Los reinos europeos

Los reinos europeos
Los tres siglos que siguieron a las grandes invasiones de los bárbaros
fueron de un gran desorden. La economía se arruinó a consecuencia
de las guerras y la inseguridad. La población disminuyó, debido a la
pobreza y a las terribles epidemias. Las ciudades perdieron
importancia, porque el comercio casi había desaparecido y era difícil
abastecer a grandes poblaciones.
Poco a poco volvió la estabilidad. Los pueblos bárbaros se asentaron
en el territorio invadido y se dedicaron a la agricultura y a la cría de
ganado. Se volvieron cristianos y adoptaron algunos elementos de la
cultura romana, pero conservaron muchas costumbres de su pasado,
como la afición a la guerra y la lealtad personal a los jefes militares.
Estatua en bronce
de Carlomagno.
En toda Europa se establecieron reinos y señoríos, que tenían como
reyes y gobernantes a los caudillos guerreros y a sus
familiares.
La existencia de esos reinos era insegura y agitada,
ya que las ambiciones territoriales y las disputas por
el poder provocaban guerras frecuentes. Hubo
algunos reyes excepcionales, como Carlomagno, que
gracias a su capacidad militar y política lograron
dominar grandes territorios, pero ninguno pudo
establecer una autoridad duradera.
Combate entre caballeros cristianos y
árabes.
El mapa político de Europa en aquella época era muy
distinto al de nuestros días. Era como un gran
mosaico formado por decenas de dominios
independientes, en constante conflicto. Fue hasta el
siglo XIV que algunos reinos lograron mayor
estabilidad, y dieron origen a lo que actualmente son
Francia, Gran Bretaña y España.
La salud y la enfermedad
La conservación de la salud era uno de los problemas más graves en
la Edad Media.
La gente enfermaba frecuentemente y muchos
morían jóvenes a causa de males que en la actualidad se curan en
unos días. Además, las epidemias de enfermedades contagiosas eran
un azote que despoblaba regiones enteras. Las malas condiciones de
higiene aumentaban los riesgos.
No existían el agua entubada ni el drenaje, y la gente tiraba la
basura en las calles. Los hábitos de higiene personal eran
deficientes; el baño era tan impopular, que el rey alemán Federico
II tuvo fama de extravagante porque se bañaba casi todos los días.
Las mujeres vivían menos que los hombres, pues se casaban muy
jóvenes y tenían muchos hijos. Dada la poca higiene, era grande el
riesgo de que enfermaran y murieran después de dar a luz. A
consecuencia de esas condiciones de vida y del atraso de la
medicina sólo una de cada diez personas vivía más de 40 años.
Una sociedad campesina y guerrera
Los reyes y los
señores feudales
eran los únicos
que tenían los
recursos
suficientes para
utilizar la
caballería
pesada, el arma
más poderosa de las
guerras de la Edad
Media.
Los grandes castillos
de la Edad Media servían de
residencia a los señores feudales y como fortaleza defensiva
durante las guerras. El casti llo que ves aquí está en Carcasona,
Francia. Gracias a la solidez de su construcción, se conserva
intacto ocho siglos después de que fue edificado.
Eran necesarios grandes
caballos de combate,
armamento de hierro y
sólidas armaduras que
cubrían el cuerpo del
guerrero. Las armaduras
fueron perdiendo su
utilidad militar desde el
siglo XIV , cuando se
introducen en Europa las
armas de fuego, capaces
de perforar la protección
metálica.
Las tierras de cultivo, los
bosques y las praderas eran la posesión más apreciada
por los habitantes de Europa. Casi todo lo que la gente
necesitaba para sobrevivir lo obtenía de la explotación de
las tierras cercanas, pues el comercio era escaso y
riesgoso. Por esa razón, el poder y la riqueza de cada
persona dependían de la extensión de tierra que tenía
bajo su dominio.
La propiedad de la tierra
correspondía originalmente a
los caudillos que la habían
Un señor feudal
conquistado y a sus
ayudado por su
escudero, se prepara
descendientes, pero los reyes
para entrar en batalla.
repartían vastas extensiones
entre sus aliados y colaboradores. Éstos, a cambio,
debían al rey obediencia y apoyo en caso de
guerra.
A quienes recibían el derecho de explotar
la tierra se les llamaba señores feudales
y feudo
al territorio bajo su dominio.
Ballesta.
Los señores feudales eran el grupo social
más poderoso de la Edad Media.
Organizaban los ejércitos y poseían las
costosas armas de hierro que se usaban
en la época. Construyeron por toda
Europa grandes castillos y fortalezas,
que servían de refugio en momentos de
peligro. Los campesinos formaban la
Mangual,
gran mayoría de la población. Vivían
arma para
pobremente, pues no eran dueños de la
golpear al
enemigo.
tierra, sino que trabajaban las
propiedades de los señores feudales, a
quienes entregaban una gran parte de los productos
Campesinos sembrando
que obtenían. Los campesinos no eran esclavos, pero
trigo.
no podían abandonar el lugar en el que vivían y debían
obtener el permiso del señor feudal en todas las decisiones importantes de su
vida. A esa forma de dependencia se le denomina servidumbre y por eso a los
campesinos se les llamaba siervos.
Un ejército de caballería ataca una ciudad.