Manteniendo Alejado el Cáncer de Piel

Manteniendo Alejado el Cáncer de Piel
por Lain Chroust Ehmann
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El riesgo de cáncer de piel incrementa con la edad, pero hay muchas medidas que puede
tomar para protegerse.
Cuando la esposa de John Richardson*notó por primera vez una zona "rara" de piel sobre su cuero cabelludo, él y
su esposa no pensaron mucho en esto. Pero después de ver fotos de cáncer de piel en una revista de mujeres, ella
lo vio de otra forma.
"Me pasó el teléfono y me forzó a llamar al médico justo en ese momento," recuerda Richardson, de 45 años. Fue
bueno que fuera tan insistente. Esa zona "rara" de piel resultó ser carcinoma basocelular, un tipo rara vez fatal de
cáncer de piel pero muy común.
Según la American Academy of Dermatology (AAD), aproximadamente 1.3 millones de casos nuevos de cáncer
de piel serán diagnosticados cada año en los Estados Unidos, haciéndolo la forma más frecuente de cáncer. Y este
año, casi 8,000 personas morirán de cáncer de piel, la mayoría de melanoma la forma más mortal de la
enfermedad.
Cómo Influye el Envejecimiento en el Riesgo de Cáncer de Piel
El cáncer de piel es una preocupación particular para los adultos mayores, que a menudo viven en áreas soleadas
y experimentan más exposición al sol. La gente jubilada también tiene más tiempo libre que pasar en actividades
al aire libre tales como el golf, la jardinería o pasear en barco.
Los hombres son también más propensos a desarrollar cáncer de piel porque son más propensos a haber trabajado
y jugado afuera que sus contrapartes femeninas. El cáncer de piel que vemos hoy se debe a la exposición solar de
hace muchos años. Quizás como las mujeres están cada vez más al aire libre, empezaron a relacionar la
incidencia de cáncer de piel masculino de 20-50 años a partir de ahora.
Algunos investigadores estiman que todos los estadounidenses, si viven hasta los 80 años, desarrollarán alguna
forma de cáncer de piel (casi siempre célula escamosa o basocelular, los dos tipos más comunes). Debido a que el
cáncer de piel, como todos los cánceres, lleva un largo tiempo que desarrolle la única célula mutada al cambio
verdadero visible que podemos ver en realidad , el cáncer de piel es una enfermedad más a menudo vista en
adultos mayores. El cáncer de piel visto en los niños, es particularmente preocupante porque puede indicar que un
defecto genético predispone a todos los tipos de cáncer.
Mientras que el melanoma puede ser la variación más atemorizante de la enfermedad, el 95% de los cánceres de
piel que se encuentran son de célula basal o carcinoma de células escamosas. Ambos tipos, afectan a la gente
mayor en tasas más altas y tienen excelentes tasas de supervivencia, si se hace un diagnóstico a tiempo y el
tratamiento se empieza pronto.
El cáncer de células escamosas y el de células basales tienden a resultar de años de exposición prolongada al sol.
El melanoma, por otro lado, se puede encontrar tanto en los tejidos expuestos al sol como en los no expuestos. En
algunos casos, el melanoma puede primero aparecer dentro del cuerpo (intestino o cerebro), donde ninguna
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exposición solar ocurre. El ochenta por ciento de todos los carcinomas de célula basal, ocurren en la cara y estas
lesiones se extienden muy raras veces. El carcinoma de células escamosas puede extenderse, si se deja sin
tratamiento por un periodo largo y el melanoma puede duplicar su tamaño en sólo unos cuantos meses.
Opciones de Tratamiento
Después de ser diagnosticado por un médico calificado, los pacientes son típicamente referidos con un
dermatólogo que extirpará o quitará la lesión, la mandará a un laboratorio para analizarla y recomendará un plan
de tratamiento futuro.
Durante su visita inicial, el dermatólogo de Richardson examinó su cuerpo completo, quirúrgicamente quitó la
zona de piel de su cabeza usando anestesia local y usó nitrógeno líquido, para tratar otras areas pre-cancerosas
severas en su cuero cabelludo, cara y pecho.
Una crema llamada 5-Fluorouracil/epinefrina (5-FU) también puede ser utilizada para ayudar a tratar áreas
pre-cancerosas.
Después de que la biopsia de laboratorio confirmó que Richardson tenía carcinoma basocelular y que la lesión
completa se había quitado, su dermatólogo le dio una charla severa sobre el uso de bloqueadores solares y
somberos y lo instruyó a regresar cada seis meses.
"Él dijo que dado que soy propenso a cáncer de piel, necesito ser realmente cuidadoso," dice Richardson.
La excisión es el acercamiento común del cáncer de piel y es más a menudo manipulado en forma ambulatoria
por un dermatólogo. Pero las lesiones más grandes o aquellas encontradas que son melanoma, pueden requerir un
tratamiento adicional. Si un melanoma es más profundo que aproximadamente un milímetro, un paciente puede
ser referido con un oncológo para explorar otras opciones, tales como quimioterapia.
Los cánceres de piel alrededor de estructuras particularmente sensibles (el pliegue de la nariz, el párpado, la orilla
de la boca y el revestimiento del oído), pueden llevar a un resultado superficial malo si se quita con cirugía. La
radioterapia, en manos experimentadas, puede ser tan exitosa como la cirugía, al prevenir que el tumor regrese
mientras se ahorra el retiro de tejido y la cicatriz inevitable que ocurre.
La Prevención
Aunque el cáncer de piel es raras veces fatal, incluso las formas no fatales pueden dar como resultado dolor y
cicatrización. También ocurren en la cara, el último lugar del cuerpo donde quiere que le quiten un área de piel
grande (o pequeña). Es por eso que es tan importante tomar medidas preventivas.
La AAD recomienda lo siguiente:
Use un bloqueador solar a prueba de agua con factor de protección solar (FPS) de al menos 15 siempre que
esté afuera.
Evite actividades al aire libre entre 10:00 am y 4:00 pm, cuando el sol está más fuerte.
Use sombrero y lentes
La Dieta
Además de estos pasos de sentido común, la investigación también sugiere que lo que come puede ayudarle a
proteger su piel.
Es convincente que los antioxidantes pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer de piel causado por los
radicales libres. Algunos investigadores sugieren que el licopeno, un antioxidante encontrado en los jitomates,
puede ser especialmente útil. Los expertos recomiendan que la gente consuma de 6-30 miligramos de licopeno al
día (más para la gente de más de 50 años). Un jitomate fresco contiene aproximadamente cinco miligramos, pero
el cuerpo absorbe el licopeno más efectivamente de la salsa de tomate. Es importante notar que aunque el
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licopeno y los jitomates no son considerados poco sanos, no hay datos aleatorios clínicos que demuestren su
efectividad al prevenir cáncer de piel. Siempre pregunte a su médico acerca de los beneficios de las terapias
nutricionales, particularmente si no son sujetas a la regulación de la Food and Drug Administration (FDA).
Revise Su Piel Regularmente
Más allá de permanecer fuera del sol y de comer sus jitomates, la mejor medida que puede hacer para prevenir el
cáncer de piel es regularmente examinar su piel por cualquier cambio. Los cánceres normalmente se presentan
como bultos o áreas de piel con un color cambiado, pero las afecciones precancerosas que necesitan tratamiento a
menudo se sienten ásperas como papel de lija.
Si ya tiene cáncer de piel, es probable que sea un carcinoma no agresivo, en vez de un melanoma mortal. Pero
una persona que no es profesional ni experta no podría ser capaz de distinguir entre los dos, haciendo que
cualquier retraso en el tratamiento sea potencialmente mortal. Si experimenta cualquier crecimiento inusual o
nuevo en su piel, haga un cita con su médico general o un dermatológo.
* No era su nombre real.
FUENTES ADICIONALES:
American Academy of Dermatology
http://www.aad.org
The Skin Cancer Foundation
http://www.skincancer.org/
FUENTES CANADIENSES ADICIONALES:
BC Cancer Agency
http://www.bccancer.bc.ca/
Canadian Cancer Society
http://www.cancer.ca
Ultima revisión diciembre 2010 por Brian Randall, MD
Last Updated: 12/9/2010
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