La presencia colonial en Xalapa: los retablos del monasterio de San

La presencia colonial en Xalapa:
los retablos del monasterio de San Francisco
• Estela Castillo Hernandez
Durante la epoca colonial, en el barrio de Tehuanapan, hoy conocido como la zona centro de
Xalapa, se erigio el monasterio de San Francisco, precisamente
en la explanada del actual
Parque Juarez. La construction se initio hacia 1531, bajo el mando de Fray Alonso de Santiago,
pero un temblor la destruyo en 1546; posteriormente
se comenzd otro edificio, el cual termino
de erigirse en 1556.
Estela Castillo Hernandez es maestra en Literatura
Mexicana por el Instituto de Investigaciones
Linguistico-Literarias de la UV.
Ha sido becaria del SNI y publicado en Contrapunto.
Entre las antigiiedades de la eiudad de X a l a p a podemos encontrar tres obras que nos remiten al periodo
colonial, especificamente, a los siglos X V I I y X V I I I . Dichas obras son tres retablos pertenecientes al ex monasterio de San Francisco; actualmente, estos altares
dorados se alojan en la capilla de Santiago Apostol,
ubicada en la calle de Ursulo Galvan, y en la parroquia de Nuestro Senor de El Calvario, localizada entre las calles Revolution y Libertad.
Xallapan, traducido como "manantial en la arena", fue el n o m b r e cjue recibio nuestra eiudad durante la ejjoca precolombina; en este lugar se hallaban
cuatro barrios indigenas: al norte, Xallitic; al sur, Tehuanapan", al este, Techacapan, y, al oeste, Tlalmecapan.
C u a n d o los espanoles arribaron a estos territorios,
en 1519, la distribution de los barrios no cambio,
solo se modified el mote de cada u n o de ellos. C o n
el tiempo, estos adoptaron el gentilicio de los templos
doctrinales que se iban erigiendo en su zona. D e esta
manera, Tehuanapan comenzo a llamarse Santa M a r i a
de la C o n c e p t i o n , por haberse erigido en ese lugar
una parrocjuia con este titulo; Techacapan paso a ser el
barrio de San Jose de la Laguna, p o r establecerse ahi
una iglesia bajo la protection de este personaje; Tlal-
mecapan adopto el apelativo de Santiago, f)or crearse
en este sitio u n a ermita p a r a socorrer a los indios;
posteriormente, se levanto el tcmplo de El Calvario y
el poblado conocido como Xallitic empezo a llamarse
con el titulo del santuario recien fundado.
D u r a n t e la epoca colonial, en el barrio de Tehuanapan, hoy conocido c o m o la zona centro de Xalapa,
se erigio el monasterio de San Francisco, precisamente en la explanada del actual Parque Juarez. La construction se initio hacia 1531, bajo el m a n d o de Fray
Alonso de Santiago, pero un temblor la destruyo en
1546; posteriormente se comenzo otro edificio, el cual
termino de erigirse en 1556. En el siglo X V I I , el monasterio tuvo su mayor auge, m e j o r a n d o su aspecto; a
finales de ese siglo y mediados del X V I I I se elaboraron
los tres retablos que aun se conservan.
El inmueble franciscano sostuvo con posterioridad u n a serie de controversias legales, sobre todo al
entrar en vigor la Ley Lerdo y la Desamortizacion de
los Bienes del Clero: p o r disposition federal los bienes
del templo habian sido transferidos a la n a t i o n e incorporados al patrimonio del Ayuntamiento de Xalapa. Las autoridades de gobierno iniciaron u n debate
para decidir el futuro del edificio; debido a la situation
decadente y en ruinas del monasterio, se opto por la
demolition y en su lugar se levantaria un mercado,
idea que no prospero. Seria hasta la administration
del g o b e r n a d o r J u a n de la Luz Enricjuez c u a n d o se
edificaria sobre sus cimientos, en vez de un mercado,
un jDarque, el cual retomaria el apellido de Benito J u a -
rez. La demolition del templo franciscano comenzo
en 1888 y continuaria hasta 1890.
Dentro de los bienes del monasterio se encontraban los retablos, los cuales pasaron a formar parte
de otras iglesias: el altar mas antiguo se destino a la
capilla de Santiago, y los otros dos se alojaron en El
Calvario. Ambos templos tienen sus antecedentes en
la epoca colonial; se fundaron en los centros de los
barrios indigenas de Xallapan con la finalidad de evangelizar a los nativos.
Los franciscanos, siendo la primera orden religiosa que arribo a la Nueva Espana, buscaron los elementos necesarios para adoctrinar a los americanos:
los retablos se convirtieron asi en instrumentos no solo
ornamentales, sino didacticos. Su colocacion al frente
de los feligreses estaba orientada hacia la mirada de
los fieles, quienes al contemplarlos avivaban su fe durante las celebraciones. Asimismo, en dichos altares
se concentraban diversos significados, pues los valores
esenciales del dogma cristiano se plasmaban en cada
una de las imagenes, de las esculturas y de las figuras
decorativas del retablo.
El origen del termino "retablo" proviene de las
voces latinas retro, detras, y tabula, mesa o altar. Retrotabula se utilizo para designar a los pequenos cuadros
que se colocaban en la parte posterior del altar de las
primitivas basilicas cristianas; esta costumbre se inicio
a partir del siglo V, cuando los sacerdotes dejaron de
celebrar la misa de frente y comenzaron a dar la espalda al pueblo. Estos cuadros eran transportables y en
su interior se guardaban las reliquias de los martires y
santos. Mas tarde, al aumentar su tamano, acrecentar
sus decorados y albergar contenidos religiosos, se convirtieron en verdadcros iconos; estas imagenes pronto
auxiliaron a los religiosos en la tarea de adoctrinar.
A partir del siglo XIII los retablos se incorporaron a
la arquitectura de las iglesias y en su elaboration se
requirio la participation de otras artes: la escultura y
la pintura, primordialmente.
Los primeros retablos se construyeron con marfil, marmol y madera, entre otros materiales; tambien se decoraron siguiendo un estilo renacentista:
sus espacios se vieron cubiertos de centauros, ninfas y
tritones. Despues, surgieron los retablos dorados, 11amados barrocos, los cuales fueron ricamente banados
con laminas dc oro. Los tres retablos del monasterio
de San Francisco corresponden a esta tendencia; estan construidos con madera recubierta con el metal
precioso. Al utilizar este material tienen la intention
de producir asombro, admiration y extenuation en el
espectador, en el alma del creyente; de tal forma, que
originan una atmosfera idilica, proporcionandonos un
atisbo del Paraiso. El oro, por su color, brillo, pureza y
resistencia, se volvio el simbolo de la luz celestial, del
Santiago Apostol. S. XVII. l'oto: Taliana Suarez Turri/a
resplandor del sol, de la entereza y la fortaleza divina:
lo superior, lo eterno, lo sublime forman parte esencial de este metal.
El retablo mas antiguo del monasterio de San
Francisco corresponde al siglo XVII; pertenece a una
primera modalidad del Barroco, la cual se inicia hacia 1650 y concluye, aproximadamente, en 1740. Se
le conoce como Barroco salomonico y se caracteriza
por tener en su construccion columnas helicoides, es
decir, en forma de espiral, enroscadas en si mismas y
que reproducen el modelo de los pilares de la Basilica
de San Pedro en Roma, los cuales formaron parte del
Templo de Salomon.
El altar dorado de la capilla de Santiago posee
seis pilastras salomonicas que concluyen en un capitel
corintio. En la parte inferior del retablo se encuentra
una custodia que tambien es resguardada por cuatro
columnas salomonicas, las cuales simbolizan a los cuatro evangelistas: San Marcos, San Mateo, San Lucas
y SanJuan.
El retablo esta dividido en tres calles Iranjas vert i c a l s y en dos cuerpos -divisiones horizontales .
En el altar existen seis nichos: dentro del cuerpo superior hay tres y en el inferior, la misma cantidad. La
parte superior conserva aun sus esculturas originales,
mientras que la inferior ha sido suplantada por otras
figuras: a la derecha, un Cristo; al centro, la Virgen Inmaculada de la Conception, y a la izquierda, el Nino
Jesus. Regularmente, los retablos son leidos de la parte
superior a la inferior y de la derecha a la izquierda. De
esta manera, el primer nicho del altar esta destinado
a San Pedro, la piedra de la Iglesia Catolica; el segun-
Relahfe do San Francisco de Ask Parroquia de El Calvario. S. Will.
Foto: Miguel Fematt
do, lo ocupa Santiago Apostol, personaje primordial
en la evangelization de los indios, pues es el luchador
contra la herejia: en su caballo bianco y empunando una espada arrasa con los infieles; en el tercero, se
halla San Pablo, el primer teologo del cristianismo.
Las esculturas de los tres apostoles ya mencionados
son las originales, las otras desgraciadamente no se
conservaron.
La ornamentation del retablo se compone de hojarascas, flores, algunas plantas, y abajo de la custodia
se encuentra tallada la imagen de un cordero. Los contornos que sirven de marco a las esculturas mantienen
lineas ondulares y adornos protuberantes: en el Barroco existia la necesidad de apropiarse de los espacios; de
ahi la gran cantidad de adornos. La capilla de Santiago
alberga un altar en buenas condiciones; esto se debe
al programa "Adopte una obra de arte", el cual se ha
encargado de restaurar numerosos objetos artisticos alrededor de todo el pais. Desgraciadamente, los otros
dos retablos del monasterio de San Francisco necesitan
una restauracion para poder verse con la misma luminosidad que el perteneciente al siglo X V I I .
EI templo de El Calvario posee una planta cuya
forma es de cruz latina; en sus dos alas aloja a los retablos del monasterio franciscano: en el lado derecho
se localiza uno dedicado a San Francisco de Asis y en
la seccion izquierda se ubica otro consagrado a San
Juan Nepomuceno. Ambos altares son de filiation barroca, pero corresponden a la segunda modalidad que
adopto esta tendencia: el llamado Barroco estipite, el
cual tiene sus initios hacia 1740 y finaliza alrededor
de 1 790. Este estilo se caracteriza, como su nombre
lo indica, por poseer en su construction columnas
estipites: estas consisten en una base sobre la que se
eleva una piramide invertida; encima de la piramide
se colocan algunas molduras, adornos sobresalientes;
despues, se asienta una figura cubica, la cual, regularmente, se ornamenta con santos, angeles, flores u
otros motivos; finalmente, se siguen poniendo otras
molduras que concluyen, frecuentemente, en un capitel corintio.
La pilastra estipite, este nuevo elemento arquitectonico, tiene un origen antiguo: el termino estipite
proviene de stipo, cuyo significado es estaca; dicha piramide invertida sirvio de pedestal para las estatuas y
bustos de los griegos y romanos. En la Nueva Espana
fue introducido este elemento por el sevillano Jeronimo de Balbas, precisamente cuando el realizaba el retablo de los Reyes de la catedral metropolitana. Esta
obra se construyo en siete anos (1718-1725) y a partir
de ella empezaron a construirse en todo el territorio
novohispano retablos estipites; no solo se decoro con
esta figura los altares, sino tambien se extendio su uso
a las fachadas de las iglesias.
La columna estipite representa la sintesis geometrica del cuerpo humano: la base corresponde a los
pies; el stipo, piramide invertida, a las piernas; la parte
angosta que sigue al stipo, a la cintura; el cubo que se
asienta sobre dicho angostamiento viene a ser el torax;
sobre la figura cuadrangular se levanta otro angostamiento que es el cuello y, finalmente, encima de este
ultimo se apoya un capitel, el cual simula la cabeza.
Los retablos virreinales que utilizan la pilastra estipite
tambien han sido llamados churriguerescos, por parte
de los especialistas; sin embargo, esta acepcion no corresponde por completo al estilo churrigueresco que
se presento en la peninsula, pues el inventor de esta
tendencia, Jose Benito Churriguera, ademas de utilizar
la columna estipite, uso otros elementos que caracterizaron su estetica.
El retablo situado en el ala derecha de la parroquia de El Calvario se encuentra dedicado a San Francisco de Asis, cuya figura se halla en el centro del altar.
Los primeros retablos en Europa contenian imagenes
y esculturas en honor a Cristo, a la Virgen Maria y a
diversos santos; posteriormente, los altares cambiaron
de personajes, ahora aludian a los fundadores de las
ordenes religiosas; asi, San Francisco, Santo Domingo
y San Ignacio de Loyola figuraron en los retablos.
La forma del retablo dedicado a San Francisco
remata en un semicirculo, decorado con lineas en zigzag que terminan en una onda; asimismo, el altar se
divide en tres hojas o calles y en dos cuerpos. En la
parte superior posee dos pilastras estipites y en la inferior, cuatro columnas del mismo estilo que superan en
tamano a las anteriores.
Asimismo, en la parte superior, el retablo contiene
tres nichos que fueron ocupados por pinturas y esculturas: a la derecha se conserva un dibujo en forma
oval, cuyo contenido es una gran torre sosteniendo el
santo grial; en el centra esta un nicho vacio; en la izquierda sobrevive otra imagen oval, misma que representa una cruz sujetando un habito franciscano: esta
ultima pintura alude quiza al martirio que sufrieron
algunos miembros de la orden y, tambien, indica el
voto de pobreza que realizo el santo, quien rehuso
las riquezas, conformandose con solo un atuendo. La
parte inferior comprende tres sitios: al centra, donde
se debe ubicar la figura mas importante del altar, se
localiza San Francisco; los lados estan ocupados por
Santa Teresa de Jesus, a la derecha, y por San J u a n
Bautista, a la izquierda: seguramente, estas ultimas
dos esculturas se colocaron con posterioridad.
Este altar se encuentra adornado con flores, angeles y hojarascas, y la comunidad religiosa de El Calvario lo conoce como el Retablo de los Dolores, alusion
debida al sufrimiento que en vida tuvo San Francisco,
pues fue el primer hombre que padecio en su cuerpo las heridas de Crista; dichos estigmas aparecieron
en sus manos y sus pies, marcando su existencia con
sufrimiento.
El retablo localizado en el ala izquierda del templo de El Calvario esta dedicado a San J u a n Nepomuceno, el martir del secreto de la confesion. Su
escultura se ubica en el centra del altar. Este retablo se
divide en tres hojas y en dos cuerpos; su remate mantiene la forma de arco y sus decorados son mas sobrios
que los del altar anterior. Posee seis pilastras estipites,
distribuidas en la parte superior y en la inferior: dos
columnas pequenas estan arriba y cuatro, abajo. Los
estipites y los espacios del retablo se encuentran decorados con follajes, flores y angeles.
Este retablo se compone por pinturas: dos estan
colocadas en la parte superior del altar y dos mas
se localizan en la parte baja. Estas cuatro imagenes
aluden al tormento que sufrio J u a n Nepomuceno al
defender el secreto de confesion. Estos cuadros muestran los tormentos realizados por el rey Wenceslao
IV, quien deseaba conocer los secretos de su esposa
y, al no conseguirlo, amenazo y asesino a su confesor
Nepomuceno. Las composiciones iconograficas en los
retablos cumplian una funcion didactica, pues por
medio de imagenes la iglesia le narraba a sus feligreses
pasajes de la Biblia o de la vida de los santos; de esta
manera, los altares transmitian parte de la doctrina
religiosa a los heles.
Tanto el retablo de San Francisco como el de San
Juan Nepomuceno son una muestra clara del Barroco
estipite que poseemos en la ciudad de Xalapa. Estos
Retablo de Sao Juan Nepomuecno. Foto: Miguel Fematt
dos altares, junto con el retablo de la capilla de Santiago, se vuelven tres ejemplares del estilo Barroco
que caracterizo las iglesias en los siglos X V I I y X V I I I .
Esta tendencia surgio en Espana y rapidamente viajo
al continente americano, complicando las formas, los
simbolos y los disenos de cada altar.
Los retablos barrocos dejaron de construirse al linalizar el siglo X V I I I , cuando se implanta una nueva
tendencia artistica denominada neoclasica, la cual se
opuso desde el inicio a la creation dcsordenada y suntuosa de los altares dorados. Los neoclasicos, siguiendo con sus principios esteticos, mandaron destruir
diversos retablos. Afortunadamente, quedaron para la
posteridad algunos ejemplares y entre ellos podemos
insertar los tres retablos del monasterio de San Francisco. Gracias a ellos tenemos la posibilidad de dar un
vistazo hacia el pasado. ( f ^
Bibliografia
Bargellinia, C l a r a et al., Los retablos de la ciudad de Mexico. Siglos XVI al
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Cortes, M a r t i n C . (comp.), Huellas de Xalapa. Monogrqfia de la Ciudad, 2 a ed., L a R u e c a Ediciones, X a l a p a , 2000.
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Saber ver. Lo contemporaneo del arte, n u m . 38, 1998.