Nombres - Biodiversidad Mexicana

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En peligro de extinción
En peligro
Apéndice I
Nombres:
Español: Tortuga Verde o Blanca (en Golfo de
México y el Caribe mexicano), Tortuga Prieta
o Negra (en Pacífico mexicano) Peje Blanco
(Puerto Rico).
Inglés: Green turtle
Nombre científico: Chelonia mydas
(Linnaeus, 1758).
Las subespecies C. m. mydas y C. m. agassizzi
actualmente se consideran inválidas; la ciencia
aún está debatiendo si las poblaciones del
Pacífico Oriental y las del Atlántico Norte son
subespecies o especies separadas.
Como en las otras tortugas marinas, las aletas
delanteras son más largas que las traseras,
tienen forma de remo que termina más o
menos en punta. En los bordes anteriores de
sus aletas tienen una uña curveada. Su cola es
cónica y más larga en el macho sobresaliendo
notoriamente del carapacho.
Se le llama Tortuga Verde porque la grasa
corporal de su cuerpo es verdosa. El color de su
cuerpo es variable. Las crías son oscuras con el
borde de las aletas y el vientre de color blanco.
La concha de los juveniles es café rojizo a
verde oliva; cuando son adultas se vuelven café
oscuro con patrones de manchas y rayos
de varios tonos, con el vientre amarillento.
Las tortugas marinas poseen glándulas de la
sal que se encuentran en las órbitas oculares y
que secretan continuamente un líquido espeso
salino, cuya principal función es eliminar el
exceso de sal en el cuerpo y de proteger los
ojos de la arena cuando salen a desovar.
Su longitud y peso varía según su distribución,
para México se han registrado de entre 71 y 139
cm de largo, con un promedio de 94 cm.
Su peso se ha registrado entre 68 y 235 kg.
Hay un reporte para esta especie en el Mar
Caribe de un individuo que pesó 395 kg
como el máximo conocido.
Foto: O. Aburto
La Tortuga Verde es la única especie de tortuga
marina que se le ha visto asolearse fuera del
agua. Es de tamaño grande, su caparazón es
de forma ovalada y los juveniles tienen una
quilla que desaparece con la edad volviéndose
el caparazón más aplanado. Su carapacho se
distingue por tener cuatro escudos costales
de cada lado. Su cabeza es relativamente
pequeña y chata, con dos escamas prefrontales y cuatro escamas detrás de los ojos.
El pico es romo y sin gancho, con el borde
de las mandíbulas aserrado, principalmente la
inferior.
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2. Distribución
La Tortuga Verde vive en los Océanos Pacífico, Atlántico e Índico, donde la temperatura no
descienda por debajo de los 20°C, como en la franja tropical y subtropical y parte de la
templada. Los machos nunca dejan el mar y las hembras salen a desovar en diferentes playas
del mundo. Algunos consideran que una subespecie se distribuye en el Mar Mediterráneo.
En el Océano Pacífico mexicano anidan en costas de Baja California, y desde Sinaloa a
Chiapas, con mayor abundancia en Michoacán en playas de Colola y Maruata y en las Islas
Clarión y Socorro del Archipiélago Revillagigedo. En el Golfo de México y Mar Caribe anidan
en Tamaulipas, Veracruz, Campeche, Yucatán y Quintana Roo.
Es marina y vive entre zonas costeras y pelágicas (de mar abierto). Cuando son crías viven
en mar abierto, y los juveniles y adultos en la zona nerítica, como arrecife coralino, lecho
arrecifal, pastizales marinos, etc. La zona nerítica es la parte marina de los 10 a los 200 m
de profundidad, que cubre la plataforma continental hasta sus bordes y es la más productiva
en el mar. Parte del hábitat utilizado por las hembras son las playas arenosas donde deposita
sus huevos y nacen las crías.
No existen datos concretos sobre el tamaño poblacional mundial de ninguna especie de
tortuga marina. Existe la tendencia a evaluar el tamaño de la población de las tortugas
marinas, en función de los nidos contabilizados y el promedio de huevos depositados por
cada hembra, o incluso en función de la cantidad total de hembras registradas en varios sitios
del mundo. Esto tiene varios inconvenientes, principalmente porque no todos los gobiernos
de los países donde se distribuyen las tortugas marinas tienen programas de protección y
monitoreo, y porque varios aspectos del ciclo de vida de las tortugas se desconocen.
Por lo tanto los datos son solo estimaciones parciales.
Foto: Mila Zinkova - Wikipedia
Por otra parte, sí se sabe que en general, las poblaciones están disminuyendo. En el año
2004, la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) publicó sus
resultados de un análisis en las tendencias poblacionales en 32 sitios en el mundo y para el
año 2001 calculaba una población mundial de 88,449 hembras anidantes. Esto significaba
una declinación de entre 48-65% respecto de datos históricos de los últimos 100 a 150 años.
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3. Hábitos
Las hipótesis para explicar este extraordinario
comportamiento incluyen, la precepción de corrientes
marinas, gradientes de temperatura, memorización de
la configuración de la playa, el sonido característico del
oleaje en una playa y el olor de la arena y su humedad
entre otros factores.
Los juveniles de Tortuga Verde son omnívoros, es decir comen de todo, medusas, cangrejos,
esponjas; caracoles y gusanos. En cambio, los adultos son exclusivamente herbívoros y solo comen
plantas del fondo arenoso (Zoostera spp., Thalassia spp., y Posidonia spp.), que en conjunto les
llaman pastos marinos. También puede alimentarse de algas y moluscos.
Se reproduce normalmente cada dos o tres años, aunque esto puede variar según las condiciones
de disponibilidad de alimento y retrasarse un año o más. La época de desove puede ser durante
todo el año, aunque la temporada para las del Pacífico mexicano es de agosto a enero y para las del
Golfo de México es entre mayo y septiembre. La fecundación es interna y el apareamiento es en el
mar. El macho posee un órgano llamado hemipene con el cual deposita el esperma en el fondo de la
cloaca de la hembra.
La Tortuga Verde prefiere desovar en playas abiertas, generalmente protegidas por arrecifes, y
barreras rocosas en zonas de relativa baja profundidad; a veces aisladas en bahías, que pueden ser
insulares o continentales, con poca pendiente o un poco más de entre 5 y 10° de inclinación,
de mediana o baja energía en el oleaje. Va más allá de la línea más alta de mareas, adentrándose
y buscando espacios libres de vegetación y a veces realiza varios intentos antes del nido definitivo.
El nido de las tortugas marinas es un hoyo con forma de cántaro que se encuentra en la parte
posterior de la cama, que es una oquedad ovalada, excavada con sus aletas donde reposa el
cuerpo mientras desova. En la Tortuga Verde el nido es más profundo que para los otros géneros de
tortugas, excepto el de la tortuga laúd.
En una granja tortuguera de Gran Caimán en el Caribe, se observó en esta especie un ciclo de
anidación de 1.6 años, con un promedio de cinco a siete puestas, con 118 huevos en promedio para
cada desove con intervalos de 10 días entre cada uno.
En México se ha reportado que el número promedio de
huevos por puesta es de 125.
Los huevos se incuban por un tiempo de entre 45 y 70
días, influyendo para ello la temperatura de la arena. En
una temperatura ideal de alrededor de 28° C la proporción
de sexos es del 50%. A partir de que eclosiona, alcanza su
madurez sexual hasta que cumple entre 10 y 50 años.
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Foto: Bookofjude - Wikipedia
Foto: H. Bahena
La Tortuga Verde suele salir del mar para tomar el sol
en islotes y playas aislados. Igual que otras especies
de tortugas marinas, tiene la habilidad de regresar a
la playa donde nació con una precisión sorprendente
viajando para ello cientos e incluso miles de kilómetros.
Foto: petroglifo de tort verde por Artista Marshall White 2003
4. Cultura
El nombre científico de la Tortuga Verde:
Chelonia mydas, proviene de las palabras
griegas chelone que significa tortuga y de
mydos, que significa humedad, refiriéndose
a su hábitat.
En México las tortugas marinas son
ampliamente conocidas por muchas
comunidades indígenas. En náhuatl, la palabra
chimalayotl, se utiliza para designar tortuga
marina, aunque algunos autores dicen que
se refiere a la tortuga carey. Para algunas
partes del cuerpo de la tortuga se sabe que
en esta misma lengua la palabra ayokalotl se
usa para la concha de la tortuga y ayotestli
para los huevos. En zapoteco tortuga marina
se dice: gope´nhis. Así mismo para los mayas
la palabra áak designa a cualquier tortuga, y
para los mixtecos la palabra tiondo nducha
significa tortuga marina
Se dice que la segunda palabra más conocida
de la lengua indígena de Hawái, el hawaiano,
es la palabra honu, que significa tortuga
marina, específicamente se refiere a la Tortuga
Verde que abundaba en el archipiélago
polinesio anexado a los Estados Unidos, y
vinculada fuertemente a la cultura originaria
de las islas, formando aún parte importante
del arte y las tradiciones de Hawái.
Las tortugas marinas son cazadas por su carne
y sus huevos siendo utilizadas como fuente
de proteína. En algunos lugares, el aceite de
tortuga es muy apreciado y se utiliza para
comer y para guisar, en otros sitios tienen
usos medicinales. También se encuentran
vinculadas a las comunidades étnicas costeras
de varios países, y han sido asociadas con
rituales de fertilidad.
Han formado parte de la cosmología de
diversos grupos indígenas en México;
especialmente los que se asentaron en zonas
costeras. Aparecen en rituales religiosos, como
fuente de alimento e incluso como material
de construcción en algunas etnias nómadas
de Baja California, en comunidades Comcá’ac
(nombre correcto de la etnia conocida
como Seri) de Sonora, los pómaros de
Michoacán y huaves de Oaxaca.
Los antiguos mayas representaron a las
tortugas marinas en impresionantes estelas
talladas como podemos observar en las ruinas
arqueológicas de Quiriguá, en Guatemala, o
en el Palacio del Gobernador de Uxmal y el
Templo de los Guerreros en Chichen-Itzá, en
Yucatán, México.
Durante el siglo pasado, en nuestro país
la captura de tortugas marinas, fue una
actividad tan intensa, que era considerada
una pesquería importante, y entre 1965 y
1982 contribuyó con más de la mitad de la
producción mundial. Desde mediados de los
años 60´s en el siglo pasado, el gobierno
estableció varios campamentos tortugueros
que aseguran la eclosión y posterior
dispersión en el mar de las tortugas marinas
recién nacidas. Adicionalmente proporcionan
servicios turísticos ecológicos y de aventura.
Como parte de su importancia ecológica,
los huevos y las tortugas recién nacidas son
una fuente significativa de alimento para la
fauna que se encuentra cerca de las zonas
de anidación. Los nidos son depredados por
cangrejos (Ocypode spp.), aves playeras y
vadeadoras (Arenaria, Calidris spp. y Pluvialis
spp.). También hay mamíferos que excavan
los nidos, incluyendo mapaches, coatís, y
otros domésticos e introducidos como perros,
gatos y cerdos.
Al emerger del nido y dirigirse hacia el mar,
las pequeñas tortugas pueden ser depredadas
en el camino, por la fauna mencionada, a la
que se les agregan varias especies de aves
como halcones, gaviotas, fragatas y algunos
reptiles como víboras e iguanas. Ya en el mar,
son atacadas por invertebrados medianos
a grandes como pulpos, algunas
especies de tiburones y otros peces.
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Varios países en el mundo poseen una fuerte
legislación para la protección de las tortugas
marinas y existen leyes internacionales que
las protegen. Aún así, se sigue realizando
su pesca ilegal, continúa ocurriendo su
captura incidental, y la depredación de sus
huevos por el ser humano, siendo estas sus
principales amenazas.
Otra amenaza importante es la contaminación
del mar, que va desde basura que termina
a la deriva en el mar, hasta contaminación
sonora por grandes embarcaciones, o por
derrames de aceites, combustibles y otras
sustancias nocivas que afectan los ecosistemas marinos. Así mismo, el calentamiento global, cuyo
origen se encuentra en el aumento de carbono en la atmósfera, a su vez consecuencia de las
actividades humanas.
Una perturbación menos conocida, pero no menos importante, es la iluminación artificial causada
por construcciones humanas, en las zonas de playa donde nacen las tortugas, las que se desorientan
para alcanzar el mar, a veces provocando una alta mortalidad en las recién eclosionadas tortuguitas.
En algunos sitios del mundo esta especie es amenazada por una enfermedad llamada
fibropapilomatosis, caracterizada por el crecimiento de enormes tumores internos y externos que
llegan a afectar muy seriamente órganos y apéndices de las tortugas marinas. Sin embargo, se ha
documentado que algunas Tortugas Verdes se han recuperado de la enfermedad.
Estados Unidos reporta que después de la Tortuga Golfina y la Tortuga Laúd, la Tortuga Verde era
la más afectada por capturas incidentales en sus aguas territoriales del Pacífico en la pesquería del
atún. La pesquería se cerró por orden federal, y después de implementar medidas preventivas para
la captura de tortugas marinas, la pesquería se re-abrió en 2004, reduciendo hasta en un 90%
su captura.
Desde 1968, la entonces, Secretaría de Comercio implementa reglas de captura, uso y comercio
para las tortugas marinas. Entre 1971 y 1972 se prohibió la pesca de cualquiera de las especies por
dos años, excepto a algunas cooperativas que se concesionaron. En 1990 se refrendó la veda de
todas las especies de tortugas marinas en México. En 1998 México se adhiere a la Convención
Inter-Americana de Protección y Conservación de Tortugas Marinas.
Ya en este siglo, en 2001 se incrementa en el Código Penal a 12 años de prisión, como pena máxima
por la captura ilegal de tortugas marinas. En julio de 2004, fue decretado en Estados Unidos, el
“Marine Turtle Conservation Act”, para proteger y preservar las tortugas marinas en el mundo.
A partir de 2005, la Tortuga Verde es una de las 51 especies del Programa de Conservación de
Especies en Riesgo (PROCER). El 2007 fue el Año de la Tortuga Marina, de donde se desprende
la Reunión Nacional sobre Conservación de Tortugas Marinas en noviembre del mismo año, que
compiló ponencias, talleres y carteles sobre las tortugas en México.
Los principales esfuerzos realizados para conservar al grupo de tortugas marinas
que arriban a México, incluyen su estudio por diversas instituciones educativas
y de investigación, la promulgación de leyes y acuerdos para la veda total y
permanente de todas las especies, la regulación de actividades que de una
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Foto: Manuel Heinrich Emha - Wikimedia
5. Conservación
forma u otra perjudican contaminando o perturbando el ambiente marino o sus ecosistemas y la
creación de campamentos tortugueros.
En México existe una historia de algunas décadas, en cuestión de campamentos tortugueros,
sitios donde se colectan, resguardan, e incuban huevos de tortuga marina para luego liberar al
mar de forma segura, a las tortugas recién nacidas. En 2007, México contaba con un total de
204 campamentos tortugueros, fijos o temporales, de los cuales 144 tenían con autorización de
la SEMARNAT. Otra actividad realizada en algunas comunidades y regulada por la CONANP, es
el ecoturismo por medio de la participación o solo observación del nacimiento de tortugas y su
dispersión al mar.
En Veracruz el programa de conservación de tortuga marina en el estado detectó hasta 2,260
nidos y un total de 534,053 crías de Tortuga Blanca como máximo en el periodo de entre 1994
y el 2006.
Sin embargo, a pesar del importante gasto económico realizado para proteger a las tortugas
marinas y sus playas de anidación, todo este esfuerzo puede no fructificar en resultados positivos,
si las naciones del mundo no protegen y establecen medidas urgentes y definitivas para su
conservación.
Foto: F. Andrade
Debe considerarse como región prioritaria la playa de Cololoa, en Michoacán, la cual es
considerada históricamente como el sitio más importante para desove de Tortuga Verde en el
Océano Pacífico oriental.
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6. Bibliografía
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Universidad Nacional Autónoma de Mexico.
www.animalesextincion.es/articulo.php?id_noticia=108 Página Española que contiene fichas técnicas sobre animales amenazados de extinción.
www.arkive.org/green-turtle/chelonia-mydas/ El sitio de Arkive, que contiene varias imágenes y videos de Tortuga Verde.
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www.coralations.org/tortugas/index.htm Sitio de Puerto Rico sobre tortugas marinas.
www.inbio.ac.cr/es/default.html Instituto Nacional de Biodiversidad de Costa Rica que contiene una ficha técnica
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información técnica de la Tortuga Verde.
www.nmfs.noaa.gov/pr/species/turtles/green.htm página del National Oceanic and Atmospheric Administration de Estados
Unidos con ficha técnica de la Tortuga Golfina.
http://www.turtles.org/summer/ Sitio sobre la Tortuga Verde en el archipiélago de Hawai, Estados Unidos.
9. Cita
Dominio: Eucariota
Reino: Animalia
Phylum: Chordata
Clase: Reptilia
Orden: Testudines
Familia: Cheloniidae
Género: Chelonia
Especie: C. mydas
CONABIO. 2012. Fichas de especies prioritarias.
Tortuga Verde o Blanca (Chelonia mydas).
Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas
y Comisión Nacional para el Conocimiento
y Uso de la Biodiversidad, México D.F.
Compilado Roberto Arreola
Revisado Carlos Galindo Leal
Diseñado Astrid Domínguez Guerrero
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