LOS TOMATES: el mundo el mundo los aprecia los aprecia y las

LOS TOMATES:
el mundo los aprecia
y las multinacionales
los codician
por GRAIN
En menos de un siglo, el tomate se ha convertido en un cultivo
alimentario importante en todo el mundo. Originario de los
Andes, domesticado en México y hasta hace poco considerado
venenoso por muchos, en la actualidad el tomate se consume
en todas partes. Junto con la popularidad mundial creció el
gran negocio –primero el de los mejoradores comerciales y
ahora el de los ingenieros genéticos, cuyos tomates hechos a
la medida fueron el primer cultivo manipulado genéticamente
que llegó a los comercios. Como consecuencia, el sueño de
la industria alimentaria se está convirtiendo rápidamente en
una pesadilla para los consumidores.
as características conocidas del tomate, como el
tamaño, el sabor y el color, son la expresión de
sólo el 5% del fruto. El
resto es agua. Pese a la amplia
aceptación que tiene hoy en día,
hasta el siglo pasado se temía que
fuera venenoso, como sus parientas la belladona y la mandrágora
que efectivamente lo son. En 1820,
Robert Gibbon Johnson se hizo famoso por atreverse a comer un tomate frente al Palacio de Justicia
de Nueva Jersey. Ciento cincuenta
y siete años más tarde, el tomate
ha llegado a ser la hortaliza que
más se consume en el mundo.
El tomate se consume tanto no
sólo por ser sabroso y fresco sino
L
también porque es fácil de conservar una vez que ha sido transformado. Ya sea como salsa ketchup,
secado al sol, enlatado, en polvo,
como puré o como jugo, la transformación del tomate ha recorrido
un largo camino desde los frascos
de conservas caseras. Esas diversas posibilidades unidas a una
demanda creciente de frutos frescos ha hecho del tomate uno de
los principales cultivos del siglo. La
mejora que permitió la intensificación
del cultivo en la década de 1930 en
Estados Unidos y en la del 60 en
Europa se basó y sigue basada en la
hibridación. Un método tan especializadohizoqueelcultivolefueraarrebatado a los agricultores para quedar en manos de las empresas.
96 / BIODIVERSIDAD • Compendio 2 • Transgénicos
ElviajehaciaelNorte
Aunque los tomates silvestres
sólo se encuentran en los Andes,
no hay restos que indiquen que el
tomate se cultivara alguna vez en
la región. Una de esas especies
consiguió llegar a México donde los
mesoamericanos, que ya contaban
con una agricultura compleja, procedieron a domesticar al recién llegado. El ”tomatl” pronto se hizo
conocido en los hogares y los mercados. El tomate silvestre que una
vez viajó hacia el Norte aún explica
su historia a quienes puedan ver
en él algo más que una maleza del
México meridional.
Los agricultores transformaron
el tomate de planta que se repro-
ducía por cruzamiento a planta autógama. En consecuencia, la descendencia de la especie que emigró hacia el Norte es mucho menos diversa que la de las parientas silvestres que se quedaron en
su lugar de origen. Fuera de ese
lugar, donde las variedades obtenidas por selección se cruzan con
las parientas silvestres, todas las
variedades aclimatadas son bastante homogéneas genéticamente. Pese a esto, se ha obtenido una
impresionante variabilidad y hoy
las redes de ”guardadores de semillas” (Seed Savers) mantienen en
sus huertos grandes colecciones.
El Servicio de Introducción de Plantas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) tiene una lista de 10.000 variedades
antiguas, que habían sido obtenidas en todo el mundo, especialmente en Europa, sin que importaran los anteriores temores de que
fueran venenosas.
Lamentablemente, gran parte
de la diversidad del tomate se ha
perdido para siempre. En un estudio que realizó en 1982 la Fundación Internacional para el Progreso
Rural (RAFI), se comprobó que el
80% de las variedades comerciales del tomate que figuraban en la
lista de 1903 del USDA ya no se
encontraban en los bancos de semillas de Estados Unidos, lo que
indica que se habían extinguido.
Los tomates híbridos, que hoy
se usan para la producción intensiva, muestran un alto grado de uniformidad genética. Tanto el método de producción de semilla certificada como la distribución de recursos genéticos entre los mejora-dores han llevado a la uniformidad, útil
para las necesidades de la producción industrial intensiva y la industria de transformación del tomate.
California, que ahora produce alrededor del 90% del tomate industrial de Estados Unidos, obtuvo la
CUADRO 1:
El Norte controla las principales colecciones
ex situ de tomate del mundo
Institución,País
% de la colección mundial
AVRDC,Taiwan/International
9
NationalSeedStorageLaboratory,
Fort Collins, EEUU*
8
HorticultureScienceDept.,N.Y.State
AgriculturalExp.Station,EE.UU.
6
Campbell,empresaprivada
6
VavilovResearchInstitute,Rusia
4
IPK,Alemania
4
Total
37
primera variedad apta para la cosecha mecánica. Durante más de
diez años, la VF 145 fue la variedad industrial predominante. Aunque ha sido sustituida por muchas
variedades nuevas, la uniformidad
genética del cultivo sigue siendo
grande puesto que muchas de ellas
siguen estando emparentadas.
Es en el lugar de origen del tomate silvestre donde la diversidad
dentro y entre las nueve especies
del género es fuerte. Esta abarca,
por ejemplo, especies resistentes
a la salinidad, que pueden crecer
a sólo cinco metros del mar. El valor del aporte de semejante diversidad genética al cultivo industrial
del tomate es inestimable. Al tomate de horticultura se le han introducido por lo menos veinte características de resistencia del tomate silvestre. De hecho, esta diversidad de los tomates silvestres es
la que ha hecho literalmente posible el cultivo industrial del tomate.
Esta incorporación se ha debido en gran parte al trabajo de uno
de los pioneros indiscutidos de la
mejora del tomate industrial, el Dr.
C. M. Rick, de la Universidad de
California, Davis. Desde 1948, Rick
es uno de los principales recolectores de tomate silvestre en su lugar de origen. La creación del C.
M. Rick Tomato Genetic Resource
Centre (TGRC) ha sido fruto de sus
esfuerzos. En la actualidad, el
TGRC posee 1.010 muestras de especies silvestres registradas, entre
las que figuran muchas adquisiciones recientes (Por otras coleccio-
*IncluyesubmuestrasdelacoleccióndelTGRC.
– FUENTE:GRAIN.ExtraídodelStateoftheWorld’sPlantGeneticResources
forFood andAgriculture,FAO,1996,yFAO VIEWSonPGRFA,noviembre
de1996.
Transgénicos • Compendio 2 • BIODIVERSIDAD / 97
nes ex situ importantes, véase el
Cuadro 1).
El Dr. Rick confirmó a GRAIN que
las muestras registradas en el
TGRC están a disposición de todos los seleccionadores que las soliciten. El TGRC distribuye de 3.000
a 4.000 muestras por año, “las distribuimos tanto al sector público
como al privado en una proporción
de aproximadamente la mitad para cada uno”.
Rick se refirió seguidamente al
conocido fantasma del empobrecimiento genético, “también atendemos solicitudes de los países de
origen de nuestras muestras, porque las poblaciones originales se
han extinguido.” El tomate constituye un ejemplo clarísimo del modelo devastador de empobrecimiento genético, la reducción de la diversidad genética del Sur y el control de los recursos genéticos por
el Norte.
Undesarrollointensivo
Aunque la producción de tomates del Sur es mayor que la del
Norte, el tomate es un producto
sobre el que el Norte tiene un control indudable. En 1995, el Norte
participó con el 72% de los 2.800
millones de dólares del mercado de
exportación del tomate y con el
94% de las importaciones, sin contar el comercio internacional de
productos con valor agregado como
la pasta de tomate. Los principales mercados de tomate son el
estadounidense y el europeo. El
gran valor del tomate en el mercado internacional ha favorecido un
crecimiento continuo de la producción (un aumento del 12% entre
1990 y 1995).
En la mayoría de los países del
Sur, el tomate es un cultivo estacional integrado en sistemas agrí-
colas locales complejos. Es muy
apreciado por la variedad de maneras en las que puede comerse,
cocinarse y conservarse, y se lo
selecciona por lo apto que es para
usos finales. Su contenido en varios micronutrientes también desempeña un papel importante en
materia de nutrición.
Distribución de la producción del tomate en 1995
América del Norte
16 %
Africa
12 %
Otros
2%
Europa
19 %
Asia
40 %
América Latina
11 %
CUADRO 2
Los diez primeros países productores de tomates
representan el 65% de la producción mundial
País
Producción en toneladas
%
China
12.832.440
15
EstadosUnidos
11.719.000
14
Turquía
7.250.000
9
Italia
5.155.598
6
Egipto
5.034.197
6
India
4.800.000
6
España
2.705.500
3
Brasil
2.700.197
3
FederaciónRusa
1.407.000
2
Chile
1.264.244
1
Total
54.868.176
65
FUENTE: GRAIN, extraído de AGROSTAT
98 / BIODIVERSIDAD • Compendio 2 • Transgénicos
DUPONT ENTRA EN LA CARRERA
DE LAS SEMILLAS TRANSGÉNICAS
Laintegraciónentrelossectoresdelassemillasylosproductosagroquímicos promovida por la biotecnología avanzó un paso más en agosto pasado
cuando uno de los últimos mohicanos, Pioneer Hi-Bred, concertó un acuerdo de operación e investigación conjuntas con DuPont vendiendo el 20% de
susaccionesporlamódicasumade1.700millonesdedólares.Enlaactualidad, solo Limagrain se mantiene como una gran empresa independiente en el
ramodelassemillas.
ElacuerdoincluyeciertassalvaguardasparalaindependenciadePioneer.
LafirmadebeusareldinerodeDuPontparacomprarunacantidadequivalente de acciones en el mercado. DuPont se ha comprometido a no aumentar
su participación en la compañía en los próximos 16 años y el acuerdo no da
accesoaDuPontalastecnologíasderesistenciaalosinsectosyalosherbicidasdePioneerniasuscanalesdedistribucióndelassemillas.Sinembargo,
demuestra que la compañía se siente incapaz de competir con la enorme suma de dineroque Monsanto (que ofreció hacerse cargo de la firma)y sus rivalesdelaindustriadeproductosquímicosparaelagroestánponiendosobreeltapeteensuapuestaporlabiotecnologíaagrícola.Lasociedadmixta
crea una de las mayores colaboraciones del mundo en materia de investigaciónprivadayconsolidaelregresodeDuPontalossectoresdelasemillayla
biotecnologíaagrícolaencompetenciaconlosgrandes.
FUENTE:«Pioneer,DuPonttoCollaborate»,AgBiotechReporter,setiembrede1997.
Sin embargo, cuando se trata
de abastecer mercados lejanos e
industrias de transformación y minoristas que piden características
determinadas y uniformes, se tienen en cuenta otras consideraciones. Prácticamente toda la producción formal de tomate se ha centrado en aumentar el rendimiento,
lo que condujo a la industrialización
del cultivo. Para los que están acostumbrados a juzgar la productividad
en función de los rendimientos del
producto, las cifras deben parecer
impresionantes. En 1996, Holanda,
líder en la intensificación de la producción de tomates, obtuvo rendimientos medios de 466 t/ha, mientras que el promedio europeo fue
de 38 t/ha y el de China 27 t/ha.
Los grandes rendimientos se
han logrado mediante el uso a gran
escala de insumos externos unido
a la alteración del medio de cultivo, especialmente por la utilización
de invernaderos y, en algunos ca-
sos, la supresión total del suelo.
Estos métodos han estimulado inevitablemente el uso de híbridos de
gran rendimiento, que se introdujeron posteriormente en sistemas
más extensivos de cultivo a campo
abierto, como los que se utilizan
en el clima mediterráneo.
El segundo lugar en el orden de
prioridad de los mejoradores lo ocupa la resistencia a la enfermedad
y a los insectos. En este caso, el
papel esencial de los recursos
genéticos del Sur no se ha extendido para que incluyan características que disminuyan la dependencia de los productos químicos. En
lugar de eso, los departamentos de
investigación de las empresas modificaron determinadas características del tomate, que hacen que
florezca más temprano y por períodos más largos o más cortos, influyendo así en los ritmos de crecimiento. O se han centrado en eliminar características indeseables
como, por ejemplo, el círculo verde
alrededor del punto de inserción
que puede volverse amarillo en vez
de rojo, lo que horroriza a los comerciantes al por mayor.
El mercado mundial del tomate
ha llevado a acentuar la investigación y el desarrollo sobre la maduración tardía. La cosecha, el transporte y el almacenamiento exigen
un fruto que soporte la distancia.
Debido al proceso de envejecimiento inherente a la maduración, los
frutos maduros no son apropiados,
por lo que una técnica corriente es
cosecharlos cuando todavía están
verdes. Luego se provoca la maduración antes de que salgan a la
venta empleando etileno, una sustancia que las plantas producen
normalmente para iniciar el proceso. Pero a los tomates esta técnica les hace perder el sabor y, por
consiguiente, el atractivo para los
consumidores. El empeño de producir un fruto que tomara sabor en
la planta pero fuera lo suficientemente resistente para llegar al consumidor final dio como resultado
el híbrido Daniela. Obtenido en
1990 por seleccionadores israelíes
y estadounidenses, se convirtió en
el primer tomate “larga vida” y
madura en el doble de tiempo. Desde entonces, se han obtenido híbridos larga vida con más atractivo
para los sentidos humanos.
¿Quiéncosechalos
beneficios?
El tomate representa la mitad
del mercado mundial de semillas
de hortalizas, calculado en 1.600
millones de dólares. Según la asociación internacional de productores de semillas FIS/ASSINSEL, el
sector de la semilla de tomate está
dominado actualmente por seis
compañías: Empresas La Moderna
(EML), Limagrain, Novartis Seeds,
Nunhems Group, Sakata y Takii.
Transgénicos • Compendio 2 • BIODIVERSIDAD / 99
Muchos de los principales obtentores han aprovechado bien las relaciones con el sector público. Por
ejemplo, la firma francesa Vilmorin,
que hoy forma parte del grupo Limagrain, en 1947 obtuvo los primeros tomates híbridos. En 196263, el Institut National de la Recherche Agricole (INRA) obtuvo sus
primeros híbridos y en 198990,
dicho instituto y los principales grupos franceses productores de semillas, ClauseLimagrain, recibieron
una subvención pública para constituir una red de bancos de genes
para la creación de variedades de
tomate.
Elaterrizajedelos
manipuladores de genes
El tomate –que es a la vez el
producto final de un mercado de
miles de millones y la materia prima de otro mercado valorado en
una cifra similar– fue, desde el principio mismo, objeto de deseo de
las firmas pioneras en biotecnología y de las trasnacionales agroquímicas, listas para apoderarse de
los mercados potenciales que ofrece la nueva tecnología y sus derechos de propiedad correspondientes. Así que no sorprende que el
primer cultivo modificado genéticamente en llegar al mercado fuera
el tomate transgénico Flavr Savr de
Calgene. Ni que una de las primeras batallas importantes por cuestión de patentes se librara con respecto a un gen de tomate.
La investigación biotecnológica sobre el tomate tiene en líneas
generales los mismos objetivos que
la mejora clásica: resistencia y calidad. No es necesario decir que los
medios de conseguirlos han cambiado espectacularmente. Las patentes constituyen la principal fuente de información sobre cuál es la
tendencia en lo que respecta a la
investigación.
LA GUERRA Y LA PAZ
La patente para la tecnologíaque evita el ablandamientodel tomate,
quesolicitóICI(luegoZeneca)en1986,enEstadosUnidos,hizopúblicoel
lucrativosecretocomercialdedichafirma.Dadoelpotenciallucrativodela
tecnología, en 1989, Calgene impugnó la solicitud de Zeneca alegando que
estaban manipulando el mismo gen. Calgene había creado su tecnología en
sociedad con Campbell Soup, que tenía los derechos exclusivos en todo el
mundo delacomercialización detomate transgénico. Después depleitear,
enfebrerode1994,lastresfirmasdecidieronsolucionarelconflictosintener
encuentaloquedecidieralaOficinadePatentes.Envirtuddelacuerdoalque
llegaron,CampbellSoupvendióaCalgeneyZenecalosderechosexclusivos
al uso del gen de la poligalacturonasa. A Calgene le tocaban los derechos
exclusivos en todo el mundo para los tomates frescos, mientras que para
lostomatestransformados,CampbellyZenecateníanquecompartirlosderechosypodíanasuvezdarlicenciasaotrasempresasdelramodelatransformaciónparausarlatecnología.Labatallanoterminóallípuestoqueen
1995 Calgene fue atacada por Enzo Biochem que afirmaba que la tecnología
queaquéllaestabausandoparaalterargenéticamentesutomateFlavrSavr
sebasabaenunainvestigaciónfraudulenta.Enzoposeeunapatentequecubre el uso de la tecnologíade sentidoinversoque Calgeneempleaen su tomateFlavrSavr.Sinembargo,EnzoperdiósupleitoporviolacióndepatenteporqueeltribunalfallóquelastrespatentesdeEnzoeraninválidaspor
nocontenerinformaciónsuficientequepermitieraaterceraspartesreproducirelproceso,yconfirmólavalidezdelapatentedeCalgene.Enzo,porsupuesto,apelóelfalloymientrastantoejerciópresionesparaquelasoficinas
europeayjaponesadepatenteslaapoyaran.
CUADRO 3:
Rasgos reivindicados en 153 patentes de plantas
de tomate transgénico concedidas.
Características agronómicas
Reclamadas
%
Resistenciaalosvirus
Resistenciaaloshongos
Resistenciaalosinsectos
Resistenciaalasenfermedades
Resistenciaalosnematodos
Toleranciaalosherbicidas
28
16
15
11
5
3
17
10
9
7
3
2
Calidad del producto
Largavida
Contenidoensólidosalterado
Contenidoalterado
31
11
15
19
7
9
Otros
Mejorastecnológicas
Otras
12
16
7
10
163
100
Total de características reclamadas
FUENTE: GRAIN, extraído de Derwent Biotechnology Abstracts.
100 / BIODIVERSIDAD • Compendio 2 • Transgénicos
CUADRO 4:
Solicitudes de patentes
de plantas de tomate
transgénico hasta junio de
1997: las seis empresas que
ocupan los primeros
lugares representan el
49% de las patentes.
Empresa
Monsanto
Zeneca
PioneerHi-Bred
Universidadde
California
Empresas La Moderna
Novartis
Otras
Patentes %
22
19
13
14
12
8
10
6
5
78
7
4
3
51
FUENTE: GRAIN, extraído de
DerwentBiotechnologyAbstracts.
Según Derwent Biotechnology
Abstracts, hasta junio de 1997 se
habían solicitado 153 patentes que
reivindicaban explícitamente la propiedad de plantas de tomate transgénico. Como algunas de las patentes se refieren a más de una característica adquirida (por ejemplo,
una planta de tomate transgénico
con vida más larga y contenido en
sólidos), la suma de las características alteradas por las que se reivindican derechos es superior al
número total de patentes. (Véase
el cuadro 3).
Cerca de la mitad de las reivindicaciones se relacionan con las
características agronómicas del
cultivo y dentro de ellas la principal es la resistencia a los virus. En
este aspecto, las empresas que
van a la cabeza son Monsantoy
Pioneer HiBred. La mayoría de las
patentes de éstas implican la inserción del gen de un virus. Esto
es particularmente preocupante
puesto que hay pruebas científicas
nuevas que indican que la recombinación entre virus diferentes dentro del genoma de una planta es
un hecho indiscutible. En lo que
respecta a la resistencia a insectos y nemátodos, la cuarta parte
de las reivindicaciones se relacionan con el uso de proteínas del
Bacillus thuringiensis (Bt). Pioneer
HiBred es el líder en la investigación en resistencia a los insectos.
Dentro de la resistencia a las enfermedades entran plantas modificadas genéticamente para resistir
a las bacterias y a enfermedades
generales. A diferencia del maíz y
la soja, la creación de tolerancia a
los herbicidas no se ha presentado como una prioridad para la industria y sólo Monsanto y DuPont
dedican esfuerzos especiales a obtener esa tecnología en el tomate.
A la “calidad” se le sigue atribuyendo gran importancia y los
objetivos principales son dos. En
primer lugar, seguir perfeccionando el tomate de larga vida y en segundo lugar crear tomates con un
mayor contenido en sólidos.
La ingeniería genética está empleando principalmente dos métodos para obtener el tomate larga
vida, es decir, un tomate que demora más tiempo en ablandarse y
perder así su atractivo para los consumidores. Uno de los métodos es
demorar todo el proceso de maduración atrasando la síntesis de la
principal hormona que activa el
proceso de maduración, el etileno. Este es el método que emplean principalmente ELM, Zeneca y Monsanto.
El otro método consiste en demorar una parte del proceso que
el etileno estimula, concretamente la degradación de las paredes
celulares del fruto, que es lo que
provoca su ablandamiento. Puesto
que la producción de etileno no se
toca, el resto del proceso de maduración continúa sin alteraciones,
en principio. De modo que, si bien
el consumidor puede pensar que
está consumiendo un tomate fresco, en realidad sólo se ha demora-
do el más visible de los procesos
que intervienen en la maduración
–el ablandamiento–, los demás siguen su curso. Por lo tanto, el contenido nutritivo de un tomate aparentemente fresco tiene poco que
ver con las expectativas del consumidor. El ejemplo más notable de
este método es el Flavr Savr de
Calgene, que fue retirado del mercado en 1996. Sin embargo, compañías gigantes como Zeneca,
Unilever y Monsanto siguen desarrollando y comercializando la controvertida tecnología.
El contenido en sólidos de los
tomates tiene mucha importancia
para la industria de transformación
ya que se ha calculado que si se
aumenta del 5 al 6% la industria
del tomate ahorraría alrededor de
75 millones de dólares sólo en
Estados Unidos. También en este
campo las empresas líderes son
Zeneca y Monsanto. La industria ha
usado también tomates transgénicos para obtener vacunas y proteínas humanas.
Laspatentes
Que se expida una patente sobre una tecnología y sus productos
no quiere decir automáticamente
Transgénicos • Compendio 2 • BIODIVERSIDAD / 101
que quien la posee la vaya a utilizar. Las patentes permiten controlar los inventos que puedan surgir
en el futuro. Lo que mueve a solicitar patentes es que quien las posee en gran cantidad podrá apoderarse de la mayor parte de los beneficios en los mercados futuros.
¿Quién se está asegurando la mejor situación para controlar el mercado del tomate? Las seis compañías que solicitan más patentes
controlan el 49% de éstas. En la
lista figuran, como es de esperar,
las transnacionales de la agroquímica que dominan la ingeniería
fitogenética. Monsanto y Pioneer se
dividen el control de las propiedades agronómicas del tomate. En
materia de calidad del producto,
parecen dominar Zeneca y Monsanto, salvo en algunos aspectos
como la alteración del contenido en
proteínas o el uso del tomate como
fuente de proteínas humanas.
En su intento por conseguir patentes las transnacionales siguen
fortaleciendo los vínculos con la
investigación pública. En el campo
de la investigación en tomate y la
solicitud de las patentes correspondientes los centros de investigación
pública desempeñan un papel particularmente importante. Por lo
menos 32 de las 153 solicitudes
de patentes que se estudian (21%)
han sido presentadas por una institución pública. La Universidad de
California ha solicitado diez patentes, siete de ellas en solitario. Lo
que hace que los centros públicos
soliciten patentes es la necesidad
de obtener fuentes de financiación
que les permitan proseguir su investigación independiente. ¿Independiente hasta qué punto, si de
hecho sirve a las trasnacionales?
Los tomates transgénicos
en el campo
Si se echa un vistazo a lo que
se está probando en campo se ve
con claridad cuáles son las líneas
de investigación a las que se atribuye posibilidades económicas.
Los nuevos organismos manipulados genéticamente tienen que someterse a pruebas de campo para
saber si las características elegidas se expresan de una manera
que conviene a los inventores. En
la actualidad, la mayoría de los
países de la OCDE reglamentan la
liberación en el medio ambiente de
nuevos organismos manipulados
genéticamente y muchos siguen de
cerca las pruebas de campo. Estados Unidos lleva registros similares en una base de datos que se
actualiza diariamente a la que se
puede tener acceso por Internet.
Como Estados Unidos es uno de
los mercados mayores para el tomate, las pruebas de campo que
se realizan allí son muy representativas de lo que la industria está
en condiciones de hacer.
Hasta septiembre de 1997, se
habían efectuado en Estados Unidos 510 pruebas de campo relacionadas con el tomate transgé-
nico, que representan el 12% de
las permitidas o notificadas en
aquél país. La resistencia a los virus ha sido la característica agronómica que más se ha puesto a prueba (véase el cuadro 3).
El 57% de las pruebas en tomates resistentes a los virus fueron
realizadas por empresas que hoy
son propiedad de Monsanto. El segundo lugar lo ocupan Upjohn y ELM
(dueña de Seminis, DNAP, Asgrow
Seeds y PetoSeed) (Cuadro 5).
Por lo menos en 23 de las 48
liberaciones en campo para probar
la resistencia a los insectos interviene la proteína del Bt (Cuadro 6).
Para los otros 17 casos no se
dispone de información acerca del
origen del gen, porque se la considera ”información comercial”. En
los dos tipos de casos, la firma que
más pruebas ha hecho es Monsanto, lo que indica que puede estar
usando Bt. Estas tendencias en
materia de investigación demuestran que aunque el espectro de las
técnicas es en potencia amplio en
la realidad es bastante estrecho.
CUADRO 5: Rasados en el campo
en tomates transgénicos en los Estados Unidos
hasta el 10 de septiembre de 1997
Rasgos
Nº de pruebas
%
Características agronómicas
Resistencia a los virus
Resistencia a los insectos
Resistencia a los hongos
Resistenciaa las bacterias
Tolerancia a los herbicidas 12
49
48
21
6
2
9
9
4
1
Calidad del producto
Larga vida
Contenido de sólidos alterado
Pigmentos alterados
222
125
33
41
23
6
Otros
29
5
545
100
No. total de rasgos
FUENTE: GRAIN, a partir de la base de datos de APHIS
102 / BIODIVERSIDAD • Compendio 2 • Transgénicos
Líneasdebatallay
acuerdosentrebastidores
La batalla por el control del tomate la están dando tres empresas gigantes: Monsanto, Empresas
La Moderna (ELM) y Zeneca. Al haberse especializado en el mercado
de la resistencia a los insectos,
Pioneer parece contenta de estar
fuera de la carrera. Aunque las tres
también han obtenido tomate
transgénico con nuevas propiedades agronómicas, parece que la
clave para el control del mercado
en el futuro está en la capacidad
de alterar la calidad del tomate. El
tiempo dirá si la relativa debilidad
de cartera de patentes de ELM,
afecta su capacidad de conseguir
la supremacía.
La confrontación entre estas
tres compañías puede haber parecido intransigente en ciertos momentos, pero en los acuerdos entre bastidores se nota un nivel
asombroso de cooperación. En febrero de 1997, DNA Plant Technologies (DNAP) anunció un acuerdo
de colaboración entre su propietaria, ELM, y Monsanto, que permitía a DNAP utilizar la tecnología de
transformación de frutas y hortalizas de Monsanto para frutas y
hortalizas. Por otro lado, Zeneca
ha desarrollado un tomate con
PetoSeed de ELM.
Si bien puede ser que la feroz
competencia esté distribuyendo el
territorio en el mercado, ya estamos viendo empresas que se re-
conocen mutuamente los sectores
que dominan. El doble juego de hacer acuerdos y apuñalarse por la
espalda va a continuar cuando convenga a la estrategia de las empresas, pero todas reconocen que,
a veces, las alianzas pueden ser
provechosas.
Elcontrol
de los deseos mundiales
De la existencia que llevaba en
lo alto de las montañas, el humilde tomate fue catapultado a una
posición de fama mundial en la que
todos lo desean. Todos los ídolos
tienen su manager y el tomate no
constituye una excepción, ya que
la demanda insaciable ha crecido
tanto porque los esfuerzos del mejorador la satisface y la mantiene
en movimiento. La adicción mundial
ha llevado inevitablemente a una
situación insostenible porque la
intensificación industrial está provocando una uniformidad genética
alarmante entre las variedades.
Una vez garantizada la demanda mundial, el paso siguiente es
asumir el control de la oferta. La
producción centralizada, la distribución a gran escala y la transformación industrial están en el centro
de la investigación actual en tomate. Otras cualidades como el sabor
y el contenido alimenticio ocupan
lugares secundarios. Del mismo
modo que ha ocurrido con otros
cultivos, la industria se ha pasado
CUADRO 6:
Pruebas de campo
de tomate transgénicos
en los Estados Unidos
hasta el 10 de septiembre
de 1997: Las 6 primeras
compañías han realizado
el 79% de las pruebas
Compañía
Monsanto *
Empresas La Moderna
Zeneca
Agritope
Purdue University
Campbell
Otros
Pruebas %
205
114
35
17
17
13
109
40
22
7
3
3
3
21
* Asumiendo que los tests
de Asgrow han sido realizados
por Asgrow Agro.
FUENTE: GRAIN, a partir de la
base de datos de APHIS.
a la ingeniería genética y a la protección que brindan las patentes
gigantes de la industria se han optado por la tecnología genética y el
control que les otorgan las patentes. Con la biotecnología se pueden producir los tomates más lejos, en una cadena de producción
rígida en la que una sola compañía
como Calgene puede controlar todo
el proceso desde la planta hasta
la mesa.
Las audaces afirmaciones de
los biotecnólogos suenan hueco.
Como última expresión de la agricultura industrial, la ingeniería
genética no hace sino extender y
profundizar la crisis de empobrecimiento genético y de inseguridad
alimentaria local. Las mejoras del
tomate que tanto se alaban en todo caso no dependen esencialmente de genes aislados sino del
tomate silvestre y las variedades
que criaron los agricultores durante siglos. b
Transgénicos • Compendio 2 • BIODIVERSIDAD / 103