acidez crónica

rx | reflujo gastroesofágico
Enfermedad por reflujo gastroesofágico
Acidez crónica
Causada por una falla en el músculo que une el estómago
con el esófago, es una patología que podría requerir medicación
de por vida. Para evitar complicaciones severas, debe recibir
una atención temprana / Javier Graterol García
Desarrollada cuando el contenido gástrico, rico
en ácido clorhídrico y pepsina, asciende –de manera
frecuente y continua– desde el estómago y produce
irritación y quemaduras en el tejido esofágico, la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) afecta
aproximadamente a 12% de los venezolanos. El trastorno se inicia por una falla en el esfínter esofágico
inferior, músculo que constituye la denominada
“barrera antirreflujo” y se encarga de impedir que
los jugos gástricos lleguen al esófago.
En condiciones normales, el esfínter sólo se abre
con el reflejo de la deglución y, una vez que los alimentos llegan al estómago, se cierra nuevamente. “Es
similar a una válvula de presión: permite la salida de
gases y aire, pero frena el escape de líquidos y sólidos.
Cuando no tiene suficiente fuerza, el esfínter falla y
se produce el reflujo, porque deja pasar hacia arriba
el contenido del estómago”, explica Raúl Aponte
Rendón, internista, gastroenterólogo especializado
en el estudio de la motilidad esofágica.
Los especialistas advierten que la ERGE es una patología crónica que –de no tratarse a tiempo– puede
20+SALUD
generar complicaciones que dañan las paredes del
esófago, modifican sus células y, en casos graves,
pueden derivar en cáncer.
Malestar permanente
Las molestias de la ERGE –a veces comparables
con las provocadas por una insuficiencia cardíaca–
pueden presentarse en cualquier momento del día:
en una reunión de trabajo, en una fiesta o durante
el sueño. “Es una condición recurrente que tiene un
costo anual muy elevado en la productividad laboral
y una disminución importante en la calidad de vida
del paciente”, asegura Aponte.
Si bien la ERGE puede provocar náuseas, hipo,
dolor de garganta, tos crónica (cuando los jugos
gástricos llegan a los pulmones), asma, otitis, laringitis, disfonía y, en estados avanzados, sangrado,
pérdida de peso y disfagia o dificultad para tragar,
los síntomas cardinales son dos:
• Pirosis. Sensación de dolor o ardor intenso en el
centro del pecho. Esta molestia se convierte en una
señal de alerta cuando se presenta más de dos o tres
reflujo gastroesofágico | rx
12% de los venezolanos, aproximadamente,
sufre la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
veces por semana, y puede empeorar con ciertos
alimentos, ejercicios o cambios bruscos de postura.
• Regurgitación. Ascenso –sin esfuerzo o sacudida
de vómito– del contenido gástrico hacia la orofaringe
(región anatómica que nace en la porción posterior
de la boca). Cuando la regurgitación es frecuente, el
ácido de los jugos estomacales se mantiene alojado
en el esófago y daña su capa protectora, provocando
úlceras que, al cicatrizar, hacen cada vez más estrecha la cavidad esofágica.
Factores potenciales
Algunos factores aumentan las probabilidades de desarrollar la enfermedad por reflujo gastroesofágico:
• Obesidad. La probabilidad de sufrir los síntomas de
ERGE es dos veces mayor en quienes tienen sobrepeso,
asegura Gilbert Silvestri, cirujano de vías digestivas
y especialista en reflujo gastroesofágico, pues la acumulación de grasa en el abdomen produce un incremento de la presión intra-gástrica, que contribuye a
que el contenido del estómago ascienda al esófago.
• Envejecimiento. Si bien puede presentarse a
cualquier edad, los mayores de 60 años son más
propensos a padecer ERGE, debido a que sufren degeneración de la barrera antirreflujo, disminución
de la peristalsis secundaria esofágica (contracción
muscular que se produce para eliminar del esófago
algunos restos de alimentos y ácidos) y déficit en
la producción de bicarbonato en la saliva, el cual
amortiza la acidez del reflujo.
• Medicación. Ciertos medicamentos, como los
anticolinérgicos (indicados en el tratamiento de
enfermedades como el mal de Parkinson), la nitroglicerina (vasodilatador utilizado contra las anginas
de pecho) y la benzodiacepina (sustancia incluida
en sedantes musculares) producen relajación del
esfínter esofágico inferior y facilitan el paso de ácidos hacia el esófago.
• Hernia hiatal. Es una afección en la que la zona
de unión entre el estómago y el esófago se introduce
en el tórax y daña la barrera antirreflujo.
• Estilo de vida. El consumo excesivo de alcohol,
cigarrillo, bebidas gaseosas, cafeína y chocolate
puede desencadenar reflujo gastroesofágico.
Diagnóstico certero
Si se trata a tiempo, la ERGE se mantiene bajo control
y se minimizan los daños en la mucosa del esófago.
Los especialistas enumeran las técnicas utilizadas
para realizar el diagnóstico y descartar
enfermedades asociadas:
Sueño alterado
• PHmetría. Es una prueba –con 97%
Aproximadamente
de efectividad para el diagnóstico de la
60% de los pacientes
ERGE– que permite medir durante 24 hocon la enfermedad
ras las variaciones de la acidez (pH) de las
por reflujo gastroesofágico
vías digestivas y determinar su relación
sufre alteraciones del sueño,
con los síntomas. El estudio consiste en
aseguran los especialistas.
introducir a través de las fosas nasaEn horas de la madrugada,
les una sonda, la cual se conecta a un
el ácido del estómago
dispositivo que el paciente debe activar
es más fuerte y la posición
cuando siente molestias.
horizontal del cuerpo
• Manometría esofágica . Por medio
contribuye a que los jugos
gástricos lleguen más
de un sensor que se introduce a través de
fácilmente al esófago,
las fosas nasales, se mide la presión en las
pudiendo causar ronquidos
paredes del esófago y en los esfínteres
e insomnio, entre otros
esofágicos superior e inferior.
trastornos.
• Endoscopia . Se introduce por vía
bucal un tubo flexible con una luz en
el extremo que permite observar en un
monitor los daños que pudieran haber
causado los ácidos gástricos en el esófago. Con esta
técnica se puede también determinar la presencia
de hernia hiatal.
• Radiografía esofágica superior. Se utiliza para
descartar otras patologías relacionadas con la ERGE.
Se trata de una serie de radiografías tomadas para
observar el desplazamiento de los alimentos a través del esófago, el estómago y el intestino delgado.
Riesgo mayor
Silvestri refiere que en 70% de los pacientes el reflujo gastroesofágico no produce lesiones visibles en
21+SALUD
rx | reflujo gastroesofágico
Alrededor de 60% de los pacientes
con la enfermedad por reflujo gastroesofágico
sufre alteraciones del sueño
la mucosa del esófago. Sin embargo,
el 30% restante puede presentar la
forma más severa de la condición que,
en muchos casos, puede conducir al
desarrollo de cáncer.
El ácido estomacal irrita, inflama y
produce úlceras en la superficie interna del esófago. Si el daño se extiende a
75% de este conducto del tubo digestivo, se considera
que la enfermedad está en su grado más avanzado.
“Cuando esas úlceras cicatrizan, desarrollan tejido
fibroso excesivo y pueden producir una estrechez del
esófago”, agrega Silvestri.
En estas condiciones, el paciente podría desarrollar el esófago de Barrett –más frecuente en hombres–, un trastorno en el cual el revestimiento interno del esófago presenta displasia (malformación
de las células), condición previa al cáncer esofágico.
Aponte aclara que “solamente de 1 a 3.% de los
pacientes llega a tener ese tipo de cáncer”. Además,
subraya el especialista, “aparece 20 o 25 años después del inicio de la enfermedad”.
utilizados en caso de ERGE. La terapia debe
ser continua y a largo plazo. Algunas veces,
incluso, debe mantenerse de por vida. Generalmente, cuando se abandona la medicación,
las molestias vuelven a aparecer alrededor de
los seis meses siguientes.
Los especialistas aseguran que los denominados “inhibidores de la bomba de protones”,
fármacos que regulan la producción de ácido en el
estómago, son los más efectivos para el tratamiento
de la ERGE. “Esos medicamentos no actúan directamente sobre el esfínter, sino sobre el contenido
gástrico, pues permiten disminuir la acidez”, explica
Silvestri. De esa manera, el reflujo se hace menos
irritante, subraya el especialista.
Los inhibidores de la bomba de protones pueden
ir acompañados de los “agentes de promotilidad”,
fármacos utilizados para aumentar la fuerza de la
contracción muscular que ayuda al esófago a limpiar los ácidos alojados en sus tejidos y contribuye,
además, a acelerar la cicatrización de sus paredes.
Alivio quirúrgico
Terapia a largo plazo
Eliminar los síntomas y evitar las complicaciones
son los objetivos principales de los tratamientos
Medidas de cuidado
Los especialistas recomiendan algunas medidas para disminuir
las molestias causadas por la ERGE:
• Reducir las porciones de comida.
• Evitar el uso de ropa ajustada porque contribuye a aumentar la presión
intra-abdominal.
• Disminuir el consumo de chocolate, café, menta y té.
• Restringir la ingesta de alimentos cítricos, pues producen ardor
intenso en el esófago.
• Eliminar el consumo de bebidas alcohólicas y cigarrillo.
• Utilizar varias almohadas para dormir o elevar la cabecera de la cama.
• Esperar dos horas después de la cena para acostarse.
22+SALUD
Se consideran candidatos para una intervención
quirúrgica los pacientes que no responden al tratamiento o presentan esofagitis severa (úlceras esofágicas) o estrechez del esófago, las personas jóvenes
que deben ser tratadas a largo plazo o quienes han
desarrollado formas avanzadas de ERGE (esófago
de Barrett o cáncer). La cirugía –realizada por laparoscopia– busca devolver la fuerza al esfínter
esofágico inferior y tiene un porcentaje de éxito
de alrededor de 90%.
•
F ue n t e s c o n s ul t ada s
ºRaúl Aponte Rendón, gastroenterólogo y especialista en estudio de la motilidad
esofágica. Centro Médico Maracay (estado Aragua).
ºGilbert Silvestri, cirujano de vías digestivas y especialista en reflujo gastroesofágico.
Hospital de Clínicas Caracas.
ºERGE: tratamiento médico. Juan Carlos González, gastroenterólogo. Presentación
para Taller sobre Enfermedad de Reflujo Gastroesofágico de Nycomed.
ºThe American College of Gastroenterology.
ºwww.medlineplus.com.