PRESENTACIÓN
En carta fechada el 7 de junio de 1.927 y dirigida al Dr. Antonio García Várela,
Director del Real Jardín B otánico de Madrid, señalaba el Padre Enrique Pérez Arbeláez
los siguientes planteamientos relativos a la posible publicación de la Flora de la Real
Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada:
"Esta obra no ha de ser sólo la edición artística de los dibujos de la Expedición
Botánica conservados en Madrid, sino también de otros de la misma y que están en
otros museos. Ni ha de parar en el trabajo artístico, sino que ha de ser el ideal de
Mutis, es decir una flora colosal de la parte septentrional de Suramérica. Por eso a
los dibujos hay que añadir la descripción botánica tal como se hace hoy en día, los
sinónimos; la nota bibliográfica de cuanto se ha escrito sobre cada planta; la
vindicación de la prioridad de Mutis..., la repartición geográfica.^. A mi parecer
los dibujos de Mutis se deben publicar intactos, pero de suerte que formen una sola
obra con la Magna Flora Columbiae que fue en esencia la idea de Mutis. Esto exige
que se vuelva a reanudar la Expedición Botánica, que para ser una continuación no
más de la de hace un siglo, había de ser formada por elementos hispanos e
hispanoamericanos y contar con el patrocinio Real de España. A esa Expedición le
tocaría completar la obra de Mutis respecto a las especies que él no alcanzó a
describir y respecto de los datos que hoy día exige la ciencia y qué en el tiempo de
Mutis no se apreciaba."
Desde 1.927 hasta nuestros días han ocurrido muchas cosas en tomo a la Flora de
Colombia. A su regreso a Colombia y luego de realizar una visita relámpago a Madrid,
donde pudo por fin contemplar las láminas de la Expedición y copiar el catálogo de
las mismas elaborado por José Jerónimo Triana cinco décadas atrás, el Doctor Pérez
Arbeláez fundó en 1.929 el Herbario Nacional Colombiano y reinició el estudio de
la flora colombiana. Con el fin de darle un marco institucional a la investigación,
promovió en 1.936 la creación en la Universidad Nacional de un Instituto Botánico
que luego se convertiría en el Instituto de Ciencias Naturales, entidad continuadora
de los trabajos de la Expedición. Por la misma época colaboró en la reorganización
de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, entre cuyos
objetivos hizo incluir la tarea de promover la publicación de las láminas de Mutis,
siguiendo un plan por él esbozado en 1.927. Esta meta se cristalizó en 1.951 al ser
suscrito el acuerdo cultural entre Colombia y España, acuerdo que ha permitido en
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