“La primera opción en litio es aumentar nuestra

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LATERCERA Domingo 4 de septiembre de 2016
“La primera opción en litio es
aumentar nuestra producción en
Chile”.
“Hemos adquirido un tamaño y un
know how suficiente que nos
permite explorar otras geografías”.
“Nos debemos a todos nuestros
inversionistas actuales, no podemos
paralizarnos como compañía”.
“Cuando uno habla de agresividad,
nos referimos a que queremos hacer
cosas y hacerlas rápido”.
tros hemos buscando distintas alternativas
y encontramos la de Argentina como la más
atractiva.
¿Y el proyecto en el Congo?
Para nosotros es muy importante tener acceso a potasio de bajo costo, porque es relevante para nuestra producción de nitrato
de potasio, que es otra línea de negocio muy
importante. Por eso estamos buscando alternativas para tener un abastecimiento en el
largo plazo.
¿Por qué invertir fuera de Chile?
Estamos con inversiones importantes en
Chile y vamos a seguir haciéndolo. Hemos
adquirido un tamaño y un know how suficiente que nos permite explorar otras geografías, que además genera diversificación,
porque hay determinadas oportunidades
que no hay acá y que complementa nuestra
actividad en Chile.
Exploración minera
Se lo pregunto de otra forma, ¿qué decidieron no hacer en este plan estratégico?
Hemos sido bastante consecuentes históricamente. Lo que no queremos hacer son
cosas en las cuales no tenemos ventajas competitivas, las cuales no sabemos hacer. Uno
cuando tiene determinado tamaño, tiende a
decir que quiere hacer más cosas. SQM tiene una posición bastante sólida, la cual le
permite acceder a diferentes proyectos, pero
hemos sido bien estrictos en decir que vamos a hacer cosas en las cuales estamos
convencidos que tenemos ventajas.
Pero ya han anunciado que planean explorar otros minerales, como oro y zinc, y eso
no es el core business...
Lo que hemos estado haciendo, y lo hemos
comunicado hace bastante tiempo, es que tenemos propiedad minera en Chile, donde
obtenemos nuestros nitratos y yodos, pero
geológicamente no hay razón por la cual no
existan otros minerales. Ahora, la estrategia
es intensificar ese trabajo, darle más velocidad y crear valor en eso.
¿Cuánto están invirtiendo en ese plan de
exploración?
Este año, US$ 15 millones, asociados con terceros.
Pero en el pasado los descubrimientos más
grandes los han vendido, ¿ahora los van a
explotar ustedes?
Son decisiones que tomaremos en el momento que corresponda, hoy no es el momento. Siempre tenemos en mente hacer
proyectos donde tengamos ventajas competitivas y seamos de bajo costo.
¿Han pensado producir productos terminados de litio?
Los químicos que producimos tienen bastante valor agregado. El desarrollo que hicimos para producir carbonato de litio grado batería a fines de los 90 fue tremendamente importante, y lo hicimos en
conjunto con los fabricantes de baterías y
cátodos. Lo mismo con el hidróxido de litio, que hoy es una materia prima para fabricar otro tipo de baterías. Estamos desarrollando otros productos que esperamos
hacer. Nosotros tuvimos una planta de butil litio en Texas, EE.UU., nos costó mucho,
sobre todo el proceso comercial posterior,
pero lo hicimos, aunque finalmente desinvertimos porque se requería un desarrollo
de química fina mucho más grande que no
iba en el camino de lo que nosotros queríamos hacer.
Retomar ese camino, ¿no está en los planes futuros?
No. Creemos que tenemos bastante espacio
para crecer en lo que son los químicos de litio, que se utilizan como intermedios en la
fabricación de las baterías.
¿Quita competitividad para Chile que aún
consideremos el litio como un mineral estratégico?
No tiene sentido que el litio sea estratégico,
es una visión que no se justifica. El origen
de que sea estratégico era por la participación que podría tener en armas nucleares,
que ya no la tiene. Por otro lado, se ha demostrado que litio hay en todas partes.
¿Qué le dicen los inversionistas sobre esta
clasificación que tiene el litio en Chile?
Claramente, eso ha limitado el crecimiento
de Chile. Más que nada, se pierde una oportunidad, y hoy no estamos en condiciones
de perder oportunidades. Chile necesita
crecer, que se desarrollen proyectos, se generen trabajos, y creo que el litio da esa
oportunidad y nos estamos demorando.
Conflicto con Corfo
¿Han participado en el plan de Codelco
para explotar otros salares?
Seguimos muy interesados en aumentar
nuestra producción en Chile. El litio sigue
siendo regulado, hay que tener los permisos
que corresponden, y nuestro interés es aumentar nuestra producción en el Salar de
Atacama. Lo podemos hacer, tenemos los
permisos ambientales, pero requerimos los
acuerdos con Corfo y esperamos que lo lo-
gremos pronto. Y también hemos estado estudiando otras alternativas en otros salares
dentro de Chile.
¿Pero con Codelco?
Nosotros tenemos propiedad minera en el
Salar de Maricunga, donde también tiene
Codelco, y podría haber complementaciones.
¿Cuánto están dejando de producir hoy en
el Salar de Atacama por no tener la venia
de Corfo?
Podríamos producir dos veces lo que estamos produciendo, o más.
El proceso de diversificación fuera de Chile ¿tiene que ver con los efectos que podría
generar en SQM no lograr acuerdo con
Corfo?
Nosotros estamos convencidos de que tenemos que llegar a buen puerto, creemos que
tiene toda la lógica, hay incentivos clarísimos tanto para la Corfo como para el país,
hay que buscar una solución. Por otro lado,
estamos convencidos de que hemos cumplido el contrato y esperamos que esto se pueda solucionar. Si hoy nos dejan aumentar
nuestra producción de litio, vamos a hacerlo altiro, tenemos las espaldas financieras
para hacerlo.
Y si no los dejan, hay más proyectos en carpeta que pueden hacer…
También. El mercado está creciendo lo suficiente y requiere de ello.
En algún momento se habló de cambiar el
nombre de la compañía, ¿en qué va eso?
No lo hemos analizado todavía.
¿Pero se descartó?
No, pero no es un tema que esté hoy en la
agenda.N