La importancia de la fertilización mineral en la Agricultura Ecológica

L a i mp orta ncia de la ferti l izació n
m i n era l en la Agricultura Eco lógica
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n el panorama agrario
actual en
que se intenta hacer una
agricultura
bajo la premisa de la sostenibilidad y
la disminución de los impactos medioambientales
negativos de las prácticas
agrarias convencionales,
la agricultura ecológica
(AE) está consiguiendo
cada vez más adeptos en
los países desarrollados.
Para los agricultores, es
una forma de realizar una
agricultura más respetuosa con el medio ambiente y
más en consonancia con
los ciclos naturales y, además, les permite comercializar los productos a un precio más elevado y tener acceso a subvenciones por
Dentro de la diversidad de fertilizantes orgánicos empleados en AE, destaca el estiércol.
realizar este tipo de agricultura.
Paralelamente, existe
una
creciente
sensibilización
por
el
consumo
de productos agraLas plantas cultivadas tienen unas rrecesidades en
rios obtenidos por métodos más naturales, con prácticas de proelementos nutritivos determinadas básieamente por /a
ducción más respetuosas con el entorno, con un contenido inferior
especie y variedac^ el nivel de produeción y las
de residuos de sustancias químicas y con mejores propiedades orcondiciones edafo-clirnáticas de la zona. En cualquier
ganolépticas.
La agricultura se está adaptando a estas tendencias y las estipo de agricultura, la obtención de cosechas
tadísticas de producciones y de superficies destinadas a la AE así
abundantes y de calidad requiere de un suministro de
lo reflejan. Las superficies se han incrementado en más de un
los nutrientes necesarios para las plantas, en eC
40%tanto en la UE como en España en los últimos años. Las promomerrto necesario. El ohjetivo de este artículo es
ducciones también han sufrido un incremento similar. La tendencia es que siga este crecimiento y que la superficie agrícola eurohacer un^r revisión de las diferentes opciones que
pea destinada a AE se sitúe entre el 10 y el 30 % de la superficie
existen para la^ fertilización de los cultivos en
agraria total en los próximos 10 años.
agricultura ecológica, por^iendo érrfasis err la
La puesta en práctica de la agricultura ecológica origina unos
fertilización mineral, a veces olvidada
cambios importantes respecto a la agricultura convencional. La
complicación de algunas técnicas culturales (rotaciones de cultien este tipo de agricultura.
vos, lucha biológica de plagas, mínimo laboreo, fertilización orgánica,...) en AE necesita de una mayor formación técnica de los agri• Francisco Martínj1^, Israel Carrascoi2i.
cuttores o, en cualquier caso, un asesoramiento especializado. La
il^ Product Manager de fertilizantes K+S para agricultura
imposibilidad de utilizar tanto productos fitosanitarios como fertiecológica de COMPO Agricultura S.L.
lizantes de síntesis química provoca que las técnicas para el con^2^ Responsable de Desarrollo Técnico de COMPO Agricultura S.L.
trol de plagas y malas hierbas y la fertilización se dificulten.
© 38/Vida Rural/15 de junio 2002
Fertilización de lós cultivos en
agricultura ecológica
Desde un punto de vista global y ecológico, una fertilización racional sería aquella en que se restituyeran al suelo todas las extracciones que se han hecho con los cultivos. En la agricultura convencional esto se realiza básicamente con fertilizantes minerales. En
cambio, en AE esto habría que realizarlo con fuentes de nutrientes
provenientes de la propia explotación, con la finalidad de cerrar el ciclo. Para ello es necesario que la explotación sea mixta, es decir,
que se practique la agricultura y la ganadería (Cerisola y Domínguez,
1989). Lamentablemente, la realidad no es así y muchas explotaciones agrarias ecológicas no disponen de residuos orgánicos provenientes de la propia explotación o no son suficientes para fertilizar los cultivos. En estos casos es necesaría la entrada en la explotación de nutrientes ajenos a esta, ya sea mediante fertilizantes orgánicos, minerales, o con abonos en verde que fijen el nitrógeno atmosférico.
EI concepto de fertilización en AE no se tiene que basar en sustituir los fertilizantes minerales de síntesis por fertilizantes orgánicos (Lampkin, 1998), sino que es un concepto mucho más amplio
en el que se intenta realizar un reciclado de nutrientes en la explotación, siempre que esto sea posible, con la introducción además
de rotaciones equilibradas, con cultivos para abonos en verde y la
utilización de leguminosas que tienen la capacidad de fijar el N atmosférico. Los fertilizantes orgánicos externos utilizados tendrían
que provenir de explotaciones ganaderas ecológicas, lo cual tampoco es siempre posible.
Estrategias de fertilización en AE
La imposibilidad de utilizar fertilizantes químicos de síntesis en
AE hace que haya que buscar estrategias alternativas que permitan
un suministro en el momento adecuado de los nutrientes necesarios para los cultivos. Uno de los pilares básicos de la AE es precisamente una práctica muy poco habitual en la agricultura convencional, las rotaciones y asociaciones de cultivos. En estas rotaciones se intenta incluir siempre cultivos destinados a ser enterrados
con el objetivo de mejorar la fertilidad del suelo o aportar N en caso
de que estos cultivos sean leguminosas (abonado en verde).
De forma algo más detallada, las diferentes opciones existentes
para fertilizar los cultivos en AE son las siguientes.
Iluvias otoñales. También se realizan cultivos como abono en verde
en los pasillos sin cultivar de los cultivos perennes, como la viña, el
olivar y los frutales. Desde un punto de vista estrictamente nutritivo,
los abonos en verde no aportan al cultivo siguiente nada más que nitrógeno en caso de que éste sea una leguminosa. Las necesidades
en fósforo y potasio del cultivo siguiente tendrán que ser aportadas
por otras vías, por ejemplo con fertilizantes minerales.
Fertilización orgánica
Los fertilizantes orgánicos son seguramente los fertilizantes
más utilizados en agricultura ecológica. Existe una gran diversidad
de este tipo de fertilizantes, pero los más extendidos son los estiércoles y purines de diferentes animales y el compost de residuos orgánicos. En principio, estos fertilizantes disponen de la mayoría de
los nutrientes necesarios para el crecimiento de los cultivos pero,
en algunos casos, presentan un desequilibrio en nitrógeno, fósforo
y potasio en relación a las necesidades de los cultivos (LAF, 1999).
Otro de los aspectos negativos de los fertilizantes orgánicos es la
pérdida de nutrientes, sobretodo nitrógeno, que se puede producir
durante su almacenaje, manipulación y aplicación. Estas pérdidas
provocan efectos no deseados en el medio ambiente, como la contaminación de la atmósfera y de las aguas. Con una fertilización a
base única y exclusivamente de fertilizantes orgánicos se corre el
riesgo de acumulación en los suelos de fósforo y algunos metales
pesados, como el cobre o el zinc. Es evidente que estos problemas
son inaceptables en el contexto de la agricultura ecológica, donde
se intenta armonizar la agricultura con el medio en donde se desarrolla, provocando el mínimo impacto sobre éste.
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Rotaciones y asociaciones de cultivos
Como ya se ha dicho, las rotaciones y asociaciones de cultivos
son una de las bases de la AE. Se establecen para lograr una sucesión de cultivos que tengan necesidades nutritivas diferentes y sistemas radiculares que exploren distintas profundidades de suelo.
Con esto se consigue un mejor aprovechamiento de los nutrientes
básicos para las plantas, intercalando especies con necesidades
nutritivas claramente diferenciadas y con sistemas radiculares que
obtengan los nutrientes de diferente profundidad. De esta manera,
se pretende aumentar la eficiencia dei aprovechamiento de los nutrientes y disminuir al máximo la pérdida de éstos.
Abonado en verde
Los abonos verdes son cultivos destinados a ser incorporados al
suelo, con una serie de objetivos como son la mejora de la fertilidad
y estructura de los suelos, la incorporación de N en caso de que este
abono en verde sea una leguminosa, y la protección del suelo contra
el riesgo de erosión. Se realizan habitualmente en el periodo de
tiempo entre dos cultivos, por ejemplo entre la cosecha de un cultivo de verano y la siembra de uno de primavera para aprovechar las
Starce y mosquero.
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Fertilización mineral
Los fertilizantes minerales aptos para su utilización en AE son
un complemento ideal para los abonados en verde y los fertilizantes orgánicos en aquellos casos en que sea necesario un aporte
extra de fósforo, potasio, magnesio, calcio o azufre (Kuepper,
2000). Estos fertilizantes, sin haber sufrido ningún proceso químico de síntesis, están perfectamente contemptados en la normativa
de AE que entró en vigor en la Unión Europea en el año 1991(Reglamento (CEE) n° 2092/91).
La fertilización mineral en AE como complemento a la fertilización
orgánica, al abonado en verde y a las leguminosas
Los fertilizantes minerales autorizados por la normativa vigente
de AE son, en muchas ocasiones, un complemento ideal a las prácticas de fertilización tradicional en esta agricultura. Como se explica en el siguiente apartado, los fertilizantes minerales que son aptos para agricultura ecológica son aquellos que no han sufrido ningún tratamiento químico de síntesis, sino que los minerales obtenidos de la naturaleza se transforman por medios físicos en materiales aptos para ser aplicados como fertilizantes. En este punto se
pretende analizar el papel que pueden jugar los fertilizantes minerales, como una opción más para la fertilización de los cultivos en
AE, y cómo se pueden complementar con las técnicas habitualmente utilizadas en AE (residuos orgánicos, abonados en verde o
rotaciones).
EI primer aspecto importante a destacar de los residuos orgánicos es que no solamente no tienen una composición química
constante, sino que en una misma granja puede existir una variabilidad temporal muy alta en su composición. Esto evidentemente es
un gran inconveniente en el momento de decidir las dosis de nitrógeno, fósforo y potasio a aplicar. Además existe una tendencia a la
sobredosificación y, por tanto, a la aplicación de un exceso de nutrientes con los consiguientes problemas medioambientales que
ello origina.
Otro aspecto negativo de los fertilizantes orgánicos habitualmente utilizados en AE es el desequilibrio en nutrientes, es decir,
que la relación de nutrientes de estos fertilizantes, en general, no
se adapta a las necesidades en nitrógeno, fósforo y potasio de los
cultivos. Este desequilibrio normalmente es deficitario en potasio y
excedentario en fósforo, excepto en aquellos residuos orgánicos
que tengan un contenido elevado en paja. Esto ocurre en algunos
de los fertilizantes orgánicos utilizados en AE como los purines o el
compost. EI compost presenta contenidos en fósforo algo superiores a los de nitrógeno y muy superiores a los de potasio. Esto no
concuerda con las necesidades de las plantas cultivadas que, en
general, tienen altos requerimientos en nitrógeno, medios en potasio y bajos en fósforo. Una aplicación continuada de este tipo de
fertilizantes en un mismo suelo origina una acumulación de fósforo
en el horizonte superficial que, en caso de pérdida por erosión, puede originar problemas de eutrofización de las aguas. Una manera
de compensar este desequilibrio de los fertil izantes orgánicos es la
incorporación de los fertilizantes minerales en la estrategia de fertilización de una explotación de AE. De esta manera se podrá ajustar y conocer mejor las cantidades de fósforo y potasio aportadas
y, además, se aportarán otros nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas, como el magnesio o el azufre.
En las rotaciones y asociaciones de cultivo utilizadas en AE se
suelen incluir leguminosas como cultivos con capacidad de realizar
simbiosis bacterianas y fijar el nitrógeno atmosférico. Debido a
esta capacidad que tienen de aprovechar el nitrógeno de la atmósfera, no tiene mucho sentido aportar fertilizantes orgánicos, ya que
todos ellos Ilevan en su composición el nitrógeno. Desde este punto de vista, los fertilizantes minerales pueden aportar el resto de
® 40/Vida Rural/15 de junio 2002
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Denominación
Descripción, requisitos de composicfón y
condiciones de utilización
Fosfato natural blando
Producto definido por la Directiva
76/116/CEE del Consejo3, modificada
por la directiva 89/284/CEE4.
Contenido en cadmio inferior o igual a 90
mg/kg de PzOs
Fosfato aluminiocálcico
Producto definido por la Directiva
76/116/CEE del Consejo3, modificada
por la directiva 89/284/CEE4.
Contenido en cadmio inferior o igual a 90
mg/kg de P205
Utilización limitada a los suelos básicos
(pH >7,5).
Escorias de desfosforación
Necesidad reconocida por el organismo
de control o la autoridad de control.
Sal potásica en bruto
(por ejemplo: kainita,
silvinita, etc)
Necesidad reconocida por
el organismo de control o la autoridad de
control.
Sulfato de potasio
con sal de magnesio
Necesidad reconocida por el organismo
de control o la autoridad de control.
Derivado de la sal potásica en bruto.
Carbonato de calcio de
origen natural ( por ejemplo:
creta, marga, roca calcárea
molida, arena calcárea,
creta fosfatada, etc.)
Carbonato de calcio de
origen natural (por ej.: creta
de magnesio, roca de magnesio calcárea molida, etc.)
Sulfato de magnesio
(por ejemplo: Kieserita)
Únicamente de origen natural.
Necesidad reconocida por el organismo
de control o la autoridad de control.
Solución de cloruro de
calcio
Tratamiento foliar de los manzanos,
a raíz de una carencia de calcio.
Necesidad reconocida por el organismo
de control o la autoridad de control.
Sulfato de calcio (yeso)
Producto definido por la Directiva
76/116/CEE del Consejo3, modificada
por la directiva 89/284/CEE4.
Únicamente de origen natural.
Cal industrial procedente
de la producción de azúcar
Necesidad reconocida por el organismo
de control o la autoridad de control.
Sólo podrá utilizarse durante un periodo
que expira el 31 de marzo de 2002.
Azufre elemental
Producto definido por la Directiva
76/116/CEE del Consejo3, modificada
por la directiva 89/284/CEE4.
Necesidad reconocida por el organismo
de control o la autoridad de control.
Oligoelementos
Elementos incluidos en la Directiva
89/530/CEE5.
Necesidad reconocida por el organismo
de control o la autoridad de control.
Cloruro de sodio
Polvo de roca
Solamente sal gema.
Necesidad reconocida por el organismo
de control o la autoridad de control.
nutrientes necesarios para estos cultivos, siempre que los análisis
de suelo reflejen esta necesidad. En definitiva, la utilización de fertilizantes orgánicos junto con leguminosas Ileva a un exceso de N
en la rotación y, portanto, a los problemas asociados a este hecho
(contaminación ambiental, antagonismos con otros nutrientes,...).
Además, cabe remarcar que algunas leguminosas, como la alfalfa
(Medicago sativa), tienen requerimientos muy elevados en potasio,
por tanto, los fertilizantes minerales con potasio aptos para AE son
prácticamente la única fuente para aportar este nutriente.
Otro planteamiento interesante para la incorporación de los fertilizantes minerales en AE, relacionado con lo explicado en el párrafo anterior, es su complementariedad con los abonados en verde a base de leguminosas. Éstos fijan de la atmósfera el nitrógeno
necesario del cultivo siguiente y el resto de nutrientes se aportan
con los fertilizantes minerales.
Como se ha podido comprobar en este apartado, los fertilizantes minerales aptos para AE no solamente son una fuente económica para aportar los nutrientes a los cultivos ecológicos, sino que
además se complementan muy bien con las prácticas habitualmente utilizadas en la AE.
Los fertilizantes minerales aptos para la AE
Aunque la fertilización orgánica puede permitir en suelos equilibrados una nutrición completa de la planta, la mayor parte de las
veces, sobre todo durante la reconversión, puede ser necesario
equilibrar los contenidos en ciertos elementos hasta un nivel adecuado que permita al cultivo no padecer problemas de desequili-
brios nutricionales, corrección de problemas de acidez, etc.
Así lo considera también la Dirección General de Agricultura de
la Comisión Europea, que recomienda y apoya la aplicación de ciertos fertilizantes minerales naturales junto a los fertilizantes orgánicos, si se demuestra su necesidad. Enjunio de 1991, el Consejo
europeo aprobó el Reglamento (CEE) n° 2092/91, sobre la producción agrícola ecológica y su indicación en los productos agrarios
y alimentarios. La aprobación de este Reglamento supuso la creación de un marco legal comunitario que determina pormenorizadamente los requisitos que debe cumplir un producto agrícola o un
alimento para poder Ilevar algún tipo de referencia al método de
producción ecológica.
Los fertilizantes minerales que actualmente se pueden aplicar
en agricultura ecológica deben cumplir dos requisitos comunes:
Uno de ellos es su procedencia de una fuente natural y el segundo,
que no debe emplearse ningún proceso químico de síntesis en su
elaboración. En la tabla 1 se muestran los productos minerales naturales que recoge el anexo II del Reglamento CEE 2092/91 aptos
para su empleo en agricultura ecológica.
Los fertilizantes minerales se obtienen a partir de sales minerales o rocas que proceden en su mayoría de yacimientos mineros
y salinos, que son explotados y purificados mediante procesos físicos.
Los procesos de obtención de los diferentes productos minerales a partir de las sales minerales y rocas deben responder, a su
vez, a procesos físicos de transformación como disolución, filtración, calcinación, etc. en los que no se ha empleado agentes químicos.
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Las principales fuentes de potasio mineral proceden
r
de depósitos marinos de sal. Uno de los más importanr r
tes yacimientos de sal marina en Europa se localiza en
Alemania, cuyos yacimientos contienen magnesio adeAplicación
Nutriente
Forma de empleo
más de potasio. Dichos yacimientos se remontan a más
Productos en forma granulada
Potasio
Patentkali (30%)
de 200 millones de años de deposiciones de formacioy polvo para su aplicación
Sulfato de potasio* (50%)
nes de piedra calcárea de los mares. EI agua marina, que
al suelo y foliar.
Sal potásica en bruto (11%)
fluía a través de barreras en las Ilanuras, se evaporó por
Productos para apliación tanto
Epsonita ( 16% Mg0),
Magnesio
medio de las radiaciones solares. Así los yacimientos de
para el suelo como para
Kieserita (20-27%),
potasio formados contenían siempre una mezcla mayoriaplicación foliar.
Patentkali (10%)
taria de sales minerales, entre otros, cloruro de potasio,
Calizas dolomíticas (18%)
Magnesita (60%)
cloruro de sodio, sulfato de magnesio y agua cristalizada.
Rocas silíceas (2-7%)
La sal bruta así obtenida se separa mediante métodos físicos para conseguir los elementos requeridos en
Fosfato natural blando
Productos para aplicación
Fósforo
al suelo.
Fosfato aluminiocálcico
la proporción adecuada. Algunos de estos métodos de
Escorias de desfosforación
separación son los siguientes:
- Disolución en caliente. Separación física del cloruro
Azufre
Azufre elemental
de potasio de la sal bruta potásica (KCI + NaCI + MgSOa
Para aplicaciones foliares
Productos a base de sulfatos
y para aplicación al suelo.
como Patentkali, Epsonita,
. Hz0) en disolución con un aumento de temperatura. La
sulfato de potasio, etc.
solubilidad del NaCI baja con la temperatura mientras
que la solubilidad del KCI aumenta con la temperatura.
* Obtenido mediante proceso físico.
Esta diferencia en la solubilidad permite mediante la temperatura la separación entre el KCI y Kieserita (MgSOn •
cuando se demuestre su necesidad.Se ha podido comprobar en
Hz0) y NaCI.
este artículo cómo los fertilizantes minerales aptos para agricultu- Flotación. Método físico de separación del cloruro de sodio y la
ra ecológica presentes en el mercado son un complemento idóneo
Kieserita (MgSOa Hz0) en disolución sin calentamiento a través de
para las prácticas de fertilización habitualmente utilizadas en esta
flotación. La Kieserita (MgSOa • Hz0) y el NaCI son separados meagricultura, y presentan sin duda unas ventajas muy significativas:
diante un proceso de inyección de aire provocando la separación en
- Son en su mayoría fertilizantes con una alta concentración de
dos capas de dichos compuestos. Después por decantación se obnutrientes, que permite restablecer las carencias de los cultivos
tendrán los dos productos por separado.
que son muy exigentes en determinados nutrientes como potasio,
- Proceso electrostático. Separación del cloruro de potasio y de
magnesio, etc., que no se pueden restituir mediante el abonado orKieserita (MgSOa _ Hz0) de la sal potásica bruta en medio seco megánico.
diante separación en un campo eléctrico. Debido a la variabilidad
- Son en general productos económicos que no producen un inen las propiedades físicas de los compuestos que forman la sal pocremento excesivo en el coste total para el agricultor.
tásica bruta, la presencia de un campo electromagnético permite
- Tienen una composición química constante en comparación a
separar dichos distintos compuestos sin por ello modificar en ninlos
fertilizantes orgánicos, por tanto, las cantidades de nutrientes
gún caso su composición.
se
ajustan
perfectamente a las necesidades de los cultivos.
En la tabla 2 se muestra una serie de productos que suelen em- Presentan una mayor simplicidad tanto en el manipulado,
plearse como abono mineral a la hora de restablecer carencias imtransporte y almacenamiento, como en la aplicación por parte del
portantes de elementos como magnesio, potasio, etc., siempre y
agricultor. De esta forma la pérdida de nutrientes
al medio ambiente es inferior.
- Son un complemento ideal para fertilizantes
orgánicos o abonos en verde, que permiten equilibrar la fertilización de los cultivos de una forma
más racional y así conseguir una completa nutrición.
- Son una fuente natural ideal para la fertilización de las leguminosas incorporadas en las rotaciones de AE y evitar así excesos de N que se darían si en estos cultivos se aportaran fertilizantes
orgánicos. ■
Cerisola, C.I., Domínguez, E. 1989. Lecciones de agricultura
biológica. Ed. Mundi-Prensa.
Kuepper, G. 2000. An overview of organic crop production.
Fundamentals os Sustainable Agriculture. http://www.attra.ncat.org
Laf.1999. Avaluació i aprofitament dels residus orgánics d'origen ramader en agricultura. Quadern de Divulgació núm. 5.
Diputació de Lleida.
En AE se emplea cubierta vegetal como abono en verde.
© 42/Vida Rural/15 de junio 2002
Lampkin, N. 1998. Agricultura ecológica. Ed. Mundi-Prensa.