La Enfermedad de Alzheimer y la Demencia

La Enfermedad de Alzheimer
y la Demencia
La AD es una enfermedad cerebral irreversible y progresiva que
destruye lentamente la memoria y la capacidad de razonamiento,
y eventualmente la capacidad de llevar acabo las actividades
más simples.
La enfermedad de Alzheimer (AD, por sus siglas en inglés) generalmente
empieza después de los 65 años, pero puede comenzar tan temprano como a los
40 años. Esta enfermedad puede empezar como una simple falta de memoria,
que va empeorando progresivamente, haciendo que la persona no pueda
ocuparse de sus rutinas diarias como vestirse o asearse.
Señales y Síntomas de la Enfermedad de Alzheimer
Una de las primeras señales de AD son los problemas de memoria. Algunas
personas con problemas de memoria tienen una condición llamada deterioro
amnésico cognitivo leve (MCI, por sus siglas en inglés). Las personas con esta
condición tienen más problemas de memoria de lo normal para su edad, pero
sus síntomas no son tan severos como aquellas que tienen la AD. Más personas
con MCI, comparadas con aquellas sin MCI, llegan a desarrollar la AD.
• La AD leve: A medida que la AD progresa, la pérdida de la memoria
continúa y aparecen cambios en otras habilidades cognitivas como: perderse,
tener problemas manejando dinero y pagando cuentas, y repetir preguntas. A
menudo a las personas se le diagnostica la enfermedad en esta etapa.
Diez señales de peligro que pueden indicar la AD:
1. Pérdida de memoria.
2. Dificultad para realizar tareas
cotidianas.
3. Problemas con el lenguaje.
4. Desorientación
5. Razonamiento pobre o disminuido.
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6. Problemas con pensamiento abstracto.
7. Cambio de humor o comportamiento.
8. Falta de iniciativa.
9. Cambiar de lugar las cosas
10. Cambios de personalidad.
• La AD moderada: En esta etapa el daño ocurre en las
áreas del cerebro que controlan: lenguaje, razonamiento,
proceso sensorial y pensamiento consciente. La pérdida de
la memoria y confusión aumenta, y las personas empiezan
a tener problemas reconociendo a la familia y amigos. Es
posible que no tengan la capacidad de aprender nuevas
cosas, llevar a cabo tareas que incluyan múltiples pasos
(como vestirse), o poder enfrentar nuevas situaciones. Es
posible que sufran de alucinaciones, delirios y paranoia, y
que se comporten impulsivamente.
La demencia implica una
gama de síntomas, además
de la pédida de memoria.
Los síntomas incluyen:
1. Hacer la misma pregunta en
varias ocasiones.
2. Perderse en lugares familiares.
3. Problemas siguiendo
indicaciones.
4. Desorientación con el tiempo,
las personas y los lugares.
5. Descuidar la seguridad, higiene
y la nutrición personales.
Si usted está teniendo problemas
de memoria, no espere que se
empeoren. Visite a su médico para
obtener la diagnosis apropiada.
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• La AD severa: En la etapa final, las placas seniles y los
ovillos neurofibrilares (“tangles” en inglés) se han propagado
a través del cerebro, y el tejido cerebral se ha encogido
substancialmente. La gente en esta etapa no puede
comunicarse y es totalmente dependiente de otra
persona para su cuidado.
La Demencia
La demencia es la pérdida de funcionamiento cognitivo –
pensar, recordar y razonar – hasta tal punto que interfiere con
la vida cotidiana y las actividades de una persona. La AD es la
causa más común de la demencia en los ancianos.
En la AD, una sustancia tóxica llamada amiloidea se acumula
en el cerebro y se piensa que esta es la razón fundamental de
la demencia. Sin embargo, otras condiciones con diferentes
causas pueden también provocar la demencia. Estos
padecimientos pueden parecer similares a la AD, pero difieren
en la forma como la enfermedad progresa o en la presencia de
ciertos síntomas, por ejemplo la demencia multi-infártica.
Esta información se preparó únicamente con fines de educación
general. Si tiene preguntas específicas sobre los temas
presentados en este folleto o sobre otras condiciones de
salud, por favor consulte a su médico.
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