A qué rinde se puede aspirar?

A qué rendimientos podemos aspirar?
Vemos en el esquema de la Figura 3 los factores que definen el rendimiento, los que lo
limitan y los que lo reducen. Es un esquema que nos puede ayudar a vislumbrar las medidas
que el productor puede tomar para acercarse lo más posible a los rindes potenciales. Las
medidas de protección requieren de la aplicación de insumos ecológicamente conocidos como
sustituibles, como los pesticidas o las labrazas. Mientras que las medidas de incremento del
rendimiento están relacionadas a la inclusión de insumos no sustitutivos, como los nutrientes.
El rendimiento potencial es definido como el rendimiento de un cultivo cuando crece en
un ambiente al que está adaptado, sin limitaciones de agua y nutrientes y cuando las pestes y
malezas son efectivamente controladas. Por lo tanto, para una determinada variedad o híbrido
en un ambiente específico, el rendimiento potencial es determinado por la cantidad de
radiación solar incidente, la temperatura y la densidad de plantas (éstas últimas gobiernan la
tasa de desarrollo de hojas).
El rendimiento actual es el que obtienen los agricultores, donde la pérdida de
rendimiento se debe a un insuficiente abastecimiento de agua, ya sea de lluvia o de riego, a lo
que se suma una reducción del rendimiento por factores tales como deficiencias de nutrientes,
nutrición desbalanceada, enfermedades, insectos y competencia de malezas, entre otras.
La diferencia entre el rendimiento potencial y el rendimiento actual alcanzado por los
agricultores representa la brecha explorable para posibles incrementos en la productividad. A
medida que los rendimientos de los agricultores se aproximan al rendimiento potencial, se hace
cada vez más difícil lograr nuevos progresos, por lo que para conseguir nuevas ganancias es
necesario eliminar pequeñas imperfecciones en el manejo integrado del suelo, cultivo, agua,
nutrientes y plagas. En general este ajuste riguroso no es económicamente viable a escala de
producción comercial por lo que los rendimientos tienden a estancarse cuando el promedio de
producción se encuentra en el 80 % del rendimiento potencial.
Potencial
Factores que definen
Alcanzable
Factores que limitan
- CO2
- Radiación
-Temperatura
-Genética
- Agua
- Nutrientes
Nitrógeno
Fósforo
Incremento
Factores que reducen
Actual
Medidas de Protección
6 Tn
10 Tn
-Malezas
-Enfermedades
-Insectos
-Frío
14 Tn
Figura 3. Factores que definen, limitan, reducen los rendimientos de un cultivo. Modificado de Ittersum y
Rabbigne (1997).
Podemos decir entonces que hay un rendimiento económicamente alcanzable que está
en el orden del 80% del rendimiento potencial. Por lo tanto, para mantener una brecha
explorable de rendimiento a medida que nos acercamos al 80% del potencial, hay que lograr
incrementar el rendimiento potencial por mejoramiento genético.