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Los satélites Galileo comienzan a dar la hora del mundo
Galileo es el sistema europeo de
navegación por satélite y, como otros
sistemas similares, se basa en la alta
precisión en la medida del tiempo. Ello
permite determinar con exactitud la
posición de los receptores situados en
tierra, mediante el cálculo del tiempo
que tardan las señales de los satélites
en alcanzarlos.
Ya existen 4 satélites Galileo orbitando
alrededor de la tierra. Relojes atómicos
situados a bordo proporcionan una medición muy exacta del tiempo, del orden de los
nanosegundos, la milmillonésima parte de un segundo.
Marco Falcone, Gerente del Sistema Galileo de la Agencia Espacial Europea (ESA) pone
este dato dentro de contexto:
"Un simple relámpago durante una tormenta recorre el cielo en unos diez
milisegundos; es decir, en 10 000 000 de nanosegundos. Sin embargo, para
aplicaciones de alta tecnología, tales como los servicios de navegación por satélite,
la exactitud del nanosegundo es esencial."
El Real Instituto y Observatorio de la Armada (ROA), laboratorio depositario del patrón
nacional de tiempo y asociado al Centro Español de Metrología (RD 1308/1992) ha
colaborado con otras cinco instituciones europeas expertas en la medida del tiempo
(PTB en Alemania, NPL en Reino Unido, SyRTE/Observatorio de París en Francia, INRIM
en Italia y el Real Observatorio de Bélgica) en una instalación para la validación de la
medición del tiempo por parte del sistema Galileo. Esta instalación compara los relojes
europeos y las escalas de tiempo nacionales con el tiempo proporcionado a bordo de
los satélites, y estima cuánto se aparta esta señal del Tiempo Universal Coordinado
(UTC), la escala internacional de tiempo. La información es suministrada al Centro de
Control de Galileo, que actualiza los relojes de los satélites, permitiendo expresar así
sus señales en la escala UTC.
La escala de tiempo UTC es parte de nuestra vida diaria: es el tiempo utilizado por
internet, los bancos o la aviación, así como en experimentos científicos de altísima
precisión. La Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM) computa UTC basándose
en las señales de entrada procedentes de relojes atómicos mantenidos por instituciones
de todo el mundo, incluyendo el ROA.
Para más información, vea la nota de prensa de la Agencia Espacial Europea (ESA)