblo venezolano, se propusieron 25 reformas
adicionales y 11 cambios menores se llevarían a cabo, para un total de 69 reformas propuestas. Los
cambios propuestos fueron enviados al Consejo Nacional Electoral el 2 de noviembre, y un
referendo nacional está programado para inicios de diciembre de 2007 permitiendo que los
venezolanos aprueben o rechacen las reformas. Las reformas serán votadas en dos bloques—uno
conteniendo el grupo original de reformas propuestas por el Presidente y un segundo grupo con las
reformas añadidas por la Asamblea Nacional.
La reforma de los períodos presidenciales:
El Artículo 230 de la Constitución establece que el período en el cargo para el presidente será de 6
años y que puede ser reelegido una sola vez. Bajo la reforma propuesta, el período presidencial será
extendido a 7 años y cualquier presidente en el cargo podrá optar a otro período consecutivo,
participando en nuevas elecciones.
El propósito de la reforma es permitir que los deseos y preferencias de los votantes sean respetados
totalmente en el momento de elegir al presidente. Como dijo el presidente Dwight Eisenhower en
1956 en referencia al debate sobre los períodos presidenciales en Estados Unidos, “Estados Unidos
debería estar habilitado para escoger como su presidente a cualquier persona que desee, a pesar de
los períodos que ya haya servido”. Más recientemente en el 2005, el representante Steny Hoyer (DMD) y el representante James Sensennbrenner (R-Wis) introdujeron una legislación sobre los
límites del período presidencial. En referencia a la legislación, la Resolución H.J 24., Hoyer que
actualmente sirve como líder mayoritario en la Casa de Representantes, declaró, “siento que hay
buenas razones de políticas públicas para una revocación de períodos presidenciales….Bajo la
Constitución tal como quedó modificada por la enmienda 22, éste debe de ser el último período de
George Bush a pesar de que los ciudadanos quieran que continué en el puesto. Éste es un resultado
antidemocrático” 1 .
Mientras que esta propuesta de reforma ha sido criticada por ser antidemocrática, es importante
notar que varios mecanismos existen para asegurar que el presidente de Venezuela sea
legítimamente elegido y rinda cuentas al pueblo venezolano. El presidente continuará enfrentando
la re-elección y el “referéndum revocatorio” - la innovadora herramienta que permite a los votantes
recortar el mandato de las autoridades electas— continuará en la Constitución. Cabe destacar que la
1
Speech of Ho. Steny Hoyer, February 17, 2005. http://thomas.loc.gov/cgi-bin/query/D?r109:1:./temp/~r109LUapPX::
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oposición activó exitosamente el recurso del referéndum revocatorio en agosto del 2004, cuando
60% del pueblo de Venezuela votó permitir al presidente Chávez terminar su primer mandato
completo.
Reformas Económicas:
Durante los últimos tres años La República Bolivariana de Venezuela ha presentado un crecimiento
económico consistente y ha diversificado su economía. Más importante, nuevas formas de actividad
económica, negocios y empresas han sido facilitadas, permitiendo a
más venezolanos
oportunidades productivas. Las reformas constitucionales en los artículos 112, 113 y 115
expandirán estas iniciativas y formalizarán un modelo económico centrado en el bienestar social y
una diversidad empresarial tanto en su producción como organización.
El artículo 112 actualmente garantiza la libertad de cualquier venezolano a involucrarse en la
actividad económica que desee, mientras obliga al gobierno a promover empresas privadas “que
generen y garanticen la distribución justa de la riqueza”, y dirija la actividad económica hacia el
desarrollo integral del país. La reforma propuesta obligaría a que el gobierno trabaje para asegurar
un sistema económico que sea diversificado e independiente” fundado en “valores humanos de
cooperación y de la preponderancia del interés general”. La reforma expandirá la actividad
económica para incluir no sólo a la empresa privada, sino también cooperativas con orientación
social y modelos de actividad económica comunitarios.
Actualmente el artículo 113 indica que no serán permitidos los monopolios. La reforma propuesta
prohibirá formalmente los monopolios económicos y otras acciones que concentren poderes
económicos o recursos. Más aún, la reforma obligaría a que el gobierno otorgue una protección a las
cooperativas con orientación social y modelos de actividad económica comunitarios – el número de
cooperativas se ha incrementado de 800 a 180.000 en los recientes años – y se formalizará la
capacidad del gobierno para explotar los recursos naturales del país para el bienestar general. Las
empresas privadas tendrán permitido explotar los recursos naturales, aunque conjuntamente con las
empresas estatales.
El artículo 115 actualmente establece el derecho a la propiedad privada, aclarando que cualquier
propiedad puede ser expropiada por justa causa – el bien público –siempre que la compensación
adecuada sea garantizada. La reforma propuesta dejará sin cambios el derecho y la protección
de la propiedad privada e incluye nuevas clasificaciones de propiedad. De acuerdo a la reforma,
la propiedad que no está en manos del sector privado puede ser clasificada en:
•
•
•
•
Pública: El gobierno es propietario y lo administra íntegramente.
Social: El pueblo es el propietario y puede ser administrado tanto por el gobierno, como por
las comunidades o por otras instituciones.
Colectiva: Dirigido y administrado por grupos de ciudadanos para su uso particular.
Mixta: Una combinación de propiedad y de administración.
Es importante resaltar que la propiedad privada se conserva y goza de las mismas protecciones
que goza en otros países. Tal como se detalla en la Constitución, al igual que en Estados
Unidos y en Europa Occidental, la propiedad privada sólo podrá ser expropiada por el
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gobierno sólo si el bien común lo requiere y si la completa compensación es ofrecida. Como
ejemplo, procesos realizados de reformas de la tenencia de tierras han pasado más de 8,8
millones de hectáreas de tierras improductivas a familias campesinas, pero en el caso de áreas
que hubiesen estado en manos privadas, sólo con la adecuada compensación. Similarmente,
cuando el gobierno anunció su intención de nacionalizar los sectores eléctricos y de
telecomunicaciones, pagó el precio del mercado a las empresas privadas involucradas.
Reforma del Banco Central de Venezuela
Una de las claves para el crecimiento y la estabilidad a largo plazo en Venezuela son las
políticas del Banco Central de Venezuela, institución encargada de establecer la política
monetaria y las tasas de interés. Sin embargo, las políticas del Banco Central durante las
últimas décadas, han limitado el crecimiento económico y el desarrollo social, tendencia
que se quiere corregir con esta reforma.
El artículo 318 detalla las responsabilidades derechos y estructura del Banco Central de
Venezuela. La reforma propuesta establecería que el Banco Central y el Poder Ejecutivo, a
través del Ministro de Finanzas y del Ministro de Planificación y Desarrollo, coordinen
conjuntamente los esfuerzos para implementar las políticas que promueven el crecimiento y
desarrollo económico. La reforma limitaría la autonomía del banco, colocando las reservas
internacionales bajo el control del banco y el Poder Ejecutivo, con el propósito de promover
“inversiones productivas, desarrollo e infraestructura, financiamiento de programas sociales y el
desarrollo humano, endógeno e integral”. Esta reforma es una profundización de la reforma
legal hecha en el 2005, que satisfactoriamente permitió que las reservas excedentarias – en
principio 6 billones – fuesen dirigidas a programas sociales y el desarrollo de infraestructura a
través del Fondo para el Desarrollo Nacional (Fonden).
Mientras que los Bancos Centrales tradicionalmente han estado aislados de los gobiernos que
deberían servir, esta reforma es vital para que Venezuela continúe con su crecimiento y
desarrollo económico-social. Tal como lo argumentó el Premio Nóbel Joseph Stiglitz, las
ventajas y desventajas envueltas en la creación de políticas monetarias y la promoción de
desarrollo económico en países en desarrollo “no pueden ser relegadas a los tecnócratas,
particularmente cuando estos tecnócratas colocan los intereses de un segmento de la
sociedad por encima de los demás” 2 . El Banco Central de Venezuela ha mantenido
históricamente altas tasas de interés y adoptado medidas que sobrevalúan la moneda, limitando
los préstamos e inversiones (y como consecuencia, el crecimiento económico) haciendo que las
importaciones sean artificialmente baratas y las exportaciones muy caras para el mercado
internacional. La reforma intenta cambiar estas políticas con el interés de sostener un
crecimiento económico sustancial, la generación de empleo, así como mantener moderados
niveles de inflación.
Reformas Político Territoriales:
Como cualquier otro país en el mundo, los límites territoriales y políticos de La República
Bolivariana de Venezuela están divididos en una serie de categorías –nación, estados,
2
Stiglitz, Joseph. “Is Central Bank Independence all it’s Cracked Up to Be?” The Daily Times, November 11, 2005.
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municipalidades y distritos federales. Las reformas propuestas podrán profundizar la
descentralización del poder político, otorgándoles a las comunidades la capacidad y recursos
para participar en procesos democráticos e identificar y resolver los problemas locales. También
se quiere asegurar que las áreas que continúan subdesarrolladas debido a su ubicación, ausencia
de infraestructura y limitaciones de los gobiernos locales están siendo incorporadas
eficientemente en planes de desarrollo regional y nacional.
El artículo 16 actualmente define los límites políticos territoriales, incluyendo estados,
municipalidades, un distrito federal, territorios federales y dependencias federales. Bajo la
reforma propuesta, estos límites serán mantenidos y respetados totalmente, pero serán
complementados por la incorporación de entidades como regiones marítimas, distritos insulares
y ciudades. Dentro de este último, unidades más pequeñas llamadas “comunas” tendrán
garantizado un reconocimiento formal, permitiéndoles una mayor participación en los asuntos
municipales y locales de los individuos y organizaciones comunitarias. La reforma también
permitirá a algunas áreas – aquellas que sufren de falta de desarrollo y de poca infraestructura a ser designadas provincias federales, ciudades federales o distritos funcionales donde el
gobierno estará en la capacidad de colocar de forma directa los recursos necesarios y apoyar el
desarrollo socioeconómico del área.
El Artículo 184 actualmente promueve la implementación de una ley para que las
municipalidades suministren los recursos y servicios a aquellas comunidades y organizaciones
de vecinos que lo soliciten. La reforma propuesta establece que una ley nacional deberá ser
debatida y aprobada regulando esta transferencia de recursos y servicios, lo cual incluye
vivienda, deporte, cultura, medio ambiente, participación política, economía social y desarrollo
endógeno, generación de empleos, y otros recursos y servicios que actualmente son
administrados por las municipalidades sin coordinación con las comunidades. Esta ley nacional
también creará un fondo para proveer los recursos a los proyectos identificados por los concejos
comunales.
Reformas Militares:
Hay tres reformas de artículos relacionados con las fuerzas armadas, las cuales están dirigidas a
profundizar la seguridad y la integridad territorial de Venezuela, colocando todos los mandos
bajo una estructura unificada de comando y mejorando la lucha contra el tráfico de drogas y
otras actividades ilegales.
La reforma propuesta del artículo 11 incluirá en la definición de la soberanía territorial la
mención del territorio marítimo de la República Bolivariana de Venezuela (cerca de 270.000
millas cuadradas marítimas), así como permitirá al ejecutivo declarar “Regiones Especiales
Militares” para los propósitos de defensa nacional o actividad estratégica (Lucha contra el
tráfico de drogas y crimen internacional organizado). La reforma propuesta del artículo 239
define las ramas de las Fuerzas Armadas venezolanas como El Ejercito, La Marina, La Fuerza
Aérea, la Guardia Territorial y la Milicia Popular (anteriormente llamada la Reserva Nacional).
Mientras que la Reserva Nacional ha sido regulada por la ley nacional que regulaba las Fuerzas
Armadas, la nueva Milicia Popular estará regulada también por la Constitución y bajo el mando
del mismo comando, al igual que las otras fuerzas militares. Finalmente, las Fuerzas Armadas se
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llamarán Las fuerzas Armadas Bolivarianas en referencia a Simón Bolívar, el héroe de la
independencia venezolana.
Limitaciones en los derechos durante emergencias
Durante la segunda ronda de debates, la Asamblea Nacional propuso una reforma del artículo
337 de la constitución que haría un llamado a la suspensión de ciertas libertades políticas
durante lo que es conocido como el “estado de excepción,” o emergencia nacional. Los artículos
240 y 241 de la Constitución de 1961 similarmente incluyeron limitaciones en los derechos
civiles y políticos durante los momentos de emergencia nacional.
A pesar que esta reforma ha sido criticada, es plenamente consistente con los poderes similares
otorgados a los gobiernos democráticos alrededor del mundo. Desde el momento de la
revolución francesa, los gobiernos han reconocido que durante los momentos de desastres
masivos o amenazas extremas o inminentes al prestigio y seguridad de la nación, se podría
solicitar poderes adicionales y temporales por el ejecutivo para restaurar el orden. Actualmente,
un grupo de democracias de occidente tiene leyes que indican la imposición de un estado de
excepción o un estado de emergencia, incluyendo a Australia, Canadá, Francia, Irlanda, España
y el Reino Unido. En Estados Unidos, el Acta de Emergencias Nacionales de 1976 le permite al
presidente invocar un estado de emergencia y limitar ciertos poderes—incluyendo el poder a un
habeas corpus—por hasta dos años. Hubo 32 emergencias nacionales declaradas entre 1976 y
2001.
Asimismo, la ley internacional reconoce el derecho de los gobiernos a limitar ciertos derechos
en circunstancias extremas. El Artículo 4 del Pacto Internacional sobre Derechos Civiles y
Políticos, que Venezuela ratificó el 10 de agosto de 1978, indica que “en tiempos de emergencia
pública que amenace la vida de la nación y la existencia que le confiere oficialmente, los
Estados Parte del presente pacto pueden tomar medidas derogándolos de sus obligaciones bajo
el presente pacto.”
A pesar de que la reforma del artículo 337 hace un llamado para la limitación de ciertos
derechos durante una emergencia nacional, un grupo de derechos permanecerían, incluyendo el
derecho a la vida y la integridad personal, el derecho a la defensa, el derecho a un juicio justo y
el derecho a no ser torturado, desaparecido o mantener incomunicado. Esto asegura que La
República Bolivariana de Venezuela permanezca en consistencia—o que en algunos casos
incluso vaya más allá— de sus obligaciones internacionales.
Otras reformas
Cuando la Asamblea Constituyente venezolana reescribió la constitución en 1999, una gran
proporción de los artículos se enfocaron en otorgar nuevos derechos o en expandir su aplicación
a los grupos que habían sido marginados históricamente. En total, 111 de los 350 artículos de la
constitución se enfocan en derechos políticos, económicos, sociales y culturales. Muchas de las
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reformas propuestas buscan profundizar la protección y promoción de ciertos derechos y
libertades:
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La reforma propuesta del artículo 21 añadiría la orientación sexual y salud a las
categorías por las cuales la discriminación es prohibida.
La reforma propuesta del Artículo 64 disminuiría la edad para votar a 16 años, siguiendo
el liderazgo de Austria, Nicaragua y Brasil.
La reforma propuesta del Artículo 82 codificaría el derecho a una vivienda adecuada
para todos los venezolanos y prohibiría que el estado expropie una casa como parte de
una sanción judicial.
La reforma propuesta del Artículo 87 llamaría a la creación de un fondo de seguro social
para todos los venezolanos que sean empleados por si mismos o que se encuentren en el
sector informal.
La reforma propuesta del Artículo 90 disminuiría la semana laboral de 44 horas a 36
horas.
La reforma propuesta del Artículo 98 protegería la creación y comunicación de bienes
culturales.
La reforma propuesta del Artículo 100 reconocería y protegería formalmente la herencia
afro-venezolana y su cultura.
La reforma propuesta del Artículo 103 articularía el derecho a la educación para todos
los venezolanos, y obligaría a que toda la educación pública a través de las universidades
sea gratuita.
La reforma propuesta del Artículo 158 obligaría a que el gobierno tome pasos para
asegurar la participación activa de la ciudadanía en el sistema democrático del país.
La reforma propuesta del Artículo 272 establecería que el sistema penitenciario
venezolano dirija sus esfuerzos hacia la rehabilitación plena de los prisioneros y que
respete sus derechos humanos durante la encarcelación.
Conclusión
De la misma forma que cuando fue escrita la Constitución de 1999 con la participación masiva y
amplia del pueblo venezolano, las reformas propuestas han sido largamente discutidas y debatidas.
Adicionalmente, al inicio de diciembre, el pueblo venezolano tendrá la oportunidad de votar para
aprobar o no las reformas en un referendo nacional. Estas reformas permitirán, de una mejor forma,
que La República Bolivariana de Venezuela cree un sistema político, económico y social que sea
equitativo, pacífico y democrático.
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