Agricultura de conservación - agrilife

Agricultura sostenible y conservación de los suelos
Sistemas y prácticas agronómicas no perjudiciales para el suelo
Ficha informativa n.º
Agricultura de conservación
¿En qué consiste y cuál es su utilidad?
La agricultura de conservación engloba diversas prácticas agronómicas complementarias:
•alteración mínima del suelo (mediante un laboreo reducido o un laboreo cero) para preservar su
estructura, la fauna del suelo y la materia orgánica;
•cubierta vegetal permanente (cultivos de cobertura, restos de cosecha y mulch) para proteger el suelo y
contribuir a la eliminación de malas hierbas;
•rotaciones diversificadas de cultivos y combinaciones de cultivos, que son beneficiosas para los
microorganismos y evitan la aparición de plagas, malas hierbas y enfermedades.
La finalidad de la agricultura de conservación es incrementar la producción agraria aprovechando al máximo
los recursos de la explotación y reduciendo la degradación del suelo mediante un manejo integrado del suelo,
el agua, los agentes biológicos y los insumos externos. En la agricultura de conservación, el laboreo mecánico
se sustituye por la labranza biológica del suelo, en la que los microorganismos, las raíces y la fauna del suelo
ejercen la función de laboreo y de equilibrio en los nutrientes del suelo. La fertilidad del suelo (nutrientes y
agua) se logra principalmente a través del manejo de la cobertura del suelo, la rotación de cultivos y el control
de las malas hierbas.
Picture 5.1: Uso de escarificadora de disco para operaciones de laboreo reducido
(Fuente: Stephan Hubertus Gay)
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Ficha informativa n.º 5: Agricultura de conservación
Implantación
Ventajas
Normalmente, el proceso de implantación de la
agricultura de conservación se desarrolla en cuatro
fases, cada una de las cuales dura dos o más años.
•Primera fase: se elimina la arada de
volteo sustituyéndola por técnicas de
laboreo reducido o laboreo cero. Al menos
una tercera parte de la superficie debe
permanecer cubierta por restos de cosecha y
se introducen cultivos de cobertura después
de cosechado el cultivo principal. Se utilizan
pulverizadoras, gradas de dientes o rotativas
(siembra directa en caso de laboreo cero).
Pueden bajar los rendimientos de los cultivos.
•Segunda fase: se produce una mejora de
las condiciones del suelo y de la fertilidad
gracias a la materia orgánica derivada de
la degradación natural de los restos. Suele
producirse un incremento de las malas
hierbas y plagas, que deben controlarse, ya
sea químicamente, ya sea por otros medios.
•Tercera fase: puede introducirse una
diversificación de los patrones de cultivo
(rotación de cultivos). El sistema general se
estabiliza progresivamente.
•Cuarta fase: el sistema agronómico llega a
una situación de equilibrio y los rendimientos
pueden superar a los de la agricultura
convencional. Se necesitan menos sustancias
químicas para el control de malas hierbas y
plagas o para mejorar la fertilidad.
La agricultura de conservación tiene diversas
ventajas, algunas de las cuales (mayores
rendimientos, biodiversidad, etc.) resultan obvias
una vez que el sistema se ha estabilizado.
•Aumenta la cantidad de carbono orgánico
almacenado en el suelo, la actividad
biológica, la biodiversidad por encima
y por debajo del suelo y la estructura
del suelo. La mayor actividad biológica
redunda en la formación de macroporos
biológicos, principalmente verticales, bien
conectados que mejoran la infiltración
de agua y la resistencia a la formación
de barreras. Se reduce enormemente la
degradación de los suelos, en particular la
erosión y la escorrentía, lo que desemboca
frecuentemente en un aumento de los
rendimientos. Al reducirse la pérdida de
suelo y nutrientes y sumarse este hecho a la
degradación más rápida de los plaguicidas y
a una mayor capacidad de absorción (debida
al mayor contenido de materia orgánica y
a la mayor actividad biológica), mejora la
calidad del agua. Además, se produce una
disminución de las emisiones de dióxido de
carbono (CO2) al utilizarse menos maquinaria
y fijarse más carbono orgánico. Las técnicas
de la agricultura de conservación podrían
capturar anualmente entre 50 y 100 millones
de toneladas de carbono en los suelos
europeos, lo que equivaldría a las emisiones
de entre 70 y 130 millones de automóviles.
•Se reducen fuertemente el consumo de
energía y el trabajo que conllevan las
operaciones propias del laboreo y la escarda.
•Se reducen las necesidades de fertilizantes y
las intervenciones de recuperación del suelo.
Los agricultores necesitan formación para cada
fase. Puede adquirirse experiencia sobre la
marcha, aunque en este caso es posible que los
rendimientos y beneficios sean inferiores a corto
plazo. El sistema es inadecuado para suelos
compactados, que necesitan primero ser mullidos.
Inconvenientes
Sembradora directa (equipamiento de laboreo
cero) en funcionamiento (Fuente: Jana Epperlein,
Gesellschaft für konservierende Bodenbearbeitung
e.V., Alemania)
•En principio, debe transcurrir un período
de transición de entre cinco y siete años
para que un sistema de agricultura de
conservación alcance el equilibrio. En los
primeros años, los rendimientos pueden ser
inferiores.
•Si no se tienen en cuenta los factores
estacionales, el uso incorrecto de productos
químicos puede aumentar el riesgo de
lixiviación debido a que el agua fluye más
rápidamente a través de los bioporos.
Agricultura sostenible y conservación de los suelos
Sistemas y prácticas agronómicas no perjudiciales para el suelo
Ficha informativa n.º
Maíz cultivado sin laboreo (Alemania): residuos de la cosecha del año anterior se pueden visualizar bajo
la capa de maíz que cubre el suelo (Alemania) (Fuente: Jana Epperlein, Gesellschaft für konservierende
Bodenbearbeitung e.V., Alemania)
•Si no se ajustan a niveles óptimos las
rotaciones de cultivos, la cobertura vegetal
y las variedades de cultivos, puede ser
necesario utilizar más productos químicos
para controlar las malas hierbas y las plagas.
•En el período de transición, aumentan las
emisiones de óxido nitroso (N2O).
•Los agricultores deben invertir en maquinaria
especializada y tener acceso, a un coste
razonable, a semillas de cultivos de cobertura
adaptadas a las condiciones locales.
•Los agricultores precisan recibir una
formación amplia y contar con servicios de
asesoramiento cualificados. Con relación a
la agricultura convencional, es necesario un
cambio de planteamiento radical.
Experiencias positivas
En Europa, el laboreo cero supone una décima
parte de la superficie agraria útil (SAU) de Finlandia
y Grecia y un 5 % de la de la República Checa,
Eslovaquia, España y el Reino Unido. El laboreo
reducido se utiliza en casi la mitad de la SAU de
Finlandia y el Reino Unido, y en una cuarta parte de
la de Portugal, Finlandia y Francia. En la región de
Mediodía-Pirineos (Francia), en 2006, tres cuartas
partes de los cultivos de invierno y una cuarta parte
de los de primavera se produjeron en régimen de
laboreo reducido. Ese mismo año, los cultivos de
cobertura representaron una quinta parte de la
superficie total de cultivos de primavera, lo que
equivale al triple de lo que supusieron en 2001.
Más información
http://soco.jrc.ec.europa.eu
www.fao.org/ag/ca/
www.fao.org/ag/catd/
www.ecaf.org/First.html
http://kassa.cirad.fr/
www.sowap.org/
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Ficha informativa n.º 5: Agricultura de conservación
Esta ficha informativa se basa en los resultados del proyecto «Agricultura sostenible y conservación de los
suelos» (SoCo). Forma parte de un conjunto de diez fichas organizadas en torno a los tres temas principales del
proyecto. Los temas que abarcan las fichas son:
– Introducción:
– Ficha informativa nº 1: Relaciones entre los procesos de degradación del suelo, las prácticas
agronómicas no perjudiciales para el suelo y las medidas adoptadas en relación con ello;
– Procesos de degradación del suelo:
– Ficha informativa nº 2: Erosión hídrica y compactación;
– Ficha informativa nº 3: Pérdida de materia orgánica;
– Ficha informativa nº 4: Salinización y sodificación;
– Sistemas y prácticas agronómicas no perjudiciales para el suelo:
– Ficha informativa nº 5. Agricultura de conservación;
– Ficha informativa nº 6. Técnicas de laboreo no perjudiciales para el suelo;
– Ficha informativa nº 7: Infraestructuras agrarias no perjudiciales para el suelo;
– Medidas adoptadas en relación con ello:
– Ficha informativa nº 8: Requisitos para el mantenimiento de la tierra en buenas condiciones agrarias
y medioambientales;
– Ficha informativa nº 9: Medidas agroambientales;
– Ficha informativa nº 10: Servicios de extensión agraria.
Todas las fichas informativas del proyecto SoCo pueden descargarse en: http://soco.jrc.ec.europa.eu.
© Comunidades Europeas 2009. Reproducción autorizada, con indicación de la fuente bibliográfica.
Mayo 2009