El cuento del litio en Chile

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El cuento del litio en Chile
autor Maria Inés Bussi
miércoles, 26 de diciembre de 2012
Entrevista a Nelson Pérez, dirigente sindical.
El día 14 diciembre Nelson Pérez Varas, Presidente de la Federación de Trabajadores N°3 de la empresa privada SQM
(ex SoQuiMiCh) productora y exportadora de Litio en Antofagasta, vino a Ginebra acompañado de Domingo Zamora,
asesor sindical de los trabajadores de la Corporación Del Cobre (CODELCO), una muestra más de la solidaridad de los
trabajadores en el norte del país. En Ginebra se reunieron con diferentes asociaciones para denunciar la situación que
viven los trabajadores de la principal empresa productora de Litio en Chile.
Entrevista a Nelson Pérez,
dirigente sindical, por María Inés Bussi
El día 14 diciembre Nelson Pérez Varas,
Presidente de la Federación de Trabajadores N°3 de la empresa privada SQM (ex
SoQuiMiCh) productora y exportadora de
Litio en Antofagasta, vino a Ginebra acompañado de Domingo Zamora, asesor
sindical de los trabajadores de la Corporación Del Cobre (CODELCO), una muestra
más de la solidaridad de los trabajadores en el norte del país. En Ginebra
se reunieron con diferentes asociaciones para denunciar la situación que viven
los trabajadores de la principal empresa productora de Litio en Chile.
"Cuando el río suena,
piedras lleva" se dice en Chile cuando el rumor despierta las conciencias.
¿Y si no se habla de los recursos mineros significa que estamos
resignados a la pérdida del "salario de Chile"?. ¿Cuánto habla el
Presidente Piñera de la minería que sigue siendo el pilar principal de la
economía nacional?
De la
minería no se habla, apenas fue mencionada por el Pte. Sebastián Piñera en
su último discurso ante el Congreso Pleno pese a que en este momento las
reservas de Litio son las mayores del mundo y el Cobre sigue siendo la
exportación principal del país.
Las reservas de Litio constituyen el 40%
de la reserva mundial, más que las de Argentina, Bolivia y Perú y la extracción
es más fácil por las altas temperaturas del desierto de Atacama.
La demanda y los precios se han más que
duplicado en los últimos años en la medida que el Litio es la materia prima
para las nuevas baterías recargables que sustituirá al petróleo y al nuclear en la nueva era
energética.
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Breve recuento en el tiempo
En los
60's unos técnicos de la empresa estadounidense Anaconda, detectaron unas
300 mil hectáreas de alta concentración de litio en las salmueras del salar de
Atacama cuando buscaban agua para uso industrial.
La
información del litio en el salar llegó a la transnacional estadounidense Foote
Mineral Company, que después del Golpe (11/9/1973) firmó un acuerdo con
la CORFO (Corporación de Fomento para la Producción creada muchos años antes),
para efectuar trabajos de exploración y explotación del litio en el salar de
Atacama.
Corfo
concedió la explotación a dos empresas: a la Sociedad Chilena del Litio que
nace en 1980, con 55% de acciones de Foote Minerals y 45% a Corfo que no
tardó en venderle sus acciones a la empresa norteamericana (! ).
Durante
del gobierno de Salvador Allende, la Corporación del Cobre (CODELCO), así como
la Sociedad Química Minera de Chile S.A (SoQuiMiCh) fueron nacionalizadas
y el 99,9% de las acciones pasaron al Estado. Las riquezas mineras fueron
llamadas "el salario de Chile" durante el gobierno Allende.
SoQuiMiCh
había sido fundada en 1968 por el gobierno de Eduardo Frei Montalva. Pero
en ese entonces, el 37,5% de las acciones quedaron en manos de la Corfo (Corporación
de Fomento que hoy se hubiera llamado de Desarrollo) y el 62,5% restante, bajo
dominio privado de la empresa inglesa Anglo Lautaro.
El
gobierno militar pronto anularía la nacionalización de las riquezas mineras
aprobadas por unanimidad del Congreso el 11 de julio de 1971.
Durante
la dictadura militar SoQuiMiCh se entregó al sector privado y pasó a
llamarse SQM. El yerno de
Pinochet, Julio Ponce Lerou asumió la representación de SQM entre otros varios
cargos, tales como la gerencia de empresas de Corfo siendo además director de
varias sociedades: Enap (Empresa Nacional para el Petróleo), Compañía de Teléfonos,
Iansa (Industria Azucarera), Endesa (electricidad) y…respecto a SQM el mismo
Ponce Lerou se instaló en el directorio de la empresa y, a fines
de 1982, pasó a ser gerente general de Corfo. Además, el General
Pinochet cedió por un precio irrisorio buena parte de la propiedad a su
familiar.
Corfo actualmente controla el 29%
de la producción de cobre, además de la extracción y venta de otros minerales.
Cuando se habla de SQM suelen seguir
usando el nombre antiguo: SoQuiMiCh. ¿Cuándo
es que Soquimich se transforma en SQM?
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SoQuiMiCh es el nombre de la Sociedad Química y Minera de Chile, nacionalizada
en 1971 junto a CODELCO que extrae principalmente cobre, pero también oro,
plata, molibdeno, declarados minerales estratégicos durante el gobierno de
Salvador Allende. La Empresa SQM es el nombre que toma la empresa privatizada, cuando
entre1983 y 1988, Pinochet devolvió a privados la empresa SoQuiMiCh.
Aunque no haya devuelto el 100% se hizo
obvio que a la denominación SoQuiMiCh le sobraban las letras “Ch”, mas
valîa dejar en claro que ya no era de “Chile”
al haber devuelto la mayor parte a privados conocidos suyos. El 25% siguió
siendo de CORFO y el restante fue vendido y la nueva empresa asumió la sigla
SQM.
La
empresa privada pasó a manos de Julio Ponce Lerou, yerno de Augusto Pinochet
Ugarte, no obstante que una empresa sueca hiciera una oferta mucho mayor de lo
ofrecido por Ponce Lerou, ingeniero forestal que estaba en CORFO y que captó a
través de los estadounidenses que el salar era una central del litio. Actualmente, Ponce Lerou tiene el 26% de las
acciones y maneja el 51% de la
Administración de SQM.
Mmm…inaceptable para un ciudadano que no
ve cuidados los recursos de su país, utilizados como bienes para goce privado
durante la dictadura…se sabe cuánto produce la actual SQM?
En el 2011 la planta del litio ganó
85.4 millones de dólares en utilidades y vendió 182 millones de dólares.
Esa cantidad de dinero se obtuvo con el trabajo de menos de 200 personas de la
planta de carbonato de litio.
Sin embargo estos trabajadores poco y
nada perciben de los beneficios de los cuáles son los principales artífices, ya
que en el aspecto social y económico no ha habido variaciones significativas en
16 años. Respecto a la seguridad, no se invierte o las inversiones son
tardías, casi siempre después de lamentar un hecho grave o incluso mortal. Esta
evidencia salta a la vista porque siguen
existiendo accidentes fatales o que dejan graves mutilaciones a los trabadores.
Justamente
cuando el Presidente Piñera mostraba el emocionante mensaje enviado por los 33 mineros desde el refugio, la canciller
alemana Ángela Merkel, respondió que a ellos, los alemanes, no se les pueden
quedar atrapados los mineros…no se justifica que haya que celebrar el rescate
por accidentes evitables en las faenas de trabajo ni mucho menos que los
trabajadores sigan expuestos a situaciones de alto riesgo con los altos
ingresos generados por las exportaciones del ex "sueldo de Chile".
La Empresa SQM fue vendida al yerno de Pinochet, al Sr Ponce Lerou
…pero ahora hay que volver a poner las cosas en su lugar ¿no?
Ahora hay
que luchar para que las reservas de litio que tiene Chile vuelvan a manos de
los chilenos a través de una Corporación del Litio, o de una Institución del
Litio de un CODELIT o como se llame.
Chile
tiene el 40% de las reservas mundiales de Litio y el 32% de las reservas
de cobre; tenemos cobre hasta para más allá del 2030. Todos sabemos que CODELCO
ya no es dueña del 100% como fue aprobado por el Congreso en pleno, el 11 julio
de 1971 y consecuentemente ha perdido importancia. Sólo posee el control del
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24% de lo que produce, o sea del 30% del cobre en Chile. El mal llamado royalty
ha bajado en 23%.
Los
propietarios privados dicen que la mina privada La Escondida produce más que la estatal CODELCO, sin diferenciar
que
CODELCO exporta cobre catódico que equivale a 99% de cobre fundido. La Escondida exporta la piedra en bruto
que lleva incluido oro, molibdeno y otros metales que no se pagan. Los
trabajadores de CODELCO han logrado obtener bonos por negociación y están
orgullosos de sus sindicatos que son los más fuertes del país.
¿Dónde están las mayores reservas del Litio?
La mayor
reserva del litio se encuentra en el área comprendida por Argentina, Bolivia,
Chile y Perú, comparable al área del petróleo en Arabia Saudita.
Los
alemanes han entendido esto en su proyecto de producción de un millón de
automóviles a energía a litio (baterías recargables) de aquí al 2018. El litio
se encuentra en todas las baterías de las computadores, teléfonos portátiles y
aparatos electrónicos desde hace 20 años, pero ha sido el Presidente Evo
Morales quien ha salido a la palestra internacional a defender las reservas
estratégicas bolivianas al revés de la actitud de Chile, donde de
eso no se habla, aunque tengamos las reservas mayores con los menores costos de
producción. El litio es extraído con menos dificultad en Chile, debido a
la evaporación en el salar de Atacama que facilita la obtención del carbonato
de litio.
¿Cómo se puede aumentar los ingresos por
el litio?
La idea
fuerza es que estamos en condiciones producir litio con un valor agregado.
Tenemos buenos técnicos y buenos trabajadores para ello.
Lo
primordial es devolver la extracción, producción y comercialización a la
propiedad estatal, que el beneficio de la exportación vuelva a manos de todos
los chilenos...
CODELCO además de cobre exporta otros minerales
¿Cuál de las exportaciones además del cobre es la más importante hoy?
En este
momento lo que tiene una mayor venta es el yodo (86% respecto al 24% del
litio), que es utilizado principalmente como fertilizante.
Actualmente Corfo renta el territorio a
SQM y todo lo que produce la planta de litio se vende inmediatamente, razón por
la cual está siendo ampliada para aumentar la producción ya que la planta
actual no da más tonelaje para vender. No sabemos quién está invirtiendo en la
ampliación, pero estamos averiguando. Actualmente, la empresa SQM es 51%
de propiedad de privados chilenos y el 49% de propiedad canadiense.
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Los
terrenos en los cuales se encuentra SQM son de CORFO entidad estatal, que debía
vigilar que SQM no explotara mas territorio que los que contempla el
contrato, como ha sucedido desde hace 20 años. SQM usufructúa amplios
espacios no contemplados en el arriendo por el cual paga solo mil dólares al mes
a Corfo. Al reclamo, su gerente ha respondido que "estaban cuidando esos
terrenos" (!) ¿Cuidándolos? bonita manera de cuidar…explotándolos gratuitamente!
¡La pérdida para el Estado por la explotación de los terrenos des cuidados por Corfo y "cuidados" por
SQM, es de al menos mil millones de dólares! La entidad que controla en el
salar la extracción del material estratégico "carbonato de litio", es
la Comisión Chilena de Energía Nuclear de Chile, pero esta situación la hace
aparecer muy distraída.
¿Por qué la Corfo ha descuidado los terrenos?
El subsecretario de Corfo, Hernán Cheyre debe una explicación al país y a
los trabajadores, porque se ha permitido la explotación de terrenos desde 20
años por parte de SQM que no tenían un
contrato de arrendamiento con la Corfo.
Hay mucho para denunciar, ¿cuál es la denuncia que los ha traído a
Ginebra ?
La
empresa SQM no protege a sus trabajadores desde el punto de vista salarial ni
de la asistencia social. Solo maneja recursos humanos de un punto de vista
económico, cuando lo que se requiere es capacitar a los trabajadores y disponer
de protección social.
Como
ejemplo de algunas irregularidades que acontecen, los sindicatos más activos de
la empresa pertenecen principalmente a dos filiales de SQM y en el momento
que comenzaron los conflictos, los jefes de recursos humanos de estas
filiales fueron removidos dificultando
los procesos que afectan a los trabajadores, generando mayor burocracia y por
lo tanto, afectando el clima laboral, todo esto
crea una disposición negativa hacia los grupos sindicales.
La
empresa constantemente está generando presiones a los sindicatos que cuestionan
el actuar de éstos y hoy, hemos mostrado evidencias de esta situación con documentos
ante la OIT de Ginebra.
Este año,
SQM ha realizado las gestiones por medio de tribunales laborales para desaforar
a dirigentes sindicales de la filial de Nueva Victoria, utilizando como
argumento que están utilizando más horas (se estipula 6 horas a la semana) de
lo permitido para hacer trámites, sin considerar que viajar desde faena a las
oficinas de Iquique consume más de 4 horas en ir y volver. Y la cantidad de
requerimientos que se generan por prácticas cuestionables de la empresa,
generan una mayor demanda del tiempo de los dirigentes en la ejecución de las
gestiones para las cuales fueron elegidos. Es importante señalar que todas
las actividades extraordinarias de los dirigentes sindicales son de costo
exclusivo de la organización que liderean, cumpliendo con la ley vigente.
Esta
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situación que acontece con los dirigentes de la filial de nueva Victoria,
representa una de las tantas irregularidades y doble estándar que muestra la
gerencia, ya que existen otros dirigentes que realizando la misma o mayor
actividad, no son presionados de la misma manera.
¿En qué se diferencia una Federación de un sindicato?
En Chile para formar una federación se necesitan tres sindicatos como
mínimo. Y para formar una confederación se necesitan tres federaciones como
mínimo.
Podemos explicarlo en orden creciente:
Sindicato-Federaciones-Confederaciones hasta llegar a la CUT (Central Única
de Trabajadores). Por lo tanto una federación es un conjunto de
Sindicatos
La relación de la OIT es a nivel de la
CUT, por eso tuvimos que presentar un respaldo de la CUT para venir a la OIT de
Ginebra.
¿Por qué existen tres federaciones sindicales y no sólo una que
represente a todos los trabajadores?
Porque una de las estrategias que
utiliza SQM para evitar la sindicalización y organización de los trabajadores y
que lamentablemente está avalada por la legislación chilena, es que se
encuentra divida en varias empresas con RUT diferentes (Rol Único Tributario). La
empresa SQM actualmente está divida en 9 empresas con RUT diferentes lo que significa
que los trabajadores no pueden unificarse porque desde el punto de vista legal
son empresas no conectadas entre sí. Lamentablemente en Chile este subterfugio
legal es muy utilizado en las grandes empresas.
La Federación
N° 3 que presido, corresponde al multi-RUT Salar de Atacama que corresponde a
las plantas de carbonato de Litio y
Salar de Atacama.
Entre la
planta Salar de Atacama y la planta carbonato de litio la compañía cuenta
con 800 trabajadores. Yo represento a 198 de ellos.
¿Por qué han venido a la OIT de Ginebra
hoy 14 diciembre 2012?
Esto se decidió dos semanas atrás,
debido a que no hemos tenido respuesta a nuestra solicitud de entrevista con la
Ministro del Trabajo, Evelyn Matthei.
Suponemos
que ella no nos recibe porque el Ministro de Minería es hermano del
Subgerente General de SQM (Hernán y Patricio de Solminhac).
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Después
de reiteradas demandas a partir de agosto de 2010 a través de diferentes
instancias y sin tener respuesta, se decidió tomar una medida drástica contra
la Cía.
No
solamente hemos venido a la sede mundial de la OIT, sino que hemos sostenido una reunión con Jorge Almeyda quién
ejerce como representante para América Latina y El Caribe de la IndustriALL y también con Umberto
Bandiera, encargado de relaciones internacionales de UNIA GENEVE. La IndiustriALL es la Unión Mundial de Sindicatos,
a la cual pertenecemos y que abarca 50
millones de socios en 140 países en el mundo.
Les
explicamos que necesitamos un respaldo internacional para tomar decisiones
drásticas respecto a la situación que vivimos en la Cía: ellos tienen conocimiento tanto del alto
número de accidentes laborales mortales y graves de los trabajadores de SQM.
También
tienen conocimiento del proceder de la empresa contra los dirigentes y algunos
trabajadores.Hace algún tiempo Jorge Almeyda fue a Chile y lo acompañamos a
hablar con la compañía, que no lo recibió.
Lamentablemente
ni la Federación 1, ni la 2 apoyaron las demandas que hicimos ante la
Inspección del Trabajo, en los Derechos Fundamentales, ni en los Tribunales
aunque se recibe el mismo bono.
¿Puede explicar en qué consiste el “bono”?
El “Bono por cumplimiento de metas”
es un incentivo a la producción, sin embargo para dar este bono, la empresa
solicita que el sindicato esté dispuesto a anticipar las negociaciones
colectivas. Esto significa según la legislación chilena que se pierde el
derecho a huelga legal. Esta acción ha sido calificada por la inspección del
trabajo como una violación a los derechos fundamentales de los trabajadores y
como una evidente práctica antisindical.
¿Cuál es
el escenario actual desde el punto de vista salarial y de beneficios?
El 95%
del personal no tiene aumentos desde que surgió SQM. Algunos beneficios
como 50% de reembolsos médicos y 70% en caso de hospitalización, vienen desde
hace 15 años cuando la empresa estaba en poder de Canadienses.
Por
ejemplo el año 1997 la empresa obtuvo 17 millones de dólares de utilidades, en
el 2011 la empresa obtuvo 545 millones dólares de utilidades, si se
comparan los beneficios en ambos años se puede evidenciar que no han tenido
cambios significativos o en algunos casos no han habido variaciones, tampoco se
han realizado inversiones significativas en seguridad laboral.
¿Por qué
ocurren tantos accidentes en SQM cuando Chile es reconocido a nivel mundial en
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temas de seguridad minera?
Primero como hemos señalado la inversión
es casi nula en temas de seguridad.
Otro factor que influye es la sobrecarga
de trabajo, por ejemplo se da el caso de que la planta de carbonato de litio ha
crecido bastante en infraestructura y producción, pero manteniendo el mismo
número de trabajadores. La empresa ha generado la figura de trabajadores
multifuncionales sin que esto se vea reflejado en su salario. La falta de
capacitación a los trabajadores y la alta rotación de personal también son
variables que afectan la seguridad de nuestros compañeros.
¿Por qué considera un éxito el viaje a Ginebra?
Porque hemos obtenido un apoyo
internacional, hemos expuesto nuestra realidad ante distintos organismos
internacionales y sobre todo, hemos sido escuchados, cosa que no hemos podido
lograr en nuestro propio país.
Hemos presentado antecedentes y
documentos claros sobre las irregularidades que acontecen en el día a día de
los trabajadores de SQM, con el fin de detener de una vez por todas con las
ilegalidades e injusticias que realiza esta compañía.
¿Qué significado tiene este diálogo con los
encargados de la OIT en Ginebra respecto al Ministerio encargado en Chile?
Esperamos
que ahora la ministra del trabajo Evelyn Matthei, nos tome en serio y pueda
reunirse con nosotros, para dialogar y encontrar soluciones a nuestras
demandas. En todo caso, la OIT se involucrará y tomará contacto con la
ministra. Esto gracias a nuestra exposición en Ginebra.
Es importante señalar que nuestra
federación ha seguido todos los conductos regulares con las distintas entidades
de nuestro país antes de llegar a la OIT.
¿Cuál es su mensaje a los chilenos residentes
en Ginebra?
Hacemos
un llamado a todos para recuperar las riquezas mineras de Chile.
En el
caso del litio, consideramos que tendrá
un rol relevante en la nueva era energética post-petróleo.
El
desarrollo y las investigaciones demuestran que su aplicación a las baterías de
litio representa un salto cuántico en la cadena de valor. Hay que evitar que se
repita el abandono creado por el salitre así como lo que está sucediendo con el
cobre que una vez recuperado por políticos patriotas pasó otra vez a manos
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extranjeras y privadas que hoy obtienen miles de millones dólares en ganancias,
que podrían ser perfectamente generados con inversión pública y utilizados en
mejorar la calidad de vida de todos los chilenos.
Ahora es
el turno del litio y si nada hacemos, la participación del 41% de los mercados
bajará al 20% en el 2020. Podríamos pasar a ser irrelevantes en vez de líderes
mundiales.
Ahora es
la oportunidad precisa para que Corfo asuma el control de la producción de
litio en Chile, más aun considerando que la licitación previamente adjudicada
por SQM, fue anulada de manera escandalosa ya que se incumplieron requisitos esenciales,
como el no tener litigios con el Estado de Chile y, hace una semana la empresa
tenía 23 litigios vigentes con el
Estado.
Y eso que
la empresa señaló bajo declaración jurada que cumplía con todos los requisitos
señalados en la propuesta de licitación!
MiB/Ginebra, diciembre 2012.
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